Сердце Феникс - Евгения Чапаева

– Давайте сделаем это.

* * *

Кровь уже подсохла на камнях перед центральной башней, но запах гари, пепла и железа все еще висел в воздухе, въедаясь в кожу, в одежду, в память. Вокруг тихо ходили лекари, проверяя раненых, кто-то шептался у стен, кто-то просто сидел, уставившись в одну точку. Это была тишина после бури. Громче всего в ней звучало молчание.

– Двадцать три погибших, трое пропавших без вести. Из них – один фениксид, два драконита, – проговорила Керон, сверяясь со списком и перечисляя имена. Зарак Ллойдс, Айзек Шаум, Финорис Айерхил.

Слова камнем упали на землю. Фирен стоял чуть поодаль, сжав кулаки так сильно, что костяшки побелели. Лексан опустил голову, его лицо ничего не выражало, но глаза были чернее ночи.

– Нам нужно немедленно выдвигаться, – резко сказал он, делая шаг вперед. – Мы знаем, куда они ушли. Разлом, через который они пришли, был открыт у западного гребня – я могу уловить энергетический след. Если сопоставить след с разлома на плацу, то можно вычисли…

– Не по уставу, – тише обычного произнес капитан Драйтон. – Мы не можем броситься в Пустошь без одобрения Совета.

Кира стиснула зубы. «Без одобрения». Она понимала, что тенебры, возможно, взяли заложников для того, чтобы устроить ловушку. Однако не знала, для кого именно эта ловушка.

– А если мы будем ждать, они погибнут, – рвано выдохнула она. – Они могут быть еще живы. Пока. Но разве тенебры брали заложников до этого?

– Никогда. Обычно они убивают сразу, – неожиданно подал голос Аарон.

Он появился из тени башни, уже переодетый, с перевязанной рукой. Кира вздрогнула: она не знала, что его отпустили.

– Тебя освободили? – резко спросила Мирра, подходя к Аарону.

– Временно, – отозвался он. – Совет запросил дополнительную проверку. Но… они не нашли доказательств.

– Пока, – прошипела она и отвернулась.

– Я ни в чем не виновен.

Фирен дождался, пока Аарон отвернется, и прошептал Мирре на ухо:

– Что ты сказала Совету?

– То, что должна была. Рассказала о том, как погиб Армунт. Я уверена, Аарон что-то сделал с иллюзией тенебра, – тихо ответила она.

Фирен глянул на Мирру, но ничего не сказал. Его лицо стало каменным: было неясно, кому он верит больше.

Тем временем Аарон подошел к Кире.

– Я слышал… про Фин. Прости. Я не успел… – Он опустил взгляд, то сжимая, то разжимая перевязанную ладонь.

– Это не твоя вина, – автоматически ответила она, но где-то внутри закралось сомнение. Аарон все время оказывался рядом. Все время говорил то, что она хотела услышать.

– Мы спасем ее, – добавил он. – Если ты позволишь помочь… я найду способ. Есть тоннели под западным хребтом, старая сеть подземных рудников. Мы сможем пробраться, – он огляделся по сторонам, – незаметно.

Кира с удивлением взглянула на Аарона.

– Это безумие, – сказал Шеду, подойдя к ним. Тени у ног зашевелились, словно разделяя его сомнение. – Но в этом может быть решение. Если ты не врешь, Эйвери.

– Я на вашей стороне, – ответил Аарон, глядя прямо в глаза Шеду.

– Давай-ка сначала выслушаем, что ты предлагаешь, а потом посмотрим, на чьей ты стороне, – невозмутимо отрезал Шеду.

– Каждая минута промедления может стоить жизни Финорис. Мы выслушаем любого, у кого есть предложения, – проговорила Кира тихо, чтобы ни один из офицеров ее не услышал.

* * *

Лексан стоял в общем зале библиотеки у светового стола, над которым парили схемы, нарисованные Финорис.

– Она… почти закончила исследование, – пробормотал он. – Связанные потоки. Сдвоенная магия. Мы проверяли это теоретически. И с вами… – Он взглянул на Киру и Шеду. – Оно сработало. Уже дважды. Один раз на полосе испытаний. Второй – при нападении тенебров. Это не совпадение.

– Предложи это офицерам, – кивнул Шеду, всматриваясь в схемы. – Парное соединение магии – единственный шанс.

– Тенебры давно добрались до Пустоши, – сказал Фирен, входя в зал. Последние часы он не находил себе места, и, пока Кира, Лексан и Шеду просматривали записи Финорис и свитки, что дала Керон, Фирен уговаривал командование гарнизона отправить отряд на поиски заложников. – Но мы хотя бы знаем, где они. Драйтон перепроверил теневой поток – Лексан, ты был прав: след ведет к Пустоши. Как мы и предполагали, эти твари используют разломы как тоннели.

Кира стояла у окна, наблюдая, как внизу догорают погребальные костры, а тени над ними еще не развеялись окончательно. Где-то на стенах гарнизона навеки остались двадцать три новых имени.

– Мы идем за ними, – сказала она, не оборачиваясь. – Но на этот раз – по нашим правилам.

* * *

После долгого дня гарнизон накрыла тишина. Все командование собралось в штабе. А кадеты, разделившись на отряды, сидели погруженные в собственные мысли, пока кто-то принимал судьбоносные решения.

Свет фонарей отбрасывал длинные тени на брусчатку, по которой, скрываясь от лишних глаз, к складским навесам пробиралась группа из семи бойцов.

Кира, Шеду, Лексан, Фирен, Мирра, Аарон и один младший драконит из инженерной группы, брат Айзека. В глазах каждого читалось одно – твердая и упрямая решимость.

– Прошел слух, что с завтрашнего утра нас не будут выпускать за эти стены, – произнесла Мирра, опираясь спиной о ящик. – Мы больше не сможем покидать гарнизон без дозволения Совета.

– Значит, выдвигаемся ночью. – Шеду скрестил руки на груди. – До восхода. Нам нужен маршрут. Крист, – он указал на брата Айзека, – прикрываешь наш отход так долго, как только сможешь.

– Это сумасшествие, я с вами.

– Нет. – Шеду быстро оглядел собравшихся. – Чем дольше о нас не узнают, тем больше шансов быстрее добраться.

Кира достала конверт.

– Когда обнаружат, что мы ушли, передай это офицеру Скайфолл.

Крис кивнул и забрал конверт.

– Я нашел его, – вмешался Аарон, развернув старую карту на складском ящике. – Здесь. – Он провел пальцем по выцветшему краю. – Старый тоннель, существовавший еще до раскола между нашими народами. Он ведет под скалами за гарнизоном. Выйдем из него примерно здесь. – Он ткнул в область, отмеченную красным знаком. – Отсюда – один день до Пустоши. Для переходов тенебры используют только разломы. Так что путь должен быть чист.

Шеду посмотрел на карту, затем на Аарона. Его тени змеились по ногам, реагируя на раздражение хозяина.

– Как ты вообще узнал об этом тоннеле?

Аарон выдержал паузу:

– Мой отец был инженером до службы в Совете. Эти схемы были в его архивах. Мне повезло, что я успел скопировать их до того, как…

– Очень удобно, – бросил Шеду.

– Ты хочешь поспорить или спасти заложников? – резко отозвался Аарон. – Какие у тебя приоритеты?

Гробовая тишина.

Мирра едва слышно выругалась себе под нос. Лексан бросил