Сапфировое вино - Синтия Либэ

— Грэйем! — Лишь успела выкрикнуть летящая на землю девушка.

— Меня зовут Рассел, а не Грэйем. — Съязвил лорд, держа на руках неуклюжую садовницу.

— Как вы здесь оказались? — С удивлением спросила девушка.

— Так вот как звучат слова благодарности. — Лорд наигранно вздохнул и скорчил гримасу недовольства.

— Простите… Спасибо, что поймали меня. — Отчеканила девушка и начала предпринимать попытки спуститься с рук мужчины на землю.

— Просто спасибо? Я не такой благодарности ожидал, когда спасал тебя. Надо было пройти мимо. — Хозяин дома не позволил девушке вернуться на землю и направился в дом с ней на руках.

— Я приготовила вам ужин. Мистеру Николсу срочно понадобилось в город по личным делам. — Немного смутившись, проговорила Айлин.

— Отлично. Если мне понравится твоя готовка, то твои шансы выйти замуж значительно повысятся. — Лорд сделал неоднозначное заявление.

— Замуж? Но я ни с кем не общаюсь сейчас. — Удивилась девушка.

— А я? Или меня за мужчину ты не считаешь? — Слова девушки насмешили лорда Рассела Джейда, и он специально подкинул ее вверх, чтобы наказать за необдуманные фразы.

— Вы что делаете? Я же упаду! — Сердце девушки едва не остановилось от страха.

— Повторяй за мной. — Отчеканил лорд и начал медленно произносить слова: — Лорд Рассел…

— Лорд Рассел… — Пролепетала девушка, не понимая, что за игру затеял мужчина.

— Вы как мой спаситель…

— Вы как мой спаситель…

— Заслужили…

— Заслужили…

— Поцелуй. — Лорд остановился у входа в дом и направил серьезный продолжительный взгляд на губы девушки, еле-еле подавляя приступ смеха, чтобы не выдать себя.

— Какой еще поцелуй! Лучше верните меня обратно на дерево и полюбуйтесь моим падением. — Возмутилась девушка.

— Накрывай на стол, хозяйка. Или решила меня голодом заморить? — Лорд отпустил девушку, и она ринулась на кухню, пытаясь прийти в себя после его колких фразочек.

Айлин чувствовала себя не в своей тарелке рядом с лордом. Он будто бы насмехался над ней, и это ее сильно задевало. Зачем он говорит о замужестве, если никогда на ней не женится. Он влиятельный человек, а я она простая дочь ремесленника. Девушка не собиралась взращивать надежду на то, что он влюбится в нее и станет прекрасным мужем. Мечты тем и хороши, что они остаются мечтами, далекими и невыполнимыми.

— Приятной трапезы. — Промолвила Айлин, завершив сервировку стола.

— Только не думай, что едой сможешь отделаться от меня. Это ваши с мистером Николсом договоренности, а спасение к ним не относится. — Ровным голосом произнес мужчина.

— Что вы имеете в виду, лорд? — Уточнила девушка, надеясь, что речь идет не об его возмутительном предложении.

— Мне показалось, что головой ты не ударилась. Но раз ты запамятовала, то я тебе напомню, что, когда я тебя поймал, ты обещала мне страстную ночь.

— Не было такого! Как можно так нагло врать, лорд Рассел? — Щеки девушки вспыхнули от столь неожиданных и откровенных слов.

— Значит память на месте. А то я не на шутку испугался. — Джейд смахнул невидимый пот со лба, показывая, что все обошлось.

— Грэйем! — Вскрикнула девушка, когда пес напал на нее и принялся облизывать ее лицо и шею.

— Решил первым ее поцеловать? — Обратился лорд к псу, будто бы разговаривал с соперником в борьбе за сердце одной дамы.

— Угомоните его, прошу! Я еле держусь на ногах! Ах, негодник! — Кричала девушка, задыхаясь от смеха.

— Грэйем, отпусти ее. — Приказал лорд Рассел, и пес тут же прекратил свою атаку.

— Очень признательна, лорд. — Девушка делала глубокие вдохи, пытаясь привести в норму дыхание.

— Если признательна, то поднимись ко мне в спальню перед сном. Мне понадобится твоя помощь. — Озадачил лорд девушку и добавил, вставая изо стола:

— Пирог мне понравился, но суп ты пересолила.

7. "Я и не надеялся"

После ужина Айлин направилась в сад на прогулку с псом. Было уже довольно темно, однако шерсть Грэйема светилась словно вокруг нее кружилось множество невидимых свечей. Этот пес не прекращал удивлять ее. Иногда его взгляд выражал столь человеческие эмоции, что девушка начинала смущаться. Но в этот раз мысли Айлин были заняты не псом, а предстоящим визитом в покои к хозяину дома. Девушка настолько погрузилась в себя, что не заметила, как оказалась за пределами поместья.

— Надо возвращаться. —  Она пробубнила себе под нос и повернула назад.

— Девушка! Девушка! Стойте! — Вдруг послышалось у нее за спиной. Кто-то стремительно к ней приближался.

— Кто вы? — С настороженностью девушка спросила у молодого человека.

— Я заметил, что вы вышли из поместья лорда Рассела. Вы там проживаете? — Парень открыто выражал интерес к незнакомке.

— Если быть точной, то временно ухаживаю за его псом. — Девушка ответила сухо, показывая собеседнику желание закончить разговор как можно скорее.

— Я так рад, что встретил вас. Сегодня должна была состояться моя назначенная встреча с лордом, однако я задержался в городе и не смог явиться вовремя. — Молодой человек запинался и очень сумбурно излагал свой рассказ.

— Простите, но уже поздно и боюсь, что лорд Рассел отправился отдыхать и не одобрит ваш визит. Мне тоже нужно вернуться в поместье. — Айлин развернулась, чтобы незамедлительно покинуть компанию нежелательного знакомого.

— Девушка! Прошу вас. Помогите мне. Я не для себя прошу, а для престарелого отца! Он умирает. Осталось совсем мало времени, когда все еще есть шанс его спасти! — Парень набросился на девушку с мольбами о помощи.

— Мне очень жаль. Вы пришли просить средств на лечение? Если все так серьезно, то я поднимусь к лорду и попрошу его принять вас. — Девушка сжалилась над незнакомцем, ведь она сама потеряла родителей и ее тронула история умирающего отца.

— Нет! Нет! Не стоит! Мне не нужны деньги! Всего лишь одна целебная бутылка вина. Умоляю вас. — Парень ввел Айлин в замешательство.

— Вино? Как вино может вылечить вашего отца? Вы издеваетесь надо мной? — Девушка не