Война Трёх ведьм - Рита Корвиц

— Не говори так, будто меня тут нет, Афер! — недовольно произносит Адея.

— Ты хочешь посетить храм? Зачем? — спрашивает Диона. — Афер прав, сейчас слишком рискованно выходить за пределы города.

— До храма всего несколько часов езды. Я успею вернуться к ужину.

Диона недолго думает, затем кивает.

— Хорошо, но я поеду с тобой.

— Что?! — Афер вскидывает брови вверх. — Ты серьёзно?

— Более чем. Ты же не хотел отпускать Адею только потому, что её некому будет сопроводить? Со мной она будет в безопасности.

— Правда?! Диона, спасибо большое! — Адея крепко обнимает подругу.

Афер неуверенно закусывает губу, раздумывая над предложением Дионы, затем машет рукой, понимая, что девушек ему не переспорить.

— Только, пожалуйста, будьте осторожны, — просит он.

— Обязательно, — улыбается ведьма.

Афер целует возлюбленную на прощание и просит быть осторожной. Адея машет ему рукой, уходя вслед за Дионой. Девушки взбираются на единственную лошадь в трущобах, старую и пегую кобылу.

— Где находится храм, о котором ты говорила? — спрашивает Диона, выводя лошадь из трущоб.

— На границе с Акаро, — отвечает Адея. — Это маленький храм, расположенный в лесу, поэтому его до сих пор не разрушили. Просто не смогли найти.

— Акаро, говоришь, — задумчиво тянет Диона. — Давно я там не была.

— Город очень сильно изменился. Школу закрыли, а всех учеников… Никого не осталось. Некоторых учителей, которые хотели помочь ведьмам, повесили.

Диона вспоминает школьные годы. Уроки и тренировки, строгие учителя, прогулки с друзьями, первая встреча с Эрбином. Теперь всё это казалось таким далёким и нереальным, будто долгий, яркий сон.

“Нечего ворошить прошлое”, — говорит ведьма сама себе.

Холодный, пронизывающий ветер морозит кости. Адея прижимается к Дионе ближе, пытаясь хоть как-то согреться.

— Зима уже началась, а снега до сих пор нет, — ворчит девушка. — Отвратительная погода.

— Возможно, так даже лучше, — рассуждает Диона.

«Снегопад сделал бы битву ещё сложнее».

Лошадь устало перебирает ногами, пересекая границу районов.

— Куда дальше? — глянув через плечо, спрашивает Диона.

— Туда, — Адея указывает на кромку леса. — Осталось немного, минут пятнадцать ходьбы.

— Тогда слезаем, лошадь всё равно тут не пройдёт.

Привязав кобылу к ближайшему дереву, Диона и Адея заходят в лес. Ягель застилает землю, будто снег, и хрустит под ногами. Пахнет хвоей, мёрзлой землёй и влажной древесиной. Лёгкие горят от морозности воздуха, но Диона находит это чувство приятным. Адея идёт вперёд уверенным шагом, чуть ли не вприпрыжку переступая поваленные деревья. Диона осторожно следует за ней, прислушиваясь к каждому постороннему звуку. И вскоре в уши влетает неразборчивая мелодия голосов. Между деревьями мелькает белая каменная стена. Адея и Диона выходят на небольшую поляну. Несколько пар глаз устремляются на них в тревожном ожидании, но успокаиваются, когда замечают Адею. Девушка машет знакомым рукой, а те отвечают приветливой улыбкой.

— Вы знакомы? — спрашивает Диона.

— Первое время, когда мы только приехали в Мэку, я часто сюда приходила, но потом делать это стало сложнее.

Адея взбирается по ступеням храма и толкает тяжёлую скрипучую дверь. Внутри храма тепло и пахнет лечебными травами. Свет рассеян по залу бликами свечей.

— Адея! Какой приятный сюрприз! Я так давно тебя не видела.

К подругам подходит женщина лет сорока на вид. Белокурая, с мягкими округлыми щеками и улыбающимися щёлочками глаз. Женщина берёт ладони Адеи в свои.

— Ты стала так редко приходить. Я даже начала думать, вдруг с тобой что-то случилось.

— Да что со мной могло случиться, просто времени сейчас на многое не хватает.

Улыбка женщины становится грустной.

— Расскажи лучше, кто это с тобой? — спрашивает она.

— Это моя подруга Диона. Диона, а это Линея, служительница храма.

— Ой, да что ты такое говоришь, — смущённо машет рукой Линея. — Какая я служительница, так, слежу просто за тем, чтобы храм не зарос полностью.

— И отлично с этим справляешься. Я смотрю, раненых стало ещё больше, — заглядывая женщине за плечо, обеспокоенно подмечает Адея.

— Да, — тянет Линея, — чем ближе последняя битва, тем ожесточённее становятся стычки между ведьмами и людьми. Адея, могу я попросить тебя кое о чём. Нам сейчас крайне не хватает рук, а ты мастер в лечебной магии. Пожалуйста! Я в долгу не останусь.

— Не нужно, — качает головой Адея. — Я приехала сюда как раз для этого.

— Богиня, спасибо тебе большое! Мы расположили раненных вон там. Их немного, но травмы довольно тяжёлые.

— Я сейчас их осмотрю. Диона, подождёшь меня? Это не займёт много времени.

— Конечно, можешь не торопиться.

Адея кивает и уходит с Линеей осматривать раненых. Оставшись одна, Диона внимательно разглядывает стены храма. Некогда белые, теперь же посеревшие от пыли и времени, они украшены потрескавшимися фресками с изображением Богини. Засмотревшись на одну такую, Диона не замечает, как к ней подходят.

— Не ожидала увидеть тебя здесь, — говорит безэмоциональный голос.

Диона оборачивается, натыкаясь на ничего не выражающий взгляд карих глаз, и удивлённо приподнимает брови.

— Градэн Ауман? Что вы тут делаете?

— Странный вопрос, — отвечает Гекуба. От её безэмоционального, холодного лица Дионе становится не по себе. — Район Акаро с давних времён принадлежит мне. Ничего удивительного в том, что я нахожусь на его территории.

— Нет-нет, я не об этом. Я не ожидала увидеть вас в храме.

Градэн осматривает помещение, будто только сейчас понимая, где находится.

— Ничего необычного, я ухаживаю за больными.

— Ясно.

Отсутствие эмоций на лице женщины ставит Диону в неловкое положение. Она переминается с ноги на ногу, а затем осторожно спрашивает:

— Градэн Ауман, можно задать вам вопрос?

Женщина в ожидании склоняет голову к плечу.

— Как нам победить? Есть ли какое-то заклинание, которое точно позволит нам выиграть?

Гекуба чуть наклоняет голову и смотрит на Диону исподлобья.

— Если ты хочешь победить человека, обезумевшего от любви, то эту любовь нужно убить.

От этих слов бросает в дрожь.

— Вы имеете в виду… убить королеву?

Гекуба пожимает плечами.

— Есть одно заклинание. Но оно попросит равноценный обмен. Готова ли ты будешь расплатиться за него?

Диона хмурится. Что это за заклинание такое, которое требует оплаты? А затем осознание бьёт в голову вспышкой молнии. Диона шепчет, наклонившись ближе к градэну:

— Вы говорите о… кровавой магии?

— Именно, — кивает Гекуба.

Несколько секунд Диона неуверенно раздумывает, хочет ли она услышать ответ на свой следующий вопрос.

— И что это за заклинание?

Градэн придвигается к девушке. Губы невесомо касаются мочки уха. Шёпот мурашками дразнит кожу. От услышанного Диону пробирает озноб.

* *