Воспитанная принцем вампиров - Дарси Фэйтон

В следующую секунду дверь с грохотом распахнулась.

Молодой Натаниэль, лет четырнадцати, вошёл внутрь. Его фигура была угловатее, чем сейчас, а в голубых глазах читалась неуверенность. Он оглядел щенков. За ним вошли несколько взрослых вампиров в чёрных плащах, распахнутых, открывая тёмно-красные одежды. В них было что-то неестественное: серая кожа, сухие ломкие волосы, тёмные, почти фиолетовые круги под глазами. Они стояли неподвижно, но двигались резко и точно.

— Обращённые, — с горечью сказал Натаниэль. — Творения моего отца.

Кира встала перед щенками, будто могла их защитить.

— Чего ты ждёшь, Натаниэль? — усмехнулся один из вампиров. — Лёгкая добыча.

Кира вздрогнула, поняв, к чему его подталкивают. Она резко обернулась к Натаниэлю рядом с собой, молча спрашивая, сделал ли он это.

Его челюсть напряглась.

— Нет. Я не смог. Но я стоял рядом… и ничего не сделал.

Она вернула взгляд к юному Натаниэлю, который так и не двинулся.

Один из вампиров раздражённо фыркнул.

— Твоему отцу это не понравится, — бросил он и схватил щенка, пытавшегося сбежать. В следующую секунду он вонзил клыки в его шею. Щенок взвизгнул, его крик пронзил комнату, и остальные в панике бросились врассыпную.

— Хватит… — прошептала Кира. Паника вспыхнула в ней, как огонь. — Я видела достаточно. Пожалуйста.

Натаниэль сжал её руку.

Синий дым смёл картину, но она всё же успела увидеть, как тот самый обращённый вампир бросил обескровленного щенка к ногам юного Натаниэля.

— Можешь записать это на свой счёт, если хочешь, — усмехнулся он.

Молодой Натаниэль побледнел, глядя на безжизненное тело.

Воспоминание рассыпалось.

Они снова оказались в пещере, в кромешной темноте. Сердце Киры колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Натаниэль отстранился, разрывая их связь. Она вытерла мокрое от слёз лицо предплечьем.

— Это было гораздо хуже, чем я представляла, — сказала она дрожащим голосом.

Натаниэль ответил не сразу. Он сидел рядом, не прикасаясь к ней.

— Я долго собирался сказать тебе, как мне жаль. Я должен был попытаться их остановить.

Кира всхлипнула, почти смеясь.

— У тебя вряд ли был выбор.

— Выбор есть всегда. Но… боюсь, всё закончилось бы так же.

Кира провела рукой по его спине. Сквозь ткань рубашки ощущались неровные полосы шрамов.

— Это тогда твой отец сделал это с тобой? — тихо спросила она.

— Почти. Он наказал меня через неделю после Революции, когда улеглась эйфория от победы. Совет обсуждал моё… бездействие. Отец вызвал меня в зал и привёл туда волка — одного из выживших из королевской гвардии Баккера. Он ожидал, что я его убью. Это должно было стать моим искуплением.

— И ты? — её голос был глухим, пальцы продолжали медленно гладить его спину. — Ты убил его?

Натаниэль тяжело сглотнул.

— Да.

— А потом?

— Потом отец высек меня.

Её пальцы замерли.

— Почему? Ты сделал, как он велел…

— Он сказал, что искупление не освобождает от наказания. И… — его челюсть сжалась, — я не помню, сколько было ударов. Я потерял сознание. Когда очнулся, лежал на полу. В комнате уже никого не было.

— О, Натаниэль…

— Я думал убить его, — тихо сказал он, глядя в темноту. — Но не могу.

— Потому что он твой отец? — прошептала Кира.

Натаниэль горько усмехнулся.

— Да. Но не так, как ты думаешь. Я не могу убить его и остаться в живых. Вампирские семьи связаны древней магией крови. Если я подниму руку на отца, я нарушу эту связь. Меня заклеймят предателем, и моя душа будет изуродована.

Она напряглась.

— Что значит «изуродована»?

— Моё тело станет пустой оболочкой. Я буду существовать, но без цели, без воли. Мы называем это живой смертью. Это хуже настоящей смерти. Скорее всего, я бы даже не узнал тебя. Те, кого постигает такая участь, часто не помнят даже себя.

— Это… ужасно.

Вот почему ему нужно, чтобы я убила Хенрика. Он сам не может.

Натаниэль тихо откашлялся.

— Есть ещё одно воспоминание, которое я хочу тебе показать. Можно?

— Это снова через укус?

— Да. Но не в шею. И я не буду пить твою кровь.

— Значит, я вся буду в следах от укусов. Замечательно.

И всё же Кира нащупала его руку в темноте и вложила свою ладонь в его. Она приготовилась, когда он поднёс её запястье к губам.

Острая боль вспыхнула в запястье. Его губы едва коснулись её кожи, и он сразу отстранился. Он не отпустил её руку, их пальцы переплелись.

Когда снова появился дым и втянул их в воспоминание, Кира поймала себя на том, что ей не хватает этого прикосновения — того краткого касания его губ..

Они появились в дальнем конце длинной детской спальни, подальше от самой бойни, но металлический запах крови сразу ударил Кире в нос, делая всё происходящее пугающе настоящим.

Натаниэль мягко развернул её, заставляя отвернуться, но она всё равно успела заметить дальний конец комнаты. Обращённых вампиров уже не было. Маленькие тела лежали повсюду, будто их просто побросали. Пол утопал в крови.

Кира резко отвела взгляд. В нескольких шагах от них молодой Натаниэль сидел в тёмном углу. Подтянув колени к груди, он вцепился пальцами в волосы так, словно собирался выдрать их с корнем.

— Что он… то есть, что ты делал? — спросила она.

— Просто смотри, — тихо ответил Натаниэль.

Тихий металлический звон заставил юного Натаниэля вскинуть голову. Лицо у него было измученным, будто он только что плакал. В следующий миг он резко обернулся, услышав рядом тихую возню.

Он вытер глаза, поднялся и осторожно направился к небольшому подъёмнику в задней стене. Отодвинув дверцу, он увидел источник шума: двух тёмношерстных щенков, свернувшихся на подносе среди тарелок и столовых приборов.

Стоящий рядом Натаниэль тихо сказал:

— Эти двое выжили.

Щенки вздрогнули, увидев его. Более свирепая тут же прыгнула вперёд, заслоняя второго, и зарычала. Металлический кубок с грохотом покатился по полу.

— Тсс, всё хорошо, — сказал молодой Натаниэль.

Его мягкий голос был до боли знаком.

Он медленно протянул к ним раскрытые ладони.

— Я помогу вам.

Более робкий щенок жалобно заскулил, поджав хвост. Свирепая перестала рычать, но продолжала настороженно следить за ним, пока он наклонялся, заглядывая в шахту.

— Вверх или вниз… — пробормотал он и, почти не раздумывая, прыгнул в подъёмник вместе со щенками.

— Мы спустились в помещения для прислуги, — пояснил Натаниэль.

Синий дым закружился вокруг них, перенося дальше по воспоминанию.

— Эй, — возмутилась Кира, отмахиваясь от дыма. — Я хотела увидеть, что было