Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

Уточнять о том, что то была именно стихийная магия, я не стала. Однако король удивил меня, сказав:

– Ясно. Один из последних подарков отца.

То спокойствие, с которым монарх произнёс это, навело меня на одну мысль. И я поспешила её уточнить:

– Скажите, вы знали? Знали, что так будет и потому сослали меня именно в долину? Выходит… отец вам всё рассказал?

Ворох моих взволнованных вопросов позабавил короля. Он загадочно улыбнулся, но ничего не ответил. Вместо этого его величество вдруг позвал секретаря, а тот доложил, что его высочество наследный принц уже ожидает аудиенции. Услышав это, я собиралась было откланяться, но меня остановили и попросили задержаться.

Следующий час прошел… причудливо. Принц Рейнар, второй по старшинству сын его величества, который раньше просто игнорировал меня, вдруг воспылал искренним интересом к делам в долине. Точнее к нашему плану развития Хавардиса. Наследный принц завалил меня вопросами о том, как живётся среди тумана, как строится быт и что приходится делать ради улучшения качества жизни в таком опасном месте. Кроме того официально признанный наследник проявлял участие и ко мне. Интересовался тяжело ли мне пришлось и довольна ли я своим нынешним положением.

Как итог Рейнар постарался расположить меня к себе, искренне извинился за своё поведение и признал, что недолюбливал меня. Задетый лояльностью отца к чужому ребенку он предпочел сделать вид, будто меня и вовсе нет. А теперь жалел об этом.

– С той хваткой, что вы проявили в Туманной долине, мы могли бы многого достичь. Вам отдали увядающий край, а вы заставили его расцвести. Поразительный талант.

Ощутив себя неуютно после такой лестной оценки я, без ложной скромности, напомнила:

– Боюсь, ваше высочество Рейнар, тут заслуга магии, не моя.

На что принц уже без свидетелей, пока провожал меня к выходу из королевского крыла, сказал:

– Пожалуй, леди Лорена, я поспорю с вами. Да, ваш дар, который на поверке якобы отсутствует, – тихо усмехнулся его высочество, посылая мне любопытный взгляд, – сыграл немаловажную роль. Но и земли вам достались с магической проблемой. Однако это ведь не всё, что вы сделали. Порой умение вдохновлять других людей – куда важнее иных талантов. Один человек не свернёт гору. А вот если он убедит ещё сотню…., – тут принц многозначительно замолчал, давая мне возможность вздохнуть и сказать:

– Я вас поняла. Спасибо за похвалу.

После этого мы какое-то время шли молча, а затем принц Рейнар вдруг произнёс:

– Надеюсь, вы не станете держать на меня зла. – Поймав мой удивлённый взгляд, он решительно заявил: – Я предвзят к вам и не смогу стать таким же близким другом для вас, как мой отец. Однако хорошим союзником вполне.

Быстро смекнув, что тут речь больше не обо мне, а о моём новом доме, я дополнила слова принца очевидной истинной:

– Пока мы приносим больше пользы, чем вреда.

– Естественно, – не стал отнекиваться принц Рейнар. – Пока Хавардис снова не превратится в реальную угрозу, я предпочту поддерживать с ним более чем дружеские отношения. Тем более что совсем скоро долина станет герцогством, – хитро добавил наследный принц, тут же напомнив своего отца. Его величество точно так же вскидывал бровь, когда так усмехался.

– Разве это уже утверждено? – уточнила я. Нам пока прямо об этом никто не говорил, а тут сам наследник решил невзначай упомянуть повышение титула.

– Да, но пока это секрет, – последовал спокойный ответ, несмотря на моё заявление в Храме. – Как и то, что отец просто ждал подходящего предлога. Можете считать это его свадебным подарком. А с моей стороны им стало разрешение на разведение и продажу виверн. Моя подпись была решающей.

Впервые об этом услышав, я не только удивилась, но и от души обрадовалась.

То-то мне показалось, что всё идёт слишком гладко. А у нас здесь, оказывается, в союзниках не только король, но и его будущий приемник, который, по слухам, уже перетащил на свою сторону больше половины громких фамилий столицы. Не в его власти остались только те, кто верен королю, либо же те, кто придерживается нейтралитета. Всё решилось, когда первый принц сам прилюдно отказался от трона, сославшись на нечто важное, чего у него никогда не будет.

– Благодарю, ваше высочество, – искренне произнесла я. После чего с улыбкой добавила: – Тогда меньшее, что я могу сделать – пригласить вас к нам на… смотр и ны.

– Смотрины? – озадачился принц под моим веселым взглядом. Был соблазн немного потянуть время и не спешить с ответом в отместку за его прошлое поведение, но я не стала этого делать. Принц Рейнар сам признал ошибку, честно объяснился и первым пошёл мне навстречу. Потому у меня не было больше причин хранить обиду на него.

– Так мы собираемся в шутку называть торговлю вивернами. Ведь им самим надо будет выбрать покупателя. По-другому никак, – со смешком ответила я, вспоминая, что именно Наэтта подала такую идею. Экономка тогда фыркала, говоря, что зверюги ведут себя как девицы на выданье и сами выбирают себе “женихов”.

Выслушав меня, принц рассмеялся, оценив проведенную параллель. А затем его высочество Рейнар сказал:

– Что ж, тогда я с радостью буду посещать эти смотрины, пока не найдется зверь и для меня.

Так за разговором мы почти подошли к арке, ведущей в общую часть дворца. За ней стояла не только стража, но и мои бравые охранники. Увидев их, я чуть замедлилась, тем самым вынуждая принца последовать моему примеру. После чего тихо произнесла:

– На прощание можно задать вам личный вопрос? – получив разрешение в виде величественного кивка, я продолжила: – Почему вы сменили гнев на милость? Очевидно ведь, что я слишком сильно задела вас.

Выслушав меня, его высочество остановился, с достоинством осмотрелся, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, и только после этого сказал:

– Знаете, какое самое главное условие для восхождения на трон Валардиса? – Покачав головой, я подтолкнула принца Рейнара к дальнейшим объяснениям, которые порядком меня удивили: – Лояльное отношение к Хавардису. Если я хочу править, то должен если не любить, то хотя бы искренне уважать тёмное царство и всех его жителей. Старший брат с этим условием не справился, как раз потому, что… вы теперь живёте там. Из-за этого я решил начать именно с вас, леди Лорена. Ведь теперь, если