Она и зверь. Том 1 - Maginot

– Но мне показалось, что они требуют именно эрцгерцогиню?

Астина была не из тех, кто идет на компромиссы. А еще она не любила промедлений и никогда ничего не откладывала в долгий ящик. Если не решить некоторые дела вовремя, то они лишь усложнятся, и непослушание подчиненных как раз входило в этот список приоритетных вопросов. Уважение к вышестоящим не возникает из ниоткуда.

Упрямство эрцгерцогини обрадовало Териода. Они вышли из столовой и вместе направились по коридору. Горничные краснели от волнения, увидев, что пара впервые прогуливается вместе.

Конечно, узнай они, что за разговоры ведут супруги, их фантазии разбились бы о суровую реальность. Но пока у служанок оставалось достаточно простора для фантазий.

– Подчиненные пользуются вашим отсутствием и ведут себя чересчур фривольно. Вам стоит чаще выходить в свет, пока все не забудут о том, что вы имеете обыкновение становиться зверем.

– Что важнее, нам стоит укрепить ваш авторитет в глазах народа. Ведь настанут времена, когда я не смогу ничего предпринять, и тогда вся ответственность ляжет на ваши хрупкие плечи.

Териод остановился и заметил, что Астина пристально смотрит на него. Нахмурив брови, он добавил:

– А авторитет эрцгерцогини… – Он вежливо взял ее под руку. – Упрочняется хорошими взаимоотношениями.

Никому не нужно было знать об их планах. Брак по расчету не вдохновлял их, но остальных посвящать в это было необязательно. Не столь важно, есть ли между ними светлые любовные чувства, но на публике они должны держаться как примерная пара. Особенно если к их союзу уже приковано столько внимания.

Териод почувствовал себя неловко, когда впервые взял жену под руку. Хоть в светском обществе он много раз касался женских рук, на этот раз ощущения были особенными. До этого их отношения развивались слишком быстро. Но сейчас кожу щекотало незнакомое чувство.

– Пойдемте.

Териод, скрывавший переживания, отлично держался, сопровождая супругу. Астина вспомнила о былой репутации эрцгерцога. Казалось, все, что о нем говорили, чистая правда.

Общество аристократов было крайне жестоким к пришлым. Териод, который ни разу не показывал своего лица до достижения совершеннолетия, легко вписался туда при помощи благородного происхождения, но не меньшую роль сыграли и его личные особенности. Его улыбка словно сошла с картин именитых художников, а манеры всегда были на первом месте. Среди светских девушек его называли «холодным рыцарем» за неприступность и ледяную красоту. Однако им не было известно то, что молодой человек способен раскраснеться так, как этим утром.

«Сейчас он выглядит куда более живым».

Вспоминая это, Астина мысленно хихикнула. Никогда нельзя верить слухам за спиной, ведь они всегда далеки от реальности.

– Кажется, вы в весьма недурном расположении духа, – заметив улыбку Астины, произнес Териод.

– Вам так кажется?

– Да, хотя нам предстоит общение не с самыми приятными людьми, вы выглядите воодушевленной, – удивленно добавил он.

Он совершенно не мог понять, какой была его жена. Она смеялась над тем, что было ему противно, и оставалась невозмутимой в шокирующих ситуациях. Кроме того, в ней не было и капли стыда, что так нехарактерно для девятнадцатилетней девушки.

«Что ж, я сразу посчитал, что она… необычная».

Териод посмотрел Астине в глаза, где никогда нельзя было увидеть ее истинных намерений. Она же ответила сдержанной формальной улыбкой.

– Я просто рада, что вы рядом.

– Все лишь благодаря вам.

– Сегодняшний день станет началом чего-то большего.

Однако для хорошего начала перед особняком было слишком шумно. Оказавшись в эрцгерцогстве Аталлента, Астина своими глазами увидела, в какую разруху может погрузиться имение, лишившись истинного хозяина.

Она вспомнила, как, будучи Мартиной, видела мужчину, который волновался о том, что после смерти его место будет пустовать, и очень хотел найти преемника. Тогда ей казалось, что это глупое беспокойство, но теперь она увидела, как один человек, рожденный в свое время и находившийся на своем месте, может распоряжаться судьбами других людей.

Дом и окружение формируют человека, но это не значит, что в одинаковых условиях все будут равны. Например, вассалы, стремящиеся к власти и упивающиеся эгоизмом, не смогут сдержать собственные амбиции и пойдут на такие низкие поступки.

– Ах, эта гнусная ведьма!

– Это все ее рук дело! Еще никогда эрцгерцог не превращался в зверя так быстро! Она боялась, что потеряет авторитет, поэтому наверняка сама заколдовала его! Чертовка!

Разъяренные мужчины перебивали друг друга, их крики становились лишь громче и настойчивее. Казалось, что они уже смирились с эрцгерцогиней во главе эрцгерцогства, однако стоило их господину вернуться в истинный облик, пусть даже меньше чем на день, как их негодование разгорелось с новой силой. Он был их единственным союзником, последней надеждой, и они не думали сдаваться.

В их сердцах теплилась надежда, что эрцгерцог все же услышит их мольбы и пересмотрит свое недавнее решение. Но теперь, когда он снова стал чудовищем, а дела в свои руки взяла жестокая эрцгерцогиня, их охватило отчаяние.

Однако так просто сдаваться они не собирались, поэтому, воодушевленные уже иссякающей верой в лучшее, они пришли к воротам имения, чтобы требовать справедливости. Они посвятили себя этой службе, но их поймали за руку, и жизни их разваливались на части. Они начинали медленно тонуть в этой безысходности, но, как ни странно, барахтались из последних сил.

«Это она во всем виновата!»

В своих мыслях они готовы были зубами впиться в прутья ограды, чтобы восстать против несправедливости коварной эрцгерцогини. Ведь они оставались верны дому Аталлента многие годы, а теперь какая-то девчонка пришла и разрушила многолетний баланс. Именно из-за нее их изгнали и лишили нагретых мест.

– Верните нам его высочество!

От назойливых криков у Териода уже начала болеть голова.

– На всякий случай… Я никогда не говорил, что прощу их, – проясняя ситуацию, виновато произнес Териод.

– Как и ожидалось, вассалы вас очень уважают, – сдержанно ответила ему Астина.

Териод понимал, что нет повода гордиться этим. Наоборот, ему было стыдно за поведение своих людей.

Разве верноподданные будут втайне от господина расхищать его казну? Териод и подумать не мог, что подобное бесстыдство возможно в его собственном имении.

– Молчать! Что за балаган вы здесь устроили? – гневно воскликнул Териод.

Все резко замолчали, услышав знакомый голос. Повисла пауза. Эрцгерцога не должно было быть здесь. По крайней мере, в человеческом обличье.

В глазах мужчин засверкала надежда. Они так отчаянно ждали его появления, и он пришел.

– Ваше высочество! Как отрадно видеть вас в здравом уме и трезвой памяти! – ликовала толпа.

Ошеломленные человеческим видом господина, миньоны сперва не заметили рядом его супругу. И не сразу осознали, что их горячо любимый эрцгерцог с большим трепетом