Ласковая пантера генерала Уилсона - Зоряна Лемешенко

На вид он был силён. Хищница была начеку и близко подходить не стала. Оставлять его и бежать за помощью она считала плохой идеей, потому что тогда его бы ещё долго искали. Лисса решила вести незнакомца за собой к ближайшему укреплению, где были вооружённые воины, служившие империи.

- Вы кто? - спросила она.

Незнакомец чуть нахмурился, положил руку на грудь и сказал:

- Ларош.

- Просто Ларош? Откуда здесь?

Мужчина улыбнулся краешком губ, пожал плечами и ответил что-то на неизвестном языке. Лисса знала все три языка континента, но этот был ей совсем незнаком, да и не был похож. Незнакомец снова положил ладонь на грудь:

- Ларош. У тэ? - он теперь указал на пантеру.

- Лисса.

- Лиссааа… - протянул мужчина, будто смаковал имя.

- Что ж… Иди за мной, Ларош, - принцесса махнула рукой, призывая следовать за ней.

Но когда мужчина ускорился, остановила его, не желая сокращать дистанцию. Дорога была долгой, а пантера уже была голодна. Но отлучаться на охоту она не решилась, потому что не доверяла чужаку, не знала, чего от него ожидать. Да и смелой была, сопровождая его, только потому, что оставлять без присмотра странного пришельца считала невозможным. По-прежнему Лисса не ощущала от него никакого запаха, будто он был миражом. Но на земле оставались следы, трава была примята под его весом. Шли они молча.

В образе хищницы Лисса быстро преодолела бы это расстояние, но женские ноги были не такими быстрыми, как лапы пантеры. Принцесса шла, прислушиваясь к каждому шагу Лароша и иногда оглядывалась. Он улыбался теперь всякий раз, как встречался со взглядом зелёных глаз Лиссы, но расположения оборотницы этим не заслужил. Она привыкла доверять чувствам, а в случае с этим мужчиной, чутьё ничего не говорило, а интуиция била тревогу.

Ночь застала их на берегу реки. Лисса могла обернуться пантерой и так спать, но что насчёт незнакомца? Принцесса решила развести костёр, для этого стала собирать хворост. Чужак последовал её примеру.

Когда Лисса пришла в очередной раз с охапкой хвороста, то с удивлением увидела уже разгорающееся пламя.

- Как ты так быстро?.. У тебя огниво?

Хищница попробовала жестами спросить, но незнакомец только разводил руками, не понимая, о чём речь. Лисса села у костра, подозрительно косясь на сидящего по другую сторону мужчину. Он беззаботно улыбнулся и улёгся прямо на землю, будто тоже был оборотнем и не тяготился прохладной весенней погодой. Пантера снова попробовала учуять в нём что-либо животное, но опять потерпела неудачу.

- Воган.

- Что?..

Мужчина ткнул пальцем на пламя.

- Воган.

- Огонь.

- Огонь, - повторил за оборотницей, а после стал указывать на траву, на дерево, на землю.

Он оказался чересчур любознательным, но Лисса отвечала ему. Хоть какое-то подобие разговора.

- Чолтэ, - указал на себя, а потом ладонь направил в сторону пантеры, - жанэ.

- Мужчина, женщина. Если я правильно поняла, - Лисса постаралась не заметить намёка, но взгляд чужака ей совсем не понравился.

Он ещё спросил несколько слов, уже порядком раздражая кошку. Неужели он думал, что выучит язык, услышав слова всего лишь по разу?

- Я хочу спать, - пантера показала жестами своё намерение, сложив ладони и прижав к щеке.

- Я хочу спать, - повторил её собеседник.

- Да, да, отличные новости для меня, - проворчала хищница и улеглась на землю, хотя не собиралась спать.

- Лисса! - услышала она зов, отвернувшись спиной к Ларошу.

Кошка закатила глаза и вздохнула.

- Что? - оглянулась на чужака.

- Д-д-д-д-д. Тэ? - он явно спрашивал, не холодно ли пантере.

- Нет, не замёрзла.

- Замёрзла… - повторил он, а потом жестом пригласил к себе.

Внутренности пантеры скрутило жгутом, видимо, это отразилось на её лице, потому что Ларош сразу же перестал обольстительно улыбаться. Лисса замотала головой:

- Нет, никогда! Никогда мне этого не предлагай!

Чужак всё понял и в примиряющем жесте поднял ладони. Лёг и закрыл глаза. А пантера ещё долго не могла отделаться от чувства омерзения. Если она даже свою пару не могла принять, то что было говорить о посторонних самцах? А этот непонятный экземпляр вообще был неизвестной породы, ничем не пах и казался фантомом.

Лисса так и не сомкнула глаз ночью, прислушивалась к новому знакомому. Пока он спал, пантера успела немного поохотиться, благо, что леса были полны всякой живности. Проснулся Ларош уже после того, как кошка поела и привела себя в порядок.

- Будешь? - указала она на лежащую у костра тушку кролика.

Мужчина кивнул. Костёр Лисса поддерживала всю ночь, поэтому он всё ещё горел. Это незнакомец заметил и указал на пламя.

- Огонь…

- Да, горит. А ты быстро слова запоминаешь? - вскинула бровь кошка, выпустив коготь и сдирая шкуру с тушки.

Кажется, это действие сильно впечатлило Лароша. Он замер и уставился на кровавое действо, но потом перевёл восхищённый взгляд на Лиссу.

- Еда, ам-ам, - сосредоточенно нанизывая мясо на острую ветку, проговорила кошка.

- Ам-ам… - улыбнулся Ларош, а у пантеры по спине пробежали мурашки.

Глава 10

Что-то тревожило Гилберта, он был сам не свой, не мог сосредоточиться на простых мыслях.

- Что с тобой? - задал ему вопрос император, заметив поведение генерала.

- Я не знаю, но что-то происходит, - не стал уходить от ответа гепард.

Астан прищурился и откинулся на кресло.

- Пока посторонних нет, я хотел бы задать тебе вопросы личного характера.

Перечить императору генерал не стал, потому что скрывать было нечего. Астан знал о нём всё.

- Да, конечно.

- Начну с глупого. Ты же Лиссе метку не ставил?

Генерал судорожно вздохнул и мотнул головой. Астан почесал бровь, поморщился воспоминаниям и продолжил:

- Я почему спрашиваю. Когда мы с Селеной впервые поженились, метку я ей поставил. Хотя… Кхем, она бы меня убила за такие подробности… В общем, мы не стали парой. Была просто метка. И потом я все годы, что мы были порознь, чувствовал её настроение, её боль… буквально всё.

- Но ведь вы проходили обряд. Да и метка дала такой эффект.

- Да, связь между нами установилась благодаря этому, но ведь у вас с Лиссой она природная. Вы пара, хоть и с нюансами, - император чуть склонил голову, глядя на несостоявшегося зятя.

- Думаете, Лисса в беде? - сразу же разволновался генерал