Девушки бури и тени - Наташа Нган

– Это и есть тайна, не так ли? – хрипло шепчу я. – Тайна твоей магии. Боль. Кровь.

Она не отвечает.

Смутно я начинаю осознавать присутствие остальных.

– Леи, – голос Цаэня нежный, но твёрдый. Он отстраняет меня за плечи, и Майна не останавливает его. – Дай ей побыть одной. Это была сильная магия.

В его голосе тоже слышится благоговение — благоговение и ужас.

Наступает тишина. Воздух наполнен мягкостью от плеска волн, стука дождевых капель по палубе. Лицо пульсирует от боли, но то, как Майна избегает моего взгляда, ранит мне в сто раз больнее.

– Нам следует ускориться, – в конце концов говорит Нитта. – Чо быстро нас догонят.

– О, малышка! Ты правда думаешь, что они бросят всё ради нас?

Генерал Лова стоит во весь рост, уперев руку в бедро, её кошачьи глаза сверкают. С острой болью я замечаю, что у неё глаза янтарного цвета — почти того же оттенка, что и мои, хотя и темнее, с лёгким оттенком карих.

– Чо скорее займутся эвакуацией гостей на близлежащие острова, – она вытирает клинок о мантию, оставляя красные полосы. – Лорд Мвула пригласил их на сегодняшнюю вечеринку, чтобы заручиться поддержкой на случай войны. Если кто-то из них пострадает, ему будет трудно сохранить верность их клану, – она убирает кортик. – Мы поплывём к побережью Китори немного южнее отсюда. Этот корабль создан как для песка, так и для воды. Потом мы отправимся на нём через дюны в пустыню. Завтра к вечеру мы должны быть в Цзяне.

Девушка-львица подходит к нам, широко покачивая бёдрами. Она опускается на колени и берёт лицо Майны обеими ладонями.

– Не волнуйся, милая, – мурлычет она, проводя большими пальцами по скулам Майны. – Теперь я здесь.

И на глазах у всех нас она запечатлевает поцелуй на губах моей любимой.

27.

– Шпионы рассказывали мне самые захватывающие истории о ваших похождениях за последние несколько недель, – говорит генерал Лова. Мы сидим на палубе, держа в руках кружки с дымящимся чаем. – Вы вели себя очень храбро, хотя и немного непоследовательно. Честно говоря, мне немного обидно, что вы не пришли к нам с самого начала. Белое Крыло? – она бросает взгляд на Меррина. – Эти птички стараются не брать на себя лишних обязательств. Вот увидите, через 10 минут они потеряют интерес к этой войне и снова спрячутся в своём драгоценном облачном королевстве, предоставив другим обеспечивать безопасность Ихары вместо них, – она откидывает голову назад и мягко добавляет: – Изоляционизм – всего лишь политическая стратегия привилегированных.

Меррин скрещивает руки на груди и откидывается назад, немного в стороне от остальных.

– Вам повезло, что нас, птиц, учат уважать лидеров других кланов, – холодно отвечает он. – В противном случае у меня нашлось бы для вас несколько отборных слов, леди Лова.

– Вот досада, – вздыхает девушка-львица. – А я так обожаю немного неуважения. Оно даёт мне гораздо больше возможностей попрактиковаться в остроумных ответных репликах, – её янтарные глаза сверкают, а голос похож на горловое мурлыканье. – А также в навыках владения мечом.

Сделав глоток чая, она ловит мой взгляд поверх края своей чашки и подмигивает.

Добравшись прошлой ночью до побережья Китори, Лова и два других демона-кошки ловко переделали корабль для плавания по песчаным дюнам. Они развернули новые паруса, которые свесили с бортов лодки для улавливания слабых ветров пустыни, и поменяли руль, для чего Лова свесилась с кормы корабля, зацепившись пальцами ног за поручень.

Сейчас, несколько часов спустя, начинает всходить солнце. Лодка мягко покачивается, скользя по дюнам, тёплый ветер ерошит нам волосы. Повсюду простираются пески, золотые склоны отливают розовым и янтарным. Мы сгрудились в центре носовой части. От мачт до планшира над головой натянуто тканое полотнище, защищающее нас от жгучего песка и палящего солнца пустыни. Будучи слишком мелким для устройства каких-либо помещений под палубой, у корабля Амалы всего одна каюта, маленькая и с низким потолком – всё ради высокой скорости судна. Майна пробыла там всю ночь, за ней ухаживала одна из помощниц генерала, у которой есть опыт работы медсестрой.

– Как долго вы следили за нами? – спрашивает Шифу Цаэнь генерала Лову.

– С той минуты, как шпионы в Сокрытом Дворце доложили о том, что произошло на Лунном Балу. Даже раньше — когда убили Бхали Ханно. Тогда мы поняли, что война неизбежна. Кетаи никогда не простит подобное Королю. Затем разведчики сообщили нам, что вы прибыли в Облачный Дворец, и стало предельно ясно, какими будут следующие шаги Кетаи. На всякий случай я расставила дозорных по всему южному побережью, хотя и была совершенно уверена, что вы нанесёте визит Чо, поэтому старалась держаться поблизости. Повезло, что я всё предусмотрела, а? – она улыбается, но никто из нас не отвечает ей тем же.

– Так вы собираетесь нам помочь? – спрашиваю я напрямик. – Вы это хотите сказать?

– Разве я это хочу сказать? – Лова накручивает шарф на палец, уголок её рта изгибается.

– Мы тут не в настроении для игр, Лова – свирепо смотрит на неё Нитта.

Она сидит рядом со мной, обняв колени. Её красивое лицо по-прежнему забрызгано кровью после битвы с Чо. Хотя она ростом примерно с Лову, сейчас она выглядит увядшей, как будто после смерти брата лишилась части своего облика.

– Теперь я уже просто Лова? – отвечает та, и в её голосе звучит почти веселье.

– Ты больше не глава моего клана, – хотя слова Нитты звучат вызывающе, в её тоне слышится нерешительность. – Я не обязана обращаться к тебе по титулу.

Что-то застывает в выражении лица Ловы.

– Полагаю, ты права. В любом случае, рада тебя видеть, детка. Давно не виделись. Где твой надоедливый братец? По словам разведчиков, когда вы садились на лодку в Шому, он был с вами.

Ресницы Нитты взлетают вверх.

– Бо погиб, – говорит она почти яростно.

Лова не реагирует – или, по крайней мере, не показывает своей реакции. Её правое ухо дёргается от мухи, парящей слишком близко. После паузы она говорит:

– Мне жаль это слышать. Он был хорошим котом.

– Он был чем-то большим, – шепчет Нитта.

Зная, что