Война Трёх ведьм - Рита Корвиц

— Просто ждите! — отвечает Ольт.

Градэн Энсенс бранится и хочет ударить ворона, но неожиданный мощный поток магии чуть не сбивает её с ног.

Всё тело Ланики взрывается яркой белой короткой вспышкой и тут же потухает. Ведьма зависает в воздухе несколько секунд, а затем падает вниз, приземляясь с глухим ударом, поднимая в воздух пыль. Градэны подбегают к месту падения.

— Богиня… — шепчет градэн Лайтлил.

На чёрной земле, в совершенно неестественной позе, лежит медленно остывающее тело. Из глаз Ланики, потерявших свой цвет, текут слёзы. Градэн Жулиа аккуратно закрывает ей веки.

— Она знала, на что шла, — говорит Ольт.

— Лучше молчи, пернатая крыса, — шипит Полидора. — Иначе я тебя на вертеле зажарю.

— Нельзя расслабляться, — говорит градэн Кантиций. — Битва ещё не окончена.

* * *

— Эрбин! — кричит Диона, подбегая к магу.

Тот отталкивает противника щитом, валя на землю, и протыкает его грудь мечом.

— Что? Я тут немного занят, — шутит Эрбин.

— Нужно поймать королеву, — говорит Диона.

Они встают друг к другу спиной, закрывая все уязвимые точки друг друга. Один отбивается с помощью стали, другая — использует магию.

— У тебя есть план?

— Да, но для его исполнения мне нужна твоя помощь.

— С радостью, — улыбается маг.

Ведьма коротко объясняет суть своего замысла. Эрбин кивает и, оставив Диону, бежит дальше. Даже под затуманенным гарью небом отполированные доспехи королевы ярко блестят, выделяясь на фоне остальных. Один за другим Теофана методично и с особой жестокостью разрубает на части ведьм и магов. Эрбин бросается вперёд, успевая заблокировать удар королевы и спасти жизнь молодому магу.

— Ну привет, — улыбается маг. — Не против, если я присоединюсь?

— А ты у нас любитель поболтать, как погляжу, — сухо подмечает Теофана. — Придётся укоротить твой длинный язык.

Она делает выпад, изящный и точный. Эрбин парирует удар и бьёт женщину в живот. Теофана пошатывается, но на ногах удерживается. Она замахивается и в развороте ударяет Эрбина в плечо. Маг не успевает выставить щит, руку пронзает пульсирующая боль. Воспользовавшись заминкой парня, Теофана делает выпад, целясь в живот, но маг блокирует меч посохом. Он поддевает им оружие и выбивает его из рук королевы. Затем крепче перехватывает посох и бьёт основанием в грудь, вышибая кислород из лёгких. Теофана хватает ртом воздух, а Эрбин, не теряя времени, наносит новый удар по голове. Шлем слетает, укатываясь в сторону. Теофана падает на колени, опираясь ладонями о землю и пытаясь отдышаться. Перед глазами плывут цветные круги. Эрбин пользуется шансом, упирается коленом в спину женщины, пригвождая её к земле, и заламывает руки, связывая их магической верёвкой. И в этот момент он слышит голос Дионы.

— Сюда её!

Эрбин подхватывает Теофану и перемещается к ведьме. Диона стоит над поверженным Кэлвардом, прикованного к земле сдерживающим заклинанием.

— Вы сами создали нас, — говорит Диона, тяжело дыша. — Создали своей жестокостью, глупой убеждённостью в чистоте вашей крови.

Она победно улыбается и медленно обходит короля.

— Всего этого можно было бы избежать, отдай вы нам наши земли, нашу свободу. Нужно было всего-навсего поставить свою подпись в договоре о перемирии. Но ты слишком горд для этого. И теперь эта гордость лишила жизни твоих подданных. Ты готов пожертвовать своими людьми ради мнимой победы.

Она подходит к Теофане и грубо дёргает её волосы вниз, запрокидывая голову. Карие глаза королевы смотрят на ведьму с презрением и ненавистью.

— Но готов ли ты пожертвовать самым дорогим? — спрашивает Диона и впивается в губы Теофаны грубым, жёстким поцелуем.

Вспоминая слова градэна Ауман, она прокусывает нежную кожу и слизывает языком кровь, тут же концентрируясь на жизненной силе, по капле вытекающей из раны. Диона пьёт её вместе с кровью, наполняя тело чужой силой, жизнью и воспоминаниями, что проносятся в голове многоцветной спиралью. Оторвавшись от губ Теофаны, ведьма видит перед собой исхудавшее, посеревшее лицо с превратившимися в стекляшки. Горлу подступает комок. Диона сглатывает, стараясь удержать лезущее наружу содержимое желудка. Кэлвард кричит, плачет, воет раненным зверем, слёзы градом катятся по его щекам. Он подползает к телу жены, обнимая её, целуя руки и гладя по волосам. Мужчину колотит крупная дрожь. Он прижимает тело к себе, укачивает и кричит, кричит так громко и отчаянно, что звуки битвы затихают. Ведьмы и солдаты перестают сражаться, оборачиваюсь в сторону короля. Проходит несколько мгновений, прежде чем все понимают, что случилось. Зычный голос Дионы вещает о конце боя.

— Мы победили!

С неба падает первый с начала зимы снег.

Эпилог

В холодном замке жил король безжизненной, серой куклой. С каждым годом, сидя на троне, он всё сильнее тонул в пучине своего отчаяния и безумия, как его когда-то величественный замок в пыли и паутине. Любовь покинула короля, а вместе с ней и все краски жизни.

Топот маленьких ножек отскакивал от стен, эхом заполняя зал. Дверь медленно отворилась, скрипя заржавевшими петлями. Маленькая светлая головка появилась в проёме, осматривая зал карими глазками.

— Папочка!

Девочка улыбнулась и побежала к отцу. Её старое, поношенное платье потеряло всю яркость и дороговизну. В руках девочка сжимала потрёпанную временем игрушку, местами порванную и с застарелыми пятнами. Принцесса росла и с каждым днём становилась всё больше похожа на ту, что её породила. Сходство это поражало и пугало тех, кто остался в замке. Словно лучик солнца, случайно забравшийся в тёмный подвал, она освещала собой тьму замка. Но время шло, и тьма оказалась сильнее.

Король коротким движением поднял взгляд покрасневший глаз на дочь. Безумие тут же искорёжило его лицо. Он видел не дочь, а лишь отголосок потерянной любви. Призрака, мучавшего его голову и сердце.

Король закричал. Так резко и громко, пугая дочь. Малышка вздрогнула и сильнее прижала игрушку к груди. В глазах непонимание, страх и вина лились вместе со слезами. А король не переставал кричать. Приказал убрать девочку с глаз долой и избавиться. Принцесса плакала, не понимая, что сделала не так, плакала, когда стража выволокла её из зала, плакала, когда оставила любимую и единственную игрушку на холодном каменном полу.

Через несколько минут из подвала замка донеслись приглушённые звуки удара плетью и детский душераздирающий крик. Когда всё закончилось и замок снова погрузился в зловещее молчание, в его недрах послышался тихий стук каблуков. Мужчина, высокий и статный, остановился около принцессы, лежащей на грязном полу рядом с чаном, где вода перемешалась с кровью. Сжавшись в маленький комок, девочка плакала от боли и обиды. Волосы и остатки платья намокли и липли