Победа для двоих - Анастасия Коскова

* * *

Да, Деймон был прав. Мне стоило сосредоточиться на победе. Вот только как выкинуть из головы новые знания: мой партнер по турниру не гнушается даже самыми ужасными методами, чтобы добиться своей цели. И в другой ситуации это бы сразу послужило причиной распрощаться с ним, но сейчас… Как не грустно было признавать, сейчас мне был необходим такой человек. Тот, кто приведет к победе, несмотря ни на что.

— Идем, — сурово поджав губы, произнесла я и первой направилась к лестнице.

Помедлив, Деймон последовал за мной.

Все время, пока мы добирались до полосы препятствий, парень бросал на меня изучающие взгляды, но говорить ничего не говорил.

Даже когда мы остановились перед полосой, и Деймон принялся настраивать на специальном артефакте работу различных механизмов и счетчик времени, я лишь сосредоточилась на легкой разминке, а закончив с ней, кивнула иллюзорнику:

— Я готова, как будет нужно — запускай.

Парень молча направил поток магии в артефакт, тот вспыхнул ярким светом, и в воздухе послышался тихий гул.

Сосредоточенно кивнув самой себе, я уже сделала шаг вперед, как Деймон вдруг перегородил мне путь.

— Кэти, так не пойдет. Если ты бросишь на меня еще один столь же презрительный взгляд, даже я сам поверю, что бросил Мику возле алтаря глубоко беременной, да еще и на глазах всех родственников и друзей, а не просто невинно пофлиртовал.

Я прерывисто вздохнула, теряясь в том, как отреагировать на его спич. Конечно, за флирт только ради ключа от полигона боевиков я Деймона все равно осуждала, но он хотя бы не предложил той девушке встречаться. Всего лишь флиртовал…

Ладно, мне все равно есть что ему сказать.

— Во-первых, как угодно, только не Кэти, — передернула я плечами, прогоняя из головы возникший образ Августа. Взгляд и голос дядиного друга словно эхом отдавался в моей голове, напоминая о том, что меня ждет, если я проиграю. — Во-вторых, я очень сомневаюсь, что ты хоть что-то можешь делать невинно. Даже флиртовать.

По губам Деймона тут же пробежала усмешка.

— Хм, сочту за комплимент, Катарина. И раз уж взгляд твой смягчился и больше не норовит проткнуть меня насквозь, предлагаю приступить. Времени мало.

Как будто это я его задерживала!

Для первого прохождения мы выбрали самый простой путь: преодолеть качающиеся и слегла двоящиеся в глазах маятники, потом ров, через который нам нужно было найти невидимую тропинку (или, как боевикам, спуститься вниз и вновь подняться), а дальше подвесной мост со скользким и местами иллюзорным настилом. Ерунда. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. На деле же, как обычно, оказалось все гораздо сложнее.

Маятники, несмотря на кажущуюся простоту, оказались довольно коварными. Двигались они хаотично, то замедляясь, то ускоряясь, а некоторые из них еще и меняли свой размер и форму.

— Второй, пятый и восьмой — это иллюзия, — пробормотала я, до рези в глазах всматриваясь в увесистые бревна, оббитые мягким материалом.

— Верно, — удовлетворенно отозвался Деймон. — А после девятого есть скрытый. Видишь?

Я нахмурилась, вглядываясь в мельтешащие преграды.

— Д-да, — сказала спустя пару минут. — Увидела. Идем?

Деймон кивнул и направился к маятникам первым, своим примером показывая, как преодолеть препятствие. Спустя минуту я последовала за ним.

Не могу сказать, что это было легко. Пришлось проявить всю свою ловкость и изворотливость, чтобы не получить синяк и не быть сбитой бревном. Остановится, пробежать, присесть, увернуться в последний момент, подпрыгнуть… И это я еще видела все преграды! А каково было боевикам, которые не могли отличить иллюзии от реальных бревен?

— Ты как, тигрица? — улыбнулся мне парень, когда маятники остались позади.

— Тигрица? — переспросила, недовольно вытирая со лба капельки пота.

В легких от пробежки между маятниками жгло, а ноги дрожали от напряжения, непривычные вот так балансировать на бревне.

— Ты разрешила называть тебя как угодно, только не Кэти, — беззаботно пожал он плечами и вдруг спросил, буквально за мгновение став более серьезным. — Что не так с этим обращением. Тебя же аж передергивает.

— Ничего. Все с ним в порядке, — отвела я глаза. — Идем. Ты сам сказал, что времени мало.

Деймон задумчиво хмыкнул, но расспросы оставил. Хорошо бы, насовсем…

То ли парень был слишком занят своими мыслями, то ли я оказалась так хороша, но тропинку через ров, скрытую иллюзией, я нашла первой. Первой же туда и вступила, желая отделаться от пристального взгляда своего напарника.

Тропинка, которую я обнаружила, оказалась не такой уж и безопасной. Местами она обрывалась, и приходилось перепрыгивать через небольшие участки, рискуя сорваться вниз. Но и она, наконец, закончилась. И, чтобы не тратить время и не отвечать на вопросы, я поскорее направилась дальше.

* * *

Подвесной мост оказался самым неприятным испытанием. Мало того, что он раскачивался из стороны в сторону, так еще и настил под ногами постоянно норовил выскользнуть из-под ног, а путающие зрение иллюзии делали его еще более непредсказуемым.

Шаг, другой, третий. Перепрыгнуть через кажущуюся надежной доску. Удержаться на скользкой поверхности…

— Не так уж и…

«…сложно», — хотела произнести я, но тут канаты с двух сторон с глухим звуком оборвались, а я, вскрикнув, начала заваливаться вперед…

Мир вокруг меня перевернулся, превратившись в бушующий водоворот из синих и черных оттенков. Пронзительно-холодный ветер бил в лицо, не давая разглядеть, что там внизу. Запах прелой земли и сырости заполнял ноздри, смешиваясь с металлическим привкусом крови на губах. Казалось, я падаю в бездонную пустоту…

— Держись, — раздался рык позади меня, и чужая рука схватила меня почти что за шиворот, а после притянула к крепкому и такому надежному телу.

Спиной я чувствовала биение его сердца, ритмичное и мощное. Моя же грудь вздымалась испуганно, а сердце и вовсе утекло куда-то в пятки. Колени дрожали, мышцы напряглись до предела. Но горячие мужские ладони продолжали обнимать меня, давая хоть какой-то ориентир в пространстве. Ведь затуманенному магией разуму все еще казалось, что мы падаем…

— Закрой глаза, Катарина, и вспомни первое правило иллюзорников, — коснулся моего уха горячий шепот Деймон.

— Нужно концентрироваться на том, в реальности чего ты убежден, — едва шевеля непослушными губами пробормотала я, закрывая глаза.

Голова нещадно кружилась, а в ушах будто даже свистел ветер от моего затянувшегося «падения». Телу казалось, оно еще падает… Глаза до