Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева
— На самом деле уже решили, — внезапно чуть замялась Майли. — Несколько циклов назад нам привезли статую.
— Что? — искренне изумилась я. — Но… откуда? Кто?
— Идем, я тебе покажу, — с улыбкой взяла она меня под руку и повела в сторону здания.
Я до сих пор чувствовала какую-то внутреннюю дрожь, делая первый шаг в прохладный сумрак центрального зала. Пусть там нет статуи, но все же мастера не поскупились на резьбу, украшая колонны и оконные проемы. Хотя, правильнее будет сказать, что статуи не было раньше. К моему удивлению теперь в заготовленном алькове высилась фигура прекрасной женщины, облаченной лишь в тонкую ткань вуали. И все это было выточено из искрящегося в лучах мрамора с такой точностью и искусностью, то казалось, будто даже ветерок может сдуть тонкую ткань с тела богини. Признаться, я оказалась более чем впечатлена. Да что там говорить — статуя богини в центральном Храме Граней в столице выглядела и то проще! И чтобы такое произведение искусства оказалось в отдалённом едва восстановленном, даже больше не храме, а приюте для будущих жриц?
— Откуда она? — откровенно занервничав и почуяв подвох, обернулась я к Майли, любовавшийся ликом Прекраснейшей.
Правда мой вопрос все же вырвал ее из мечтаний и заставил… смутиться?.. и спрятать взгляд.
— Кайлина, понимаешь… после твоего прошлого визита, ко мне приезжали представители сразу трех стран…
— Опять деньги предлагали? — нахмурилась я. — Конечно, теперь-то они осознали, как много потеряли вместе с храмом. Почти два десятилетия ни один брак не был благословлен богиней. Раньше надо было думать! А сейчас…
— Лайра! — неожиданно резко и строго оборвала мои возмущения жрица. — Не нам осуждать и судить их! Мы сами на столько лет забыли о месте, что было для нас родным. Кроме того, некоторых из них и вовсе не было на этих постах, когда случилась трагедия. Они просто ничего не могли сделать. А сейчас могут. И более того, хотят помочь, я видела это. Поэтому согласилась.
Укор Майли попал в точку — не мне их судить. Но все же… подспудно обида во мне осталась, и потому принимать помощь не хотелось категорически.
— Что же тогда раньше отказывалась? — пробурчала я больше из вредности.
— В чем-то я была тогда согласна с тобой. Но теперь мое сердце немного успокоилось. Кроме того, раньше нам присылали лишь безымянных гонцов с посланиями, а в этот приехали сами люди, которые хотели помочь. Мне сложно судить об искренности по словам на сухой бумаге, но глядя в глаза я могу понять, насколько искренне желание помочь.
Короткая битва взглядов закончилась моим безоговорочным проигрышем.
— Как скажешь… — отвернулась я, признавая поражение. — В конце концов, ты тут главная, а я даже не рядовая жрица.
— Не говори глупости, — мягко приобняла она меня за плечи со спины. — Лайра, ты все равно наша сестра.
— Я уже давно посвящена другому богу.
— Но это не значит, что Прекраснейшая лишила тебя своего благословения. Я вижу, что оно все еще с тобой.
Я лишь горько усмехнулась. Неужели? Значит, все что мне довелось пережить, это результат совместных божественных интриг? В таком случае, лучше бы у меня не было этого благословения, и путешествие в другой мир стало бы обычным заданием, каких были сотни, не оставившим во мне никаких сожалений.
— Так что же предложили эти послы доброй воли? — вернув самообладание, выбралась я из объятий жрицы и посмотрела на нее насмешливо. — Еще больше денег?
— Помощь, как я тебе и сказала, — мягко заметила она в ответ. — Мебель, чтобы обустроить спальни. Посуду, ткани, саженцы, хозяйственные и охранные артефакты. Договорились о поставках продуктов и прочих необходимых вещей. Нам помогли со всем, и именно благодаря этому мы сможем принять девочек в ближайшее время. Уже через десятину, это место сможет ожить по-настоящему.
Я еще раз оглядела все еще пустующий зал, только теперь заметив, что тут появились скамейки с мягкими подушечками, а проходы во внутренние помещения теперь скрыты за легкими складками занавесей. Что же… кто я такая, чтобы возмущаться.
— А статуя все же чей подарок? — заинтересовалась я. Неужто все же наш король разорился? По крайней мере из столицы вести было ближе всего.
К моему удивлению, жрица смутилась сильнее чем раньше.
— Статуя… подарок паломников.
— Кого? — совсем обалдела я.
— Паломников. Вместе с представителями Драхмы приехали пятеро людей, представившихся последователями богини Любви. Наш храм все же далеко не единственный на этой грани. Где-то далеко на западе есть еще один. Вот оттуда они и приехали, чтобы поздравить нас с восстановлением и привезли в подарок статую своего лучшего мастера. Правда она прекрасна? — с улыбкой рассматривала она лик богини, пока я пыталась осознать услышанное.
Паломники богини Любви, приехавшие к нам с дальнего запада? В это вообще можно поверить?
— Мы рады, что наш подарок пришелся вам по душе, госпожа жрица, — неожиданно раздался низкий мужской голос позади.
О том, как позорно я дернулась, резко оборачиваясь, вспоминать не хочется. Но, проклятые пески, я даже не услышала его приближения!
— Простите госпожа, если напугал вас, — отвесила мне поклон высокая фигура с головы до ног затянутая в свободные песочные ткани, лишь одни темные глаза были видны.
Погодите… это вот это вот паломник? Вы издеваетесь? Да как его Бирей со Стрейвом вообще пустили на территорию храма!
Выше меня почти на голову, плечи шириной ни чуть ни меньше, чем у Кайрина, и пусть это единственное, что можно было с точностью рассмотреть под всеми этими тканями, одно то, что ему удалось столь бесшумно подойти к нам, подсказывало — из этого человека такой же паломник Прекраснейшей, как из меня ее жрица. И если он тут такой не один… То вообще не понимаю, куда глядели наши охраничики, впуская их!
— Ничего страшного, — пробормотала я, не спуская с незнакомца подозрительного взгляда. — Вы не напугали меня. Скорее… застали врасплох.
— Прошу прощения, — снова слегка поклонился он.
Мне показалось или в первый раз его голос не звучал так хрипло? Хотя… могло и показаться.
— Госпожа Майли, — перевел он взгляд с меня на жрицу, — мы закончили с мебелью в спальнях.
— Благодарю вас, — безмятежно улыбнулась ему жрица. — Вы оказали нам неоценимую помощь. Может, все же присоединитесь к нам за трапезой? В столовой вот-вот
