Девушки бури и тени - Наташа Нган

Позади нас раздаётся голос Нитты:

– Помогите, пожалуйста!

Мы оборачиваемся и видим волну стражников, появляющихся из-за стены блестящих от дождя листьев. Другие следуют за нами.

Меррин ругается. Взмахнув крыльями, он бросается вперёд, отрываясь от земли ровно настолько, чтобы полоснуть стражников своими вытянутыми когтями.

Раздаются крики. Некоторые демоны-ящеры сгибаются пополам, схватившись за окровавленные головы.

Цаэнь обнажает меч, а Меррин снова ныряет.

– Помни, что сказал нам твой отец, – рычит он Майне. – Делай то, что должна!

Он бежит и присоединяется к атаке.

Я убираю кулон, благословляющий рождение Хиро, в маленькую шкатулку, и трясущимися пальцами прячу его в складки сари. Я обнажаю кинжал, но отстраняюсь, не желая оставлять их одних.

– Ты знаешь, что делать, – мягко говорит Хиро Майне.

Её лицо бледно, глаза печальны. Она смотрит на приближающихся стражников, затем на меня. Когда она снова поворачивается к Хиро, на её лице читается решимость с оттенком чего-то болезненного.

Что-то вроде сожаления.

– Отойди, Леи, – приказывает она.

Я делаю, как она говорит.

Лязг мечей и боевые кличи прорезали ночь. Несмотря на свои боевые навыки Нитта, Цаэнь и Меррин сильно уступают в численности, и стражники нещадно теснят их, медленно затягивая вокруг нас полукруг. Скоро перед нами встанет выбор: кинуться на зазубренные камни мелководья внизу — или под оружие Чо.

Глаза Майны тускнеют. От её тела исходит ледяная рябь, отчего у меня по рукам бегут мурашки. Её волосы развеваются, подхваченные невидимым ветром.

– Хиро, – говорит она, и её слова отдаются жутким эхом.

Мальчик-шаман одаривает меня едва заметной улыбкой:

– Удачи, Леи. И спасибо тебе.

— Подожди... – начинаю я.

Он уже рядом с Майной. Он теребит пояс у себя на талии и вытаскивает тонкий клинок, которого я никогда не видела. Я едва успеваю удивиться, как он наносит себе длинный порез на правом предплечье, от тыльной стороны ладони до сгиба локтя.

Кровь хлещет густым потоком.

Он падает на колени.

– Хиро! – кричу я, бросаясь к нему.

Но его лицо безмятежно. Он поднимает окровавленную руку. Майна наклоняется. Её пальцы обвиваются вокруг его запястья.

Эффект мгновенный. Рёв ветра, который вызывает Майна, настолько силён, что сбивает меня с ног. Арктические порывы ветра проносятся над утёсами, унося в сторону дождь. Раздаются крики. Лязг клинков прекращается, все застигнуты врасплох. Я провожу дрожащей рукой по лицу, чтобы убрать волосы, прилипшие к крови из носа, и прикосновение обжигает. Воздух потрескивает от статического электричества.

Борясь с мощными волнами магии Майны, я, шатаясь, поднимаюсь на ноги, в носу дикая боль. Силуэты Майны и Хиро вырисовываются на фоне темноты. Голос Майны звенит – она поёт. Золотые символы дао сверкают, поднимаются в воздух и кружатся вокруг неё и Хиро янтарным штормом.

Смутно я осознаю, что звон клинков возобновился, но я парализована, уставившись полными ужаса глазами на сцену передо мной. Пальцы Майны покрыты кровью Хиро. Хотя его рука поднята, кровь течёт не по руке, а вверх. По руке Майны ползут алые реки, обвивая её кожу, как рубиновые браслеты, толстые и блестящие.

Позади меня раздаются тяжёлые шаги.

У меня нет времени вытаскивать кинжал. Я делаю шаг вперёд и поднимаю правую ногу. Разворачиваясь, я натыкаюсь пяткой на бок ящероголового. Он хрюкает, потеряв равновесие. Схватив посох, который он держит, я выворачиваю оружие из его рук и бью им же его по подбородку. Он шатается, но потом приходит в себя.

Но я уже вытаскиваю кинжал. Сердце колотится, перед глазами всё вспыхивает красным, я прыгаю на него и вонзаю светящийся клинок ему в грудь.

Он ошеломлённо выдыхает. Мы вместе опускаемся на колени. Затем я вытаскиваю клинок и откатываюсь в сторону, а он падает ничком на камни.

Задыхаясь, я заставляю себя подняться. Теперь стражники окружают нас со всех сторон. Меррин прорезает их крутящимися прыжками, отбрасывая под ожидающие атаки Цаэня и Нитты, но они упрямо несутся к нам. Водоворот искрящегося золота танцует вокруг Майны и Хиро, воздух потрескивает. Они вдвоём – тёмные силуэты в центре магического круга: Майна стоит прямо и зловеще; Хиро обмяк рядом с ней, запястье безвольно болтается в её руке.

Я перевожу взгляд обратно на приближающихся демонов. Они почти настигли нас. Какую бы магию Майна и Хиро ни творили, она ещё не готова.

У меня перехватывает дыхание. У нас ничего не получится. Мы умрём здесь, кровь друзей прольётся на камни и просто смоет дождём…

Бум!

Что-то со вспышкой проносится над головой, и на этот раз это не петарда. От взрыва я падаю на землю. Дыхание вырывается из лёгких. Я лежу на спине, уставившись в небо, как выброшенная на берег рыба. Капли дождя падают мне на лицо, смешиваясь теперь с серыми хлопьями и странными обрывками развевающейся материи, которые, как я понимаю, являются одеждой.

Одеждой и кожей.

В ушах всё звенит. Воздух отдаёт пеплом. Сломанный нос болит так сильно, что перед глазами всё пульсирует белым. Скрежеща от боли, я переворачиваюсь на живот и поднимаюсь на колени.

Раздается ещё один глухой удар, на этот раз близко и гораздо тише. Взрыва не следует. Неуверенно поднимаясь на ноги, я замечаю гарпун, торчащий из трещины в камнях, в нескольких дюймах от своих пальцев. К его концу прикреплена толстая верёвка. Она спускается по утёсу и скалам к кораблю, покачивающемуся на воде.

На двух мачтах развеваются жёлтые паруса с отпечатками когтистых лап. На палубе две фигуры разворачивают лодку. На носу, закинув ногу на низкий поручень, стоит существо, похожее на крупную девушку-львицу. Широкие подолы её брюк и запашной рубашки развеваются на ветру. С её шеи свисает шарф цвета календулы. На плече у неё что-то похожее на пушку.

Она замечает меня и ухмыляется.

Бросив пушку на пол, девушка-львица прыгает на верёвку, которая туго натягивается между её лодкой и гарпуном, воткнутым в скалу. С невероятной ловкостью, учитывая невероятно опасный наклон шнура, она пускается бегом по верёвке.

Мощная волна сотрясает лодку. Верёвка ослабевает, смещается. Девушка-демон шатается, но сохраняет самообладание, лишь на долю секунды теряя равновесие, и добегает последние несколько метров легким спринтом. Она запрыгивает на вершину утёса и приземляется с тяжёлым стуком.

Выпрямляясь, она откидывает назад светлые волосы, одаривая меня широкой острозубой улыбкой, от которой морщинки появляются на её покрытых шерстью щеках песочного цвета. Кошачьи глаза блестят, обрамлённые густыми ресницами и затемненные тушью.

– Знаю, – мурлычет она глубоким и уверенным голосом. – Это было впечатляюще. Но прибереги