Ветер севера - Мари Лефейр

Мириэль вздохнул. Он не любил обсуждать подобные темы за завтраком, но Мия не оставила ему выбора.

– Не соглашусь, разделение на слои общества будет всегда. Даже если в какой-то момент все люди вдруг станут равны, то это ненадолго. Со временем обязательно появятся лидеры и те, кто будет им служить. И это правильно, ведь если каждый будет поступать как хочет, то такому государству – или городу – очень быстро придет конец. Наше главное отличие от Фальтера и Галэтриона в том, что мы никого не ограничиваем. Мы позволяем всем учиться – у нас есть бесплатные школы для детей, в том числе и человеческих. Мы предлагаем им работу с нормальной оплатой – в городе, на заводах, в шахтах. И если они будут достаточно стараться, то у них есть шанс подняться на одну ступень с нами.

– У людей без магических способностей почти нет шансов, – возразила Мия. – Вы никогда не признаете их наравне с эльфами, потому что они не умеют колдовать.

– Ты видела господина Леандра? Вот уж у кого точно способностей к магии нет. Однако уже несколько лет всеми производствами и технологическими исследованиями Алатора заведует именно он. И добился он этого самостоятельно: я своими глазами видел, как из простого столяра ему удалось стать одним из членов Правящего Совета.

– Не всем так везет.

– Ты права. Однако многим это и не нужно. В нашем городе практически нет нищих, потому что те, кто работают, получают достойную плату за свои услуги. А те, кто не хотят этого делать и предпочитают жить кое-как… что же, они сами выбрали этот путь. Обычно в Алаторе они не задерживаются.

– А если человек не может работать? Если это мать, в одиночку воспитывающая маленького ребенка? Если это какой-нибудь больной или пожилой человек? Что будет с ним тогда? – с жаром поинтересовалась Мия.

– Для них есть специальные выплаты. Наш город достаточно богат благодаря шахтам в северной части острова, поэтому с этим нет проблем.

Мия недоверчиво посмотрела на него.

– Без реальных доказательств звучит неправдоподобно.

– Ты можешь убедиться во всем сама, допустим, завтра. Я съезжу с тобой в город, но во второй половине дня.

– Почему не утром?

– Я обязательно должен присутствовать на сегодняшнем балу. Мне хотелось бы, чтобы ты сопровождала меня, но раз ты не желаешь идти, то тебе придется посидеть вечером в особняке. Бал закончится поздно.

– Не хочу оставаться здесь одна! – Мия обиженно надулась.

– Выбор у тебя невелик.

– Ладно… Поеду с тобой, – наконец сдалась она.

– Вот и славно! – Мириэль улыбнулся. – После завтрака прикажу прислать к тебе портниху с новыми платьями. Даме нельзя надевать одно и то же по нескольку раз.

Колеса экипажа мерно стучали по мостовой.

– И как много людей вы отправляете на войну? – спросила Мия.

Мия разглаживала складки на юбке вечернего платья. Оно было пастельно-мятным, с длинными объемными рукавами и легкой воздушной юбкой из шифона.

– Сотню эльфов-магов. Может, эта цифра покажется тебе незначительной на первый взгляд, но это чуть больше одной четверти от всех высших эльфов, проживающих в городе. Что касается людей… Я не знаю точных цифр, слышал о том, что хотят отправить оружейников господина Леандра. Все-таки наш город не слишком крупный. Они переплывут пролив, встретятся с силами Кадара и вместе отправятся в Траум, где должны будут объединиться с войсками Галэтриона.

– Получается, все северные города поддержали вас?

– В этом нет ничего удивительного. Фальтер стал слишком наглеть в последнее время, повышая налоги, ограничивая власть наместников в городах и ничего не предлагая взамен, поэтому многие хотят с ним покончить, – объяснил Мириэль.

– Ты такой спокойный. Неужели тебе не жаль их всех? Многие погибнут в этой войне! – Мия вновь решила затронуть тему, которую ему так не хотелось обсуждать с ней.

– Ничего не поделаешь. Это необходимые жертвы.

Мия отвернулась, делая вид, что слишком увлечена видом из окна.

– Не понимаю, как ты можешь оставаться таким безразличным и продолжать посещать балы, зная, как много людей скоро умрут, – тихо пробормотала она.

Мириэль не знал, что ей ответить. Возможно, за долгие годы жизни он стал слишком черств к проблемам других людей, но в то же время он понимал, что беспокойство обо всех подряд принесет ему лишь душевные проблемы. Он предпочитал заботиться только о своих близких.

После очередного танца, когда Мириэль с Мией отошли к накрытому столу, чтобы немного передохнуть, к ним приблизился лакей.

– Господин Беланарис, ваш отец хотел бы видеть вас. Прямо сейчас, – чинно пояснил слуга, отвесив низкий поклон.

– Хорошо. Идем! – Мириэль подал руку Мие, но лакей покачал головой.

– К сожалению, вашей спутнице придется подождать здесь.

Мия испуганно посмотрела на него – ей еще не доводилось оставаться на балах одной, – однако Мириэль ободряюще сжал ее руку.

– Не бойся, я быстро.

Она уже раскрыла рот, чтобы возразить, но в последний момент все же решилась этого не делать. На ее лице отразились грусть и покорность.

– Я буду здесь. Пожалуйста, возвращайся поскорее.

Лакей провел Мириэля сквозь несколько просторных залов, заполненных танцующими парами, и подвел к двум разговаривающим мужчинам. Отец Мириэля и господин Леандр сжимали в руках бокалы с вином и о чем-то негромко беседовали.

– Господин Беланарис, как вы и просили. – Поклонившись, слуга растаял в толпе.

Мириэль поприветствовал хмурого отца и изобретателя. Он невольно подумал, насколько же Фарлан стал похож на отца: точно такое же напряженное и мрачное выражение он запомнил на лице младшего брата, когда они встретились в Галэтрионе. Разве что отец выглядел гораздо строже и величественнее с зачесанными назад короткими рыжими волосами и в идеально подогнанном выглаженном камзоле.

– Надеюсь, я не помешал вашему разговору, – извинился Мириэль, как того требовали правила.

– Довольно! – Отец вскинул руку. – Мы как раз говорили о тебе. Было решено назначить тебя командующим над одним из отрядов, которые отправляются на войну с Фальтером. Под твоим началом будет сотня магов.

– Что?.. – Мириэль был так удивлен, что на миг растерял все свои навыки этикета.

– Корабль в Кадар отправляется завтра на закате, поэтому будь готов. Не подведи меня, – сухо бросил отец. – Теперь можешь идти. Это все, что я хотел сказать.

Мириэль не нашелся что ответить и промолчал. Кивнув на прощание отцу и господину Леандру, он медленно, словно в тумане, побрел обратно к столу, где оставил Мию. Ему казалось, что музыка вмиг стала тише, а танцующие словно куда-то испарились. Весь окружающий мир потерял краски в тот момент, когда он узнал, что его отправляют