Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Благодарю вас, госпожа, за приглашение, но мы справимся сами. Если вам понадобиться еще какая-то помощь, обращайтесь.

— Хорошо. Вы очень добры.

Отвесив жрице очередной небольшой поклон, мужчина бросил на меня короткий быстрый взгляд, и, так же бесшумно как пришел, покинул зал. Только после того как он исчез в дрожащем мареве жара за дверьми храма, я обратила возмущенный взор на Майли.

— Паломники богини Любви? Серьезно? И ты в это поверила? Зачем вы вообще их пустили!

— У нас не было причин их не пускать, — возразила мне женщина. — Они прибыли вместе с официальными послами из Драхмы. Те подтвердили, что знают прибывших и полностью доверяют им. Кроме того, Кайлина, будем откровенны, сейчас в храме нечего брать, кроме самого здания. И самую дорогую вещь в нем, они же нам и принесли, — перевела она взгляд на статую рядом. — Так что, даже если на самом деле они никакие не паломники, для меня очевидно, что зла они нам не несут. Все время, что они здесь, они помогали обустраивать храм, и только благодаря их контролю, стены вокруг него были возведены с такой скоростью. Поэтому кем они представились и почему скрывают свои личности, это совершенно не мое дело.

— А что… что, если сама статуя на самом деле опасна? — все равно не отпускали меня тревожные мысли. — Может они противники культа богини? Помогут тут все восстановить, дождутся пока наберут новых учениц, а потом возьмут, да активируют какое-нибудь взрывное заклинание, спрятанное в статуе?

— Побойся богов, Кайлина, — в ужасе посмотрела на меня Майли. — Откуда такие жуткие фантазии?

— Да уж есть откуда, — пробормотала я, отводя взгляд.

Всего-то несколько десятин при императорском дворе, и я поняла, что такое думать изощренно.

— Я понимаю, что в силу специфики профессии ты привыкла предполагать худшее, но это уж слишком. Но если тебе будет спокойнее — дедушка Нурей тщательно осмотрел и перепроверил статую различными артефактами, перед тем как ее устанавливать. И заключил, что она безопасна.

Слава Неустрашимому, хоть кто-то здесь еще рассуждает здраво. И, пожалуй, слову Нурея можно верить. Если мне не изменят память, по молодости он был талантливым артефактором-самоучкой. Специализировался правда больше на всяких атакующих вещах, но это лишь означает, что о том, что такое мыслить изощренно, он знает лучше всех.

— Ладно, будем считать их условно безопасными. Но ты не можешь отрицать, что они крайне подозрительны…

— Кайлина, — мягко рассмеялась жрица в ответ. — Если уж выбирать среди всех присутствующих, кто тут самый подозрительный, так это ты с дедушками.

Мда… увы, тут не поспоришь.

И все же, все равно чуть позже, когда мы все собрались в трапезной, я пожурила стариков, что они пропустили столь подозрительных личностей. За что сама в итоге и получила.

— Ты кого учишь, девочка, — отвесил мне воспитательный щелбан (весьма болезненный) Стрейв. — Я, чтобы ты знала, несколько лет отработал в охране королевского дворца, перед самой пенсией. И получше некоторых знаю, кого можно пускать, а кого нет.

— Но у них при себе скрытое оружие! — возмутилась я.

— И у меня. И у тебя. И я тебе скажу у нашей милой главной жрицы тоже при себе кинжал припрятан, — добавил он шепотом. — Так что же такого? Девочка, мы все здесь ходим под оком Неустрашимого Воина, оружие неотъемлемая часть нашей жизни.

— Но ты же признаешь, что они подозрительные?

— Конечно, это глупо отрицать. Из них паломники такие же, как из меня «дедушка», — влез в разговор Бирей, подмигнув мне своим единственным глазом. — Но ты же и сама понимаешь, что обстоятельства разные бывают. Вот и мы все же станем «дедушками». А они вполне могут оказаться «паломниками». Девочка, очевидно же, что это какая-то шишка пожаловала со своей охраной, желая остаться безымянным покровителем. Кто знает почему — может грехи какие замаливает, а может надеется на помощь богини в любовных делах своих. Так что же ему в этом отказывать, коли он по делу пришел. За порядком мы следим, не переживай. А мотивы их не наше дело, — отмахнулся бывший наемник и вернул свой интерес в тарелке с обедом.

Вот все говорят одно и тоже, а мне все равно было не по себе. Потому следующие несколько циклов, что Майли показывала мне обновления в храме, я не переставала краем глаза следить за подозрительными паломниками. Что сказать — все пятеро были примерно одного телосложения и роста, а потому отличать их друг от друга почти не представлялось возможным. Особенно с учетом того, что они с ног до головы были закутаны в ткани, словно песчаные отшельники. И ни разу за это время я не увидела, чтобы они открывали свое лицо. Они разбили походный лагерь в дальнем углу оазиса и в целом держались обособленно. Готовили себе сами, с благодарностью принимая у жриц лишь фрукты. Но при всей своей отстраненности, неизменно оказывались рядом, когда кому-то в храме требовалась помощь.

В итоге, при всей своей подозрительности и желании найти подвох, я так и не нашла к чему придраться, и пришла к выводу, что Бирей прав — кто-то высокопоставленный возжелал получить покровительство богини. Возможно, хочет стать первым, чей брак благословят новоявленные жрицы? Как бы там ни было, их присутствие меня почему-то напрягало, хотя никакой угрозы и не было. И честно говоря, я вздохнула со спокойствием, когда очередным утром Майли заявила, что хочет ехать в Гебу в приюты. Для себя я решила, что на этом мой визит можно закончить — храм почти готов и делать мне в нем нечего. Поэтому я решила сопроводить жрицу вместе с Цархом до города, а там уже подвязаться к первому каравану, что пойдет в столицу. Пора возвращаться домой, меня там задание от Кайрина дожидается.

Какого же было мое удивление, когда, выйдя вместе с Майли из храма, я увидела у ворот весь отряд «паломников» на лошадях, готовый к отправлению.

— Вы тоже решили отбыть сегодня? — понятливо кивнула им жрица, а я взглянула на нее удивленно — опять все прошло мимо меня? Видимо, подозрительные господа уже обсуждали с ней, что собираются их покинуть.

— Да, госпожа, — ответила ей знакомый хриплый голос. Или не совсем знакомый. Из-за этих тряпок полностью скрывающих их, различать незнакомцев было практически невозможно. — Кажется, мы сделали здесь все что могли. Если позволите, мы сопроводим вас до Гебы, и там наши пути разойдутся.

— Да, конечно. Благодарю вас за помощь. И знайте, что в храме всегда будут вам рады и, если вам понадобится, с радостью благословят ваши