Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман
Это даже забавно. Видимо меня сочли достаточно доверчивой и сострадательной, чтобы покорно шагнуть в пасть гулю, на корм к которому меня усердно заманивали. Всё-таки Арк прав насчёт привычки людей всегда оценивать других по внешности. Вряд ли кто-то поверит в то, что хрупкая леди с серебристыми волосами и в пастельно-лиловом платье с цветами из ткани может устроить тут локальный филиал кошмаров, воссозданный по образу и подобию Туманной долины.
Сценка в Храме всё ещё играла мне на руку – отсутствие светлого дара подтверждено. А показательно оставленные на улице фамильяр и охрана добавляли мне так необходимых очков глупости. Вот мой проводник и не заподозрил неладного.
В комнатах, куда меня привёл лорд Эштар, оказался минимум добротной мебели, расставленной здесь скорее, чтобы придать помещению обжитый вид. Правда, это получилась из рук вон плохо. Отсутствие мелочей указывало на то, что тут давно никто не живёт. Этот дом скорее служил для особых случаев или встреч без лишних глаз.
Пока я предавалась размышлениям, коварный провожатый пропустил меня внутрь, а затем захлопнул за моей спиной дверь со словами:
– Ничего личного, леди Лорена. Иметь в должниках будущую Святую всякое выгоднее пусть перспективной, но графини.
Едва стихло оправдание, в дверном замке скрипнул ключ. Путь к отступлению был отрезан, но сбегать я не собиралась. Тем более, когда услышала, кому оказывалась данная услуга.
Спокойно пройдясь по комнатам, я убедилась, что иного выхода нет – окна хоть и имелись, но открывались ровно настолько, чтобы впускать в помещение свежий воздух, при этом, не выпуская застрявших тут людей. Смахнув слой пыли с одного из кресел, я чинно расположилась на нём и принялась ждать.
“Заказчик” данного визита долго тянуть не стал. Всё же мои люди ждали снаружи и слишком долгое отсутствие могло вызвать шумиху. Так что ключ в замке скрипнул снова ещё до того, как я пересчитала кривые веточки на дешевой лепнине под потолком.
Дверь неспешно открылась, являя мне до боли знакомый силуэт. Человек, застывший на пороге, одним своим видом заставил меня растерять всё спокойствие и напряженно подняться с кресла. Встречать такого ненавистного гостя в заведомо невыгодном положении я не собиралась.
– Ну, здравствуй, Лорена, – протянул не кто иной, как виконт Солстейн. Мой бывший жених.
Мужчина шагнул навстречу, закрывая за собой дверь, пока я окидывала его холодным взглядом. За прошедшее время Нейтан практически не изменился. Всё те же светлые небрежно уложенные волосы, такие же льдисто холодные глаза и дорогой костюм, идеально подогнанный к подтянутой фигуре. По крайней мере, так казалось, пока взгляд не начинал цепляться за мелкие детали.
Под светлыми ресницами залегли тени, которые часто появляются от бессонницы. Черты лица заострились, словно аппетит покинул Нэйта вместе с крепким здоровым сном. А на дорогих ботинках начали появляться потёртости, которые чаще всего можно заметить у поверенных, вынужденных оббивать множество порогов домов, гильдий и королевских учреждений.
Отметив всё это примерно за минуту тишины, повисшую между нами, я, наконец, прохладно улыбнулась Нейтану и сказала:
– Надо же, а мне казалось, что встречу организовала Миелена.
– Так и есть, – подтвердил бывший жених, медленно прохаживаясь по комнате, при этом стараясь держать меня в поле зрения. После чего Нейтан замер и грозно бросил: – Но разбираться с тобой буду я.
– Опустишься до насилия? – неприятно удивилась, потому как считала, что бывший жених не способен на подобное. Выбрать мою сестру вместо меня ради собственной выгоды не то же самое, что сейчас схватить женщину за волосы и выпустить внутреннее чудовище на волю. Окинув взглядом Нейтана, я уточнила: – Так хочешь отомстить за отравление Миелены?
– Не смеши меня, Лора, – зло отмахнулся бывший жених, – мы оба знаем, что ты этого не делала.
Вскинув бровь на такое заявление, решила попытаться найти чуть более мирный способ решения проблемы:
– Тогда как насчёт того, чтобы дать показания в мою защиту? Сделаешь это, и я прощу твою выходку. – На миг задумавшись, добавила: – Эту выходку.
– Нет уж, по-твоему не будет, – фыркнул в ответ Нэйтан. – Ты здесь не для переговоров.
– Тогда для чего же? – Искренне полюбопытствовала я, готовясь в любой момент достать шпильку из волос. Дистанция между нами вполне позволяла не хвататься за неё прямо сейчас.
Бывший жених снова сделал пару шагов, обходя меня подобно хищнику, готовому вот-вот броситься на добычу, а затем прошипел:
– Чтобы вернуть всё, что у меня отнял твой муж со своими приспешниками. Ты хоть знаешь, в каком я теперь положении?! – взорвался Нэйтан раньше, чем я успела приложить к этому руку. – Этот тёмный ублюдок обвалил рынок древесины, буквально обесценивая её! Другие лорды, промышляющие лесом, тоже затаили на него злобу, но боятся пойти против. Эти трусы просто переключились на иные источники дохода! Сейчас каждый из них сидит и выжидает, когда граф Хавардис успокоится, достигнув своей цели. Ха! Цели, утопить меня! Все только об этом и судачат!
От злости лицо Нейтана, которое я ещё в начале этого года считала самым красивым, превратилось в уродливую багряную маску. Вот насколько ему не пришёлся по душе подарок, сделанный моим мужем.
Совсем не испытывая страха перед разъярённым мужчиной, решила выяснить:
– Что-то я не пойму: тебя больше задевает твоё нынешнее материальное положение или то, что тебе пришлось таким образом заплатить за моё оскорбление?
Утаивать и скрывать участье Дэмиана в разорении Нэйтана я не собиралась. Нет такого закона, что покарает моего мужа. Ведь он не получил никакой выгоды. Другое дело если бы к нему попал хоть один золотой из казны виконта. А так… любой в королевстве скажет, что Нэйтан сам виноват – нечего доверять и вкладываться в непроверенных людей. Продажа же древесины по себестоимости многие сейчас используют ради обогащения. Пока Хавардис так щедр, дельцы заполняют склады, чтобы потом, когда цена снова повысится, спокойно заработать на лесе.
Однако это не касается человека, чья жена привыкла жить в роскоши. Ни модистки, ни ювелиры, ни сапожники, ни бакалейщики не станут ждать оплату месяцами. Вот и пришлось бедному Нэйту срочно вкладываться в иные источники дохода. Вкладываться, чтобы прогореть по всем фронтам.
– У меня
