Бессмертная и непопулярная (ЛП) - Дэвидсон Мэри Дженис

- Очень старые, очень могущественные вампиры, - перебил Синклер.

- зашли без надлежащего планирования или графика...

- Она говорит, что это срочно. Ты хочешь, чтобы она спланировала свои действия на случай непредвиденных обстоятельств?

... это не значит, что я должна была всё бросить и мчаться в гостиную.

- В гостиной никого не было, - объявила Марджори, открывая вращающуюся дверь на кухню, - поэтому я вошла сама.

Тина следовала за библиотекаршей по пятам с болезненным, беспомощным выражением лица. Я бросила взгляд на Синклера.

- А, - начал он. - Марджори. Так приятно снова тебя видеть. Но, возможно, сейчас...

- Ваше величество, - сказала старшая вампирша, склонив голову. - Я знаю, очень невежливо врываться, но то, что у меня есть, чрезвычайно важно.

- Конечно, да, - вздохнула я. - Новый приятный кризис, который ты мне устроишь.

- Вы хотите сказать, ваше величество, что я должна позволить всем важным делам идти своим чередом без вашего вмешательства? - она слегка улыбнулась и теребила манжеты своего свитера.

Нет, просто сперва позвони.

Марджори одобрительно оглядела кухню. За большим деревянным столом в центре стояло множество стульев для всех нас. Более чем достаточно, чтобы вместить Синклера, Тину, Джессику и меня. Все остальные были... Чёрт возьми, я не знала, кем я была, грёбаным семейным расписанием?

Марджори была строгой на вид женщиной обычного роста, с тёмными волосами, слегка тронутыми сединой на висках, и в удобной обуви. Она заведовала библиотекой вампиров в районе складов - самой большой, как мне говорили, на Среднем Западе.

Она старалась следить за всеми вампирами, недавно обращёнными или нет, оплачивала их ипотечные кредиты и счета (в случае с новыми вампирами это было особенно приятно... Если они когда-нибудь придут в себя, они найдут дом и их кредитная ставка не изменится), хранила аккуратные компьютерные файлы (или, в прежние времена, тщательно хранила бумажные досье) на всех, на кого могла. Как ей это удавалось? Никто не знал.

В любом случае, она жила ещё до Ностро (Ностро = умерший отвратительный деспот), а также до того, как умер отец Ностро. Её мало интересовали явные проявления власти, что, вероятно, было хорошей новостью для остальных из нас. Просто сидела в своей библиотеке, упорядочивая свою жизнь, собирая энергию другого рода - ту, которая была не такой навязчивой, но, тем не менее, привлекала наше внимание, когда её осторожно применяли.

Во всяком случае, на её лице отразилось облегчение и одобрение, потому что она увидела традиционную сцену, которая, должно быть, согрела её сердце: король и королева в сопровождении лакея (Тина) и предполагаемых кровных овец (Марк и Джессика) рядом.

- Приятно видеть вас снова, доктор Спенглер, - сказала она, поскольку я ни с кем её не знакомила.

- Привет, э-э... извините, я...

- Марджори.

- Верно, - ещё несколько секунд назад он разговаривал с Джессикой, но теперь выглядел совершенно растерянным. Марджори производила такой эффект на людей. Она могла щёлкнуть пальцами, и Марк или Джесс послушно вскрыли бы вену. - Приятно видеть вас снова.

- Спасибо.

Последовало короткое молчание, пока Марджори ждала, когда мы отпустим батраков.

- Итак, - сказала я, прежде чем Эрик успел заговорить, потому что он на самом деле прогнал бы батраков, - что привело тебя на Саммит-Авеню?

- Это, - сказала она, выхватывая… пистолет! Нож! Кирпич!

Нет, просто мои нервы были немного на пределе. Это было...

Тина нахмурилась, отчего между её веками образовалась аккуратная морщинка. Из-за этого она выглядела очень старой - на двадцать пять лет вместо своих обычных восемнадцати.

- Это книжный каталог.

- Правильно.

- Слава всем святым и нечестивым, - провозгласила я с ещё меньшим терпением, чем обычно, - что ты не потратила ни секунды, чтобы доставить его сюда! Мы прочесали весь этот особняк сверху донизу в поисках книжного каталога. Никогда ещё наша потребность не была такой острой.

- В частности, - сказала Марджори, кладя его на стол, - это осенний каталог Беркли-Фолл на этот год.

Синклер закрыл глаза.

- Да, что ж, это Святой Грааль книжных каталогов, - сказала я, всё ещё балансируя на грани между подыгрыванием и предложением этой женщине уйти, пока у меня не взорвалась голова.

Синклер ничего не сказал, но его мрачный взгляд и легкое покачивание головой свидетельствовали о том, что он понял, к чему клонится разговор.

Я не понимала. Марджори ждала, пока я соображу, что к чему. Я была уверена, что она упаковала обед. Наконец, она сказала:

- Страница сорок семь.

Никто не пошевелился. По-видимому, она обращалась ко мне. Я взяла каталог и открыла нужную страницу. И чуть не уронила его, как будто он превратился в гремучую змею.

- Хорошо, я понимаю, почему ты могла подумать, что это...

- Катастрофа? - резко спросила она.

- ...плохо. Немного плохо.

«Бессмертная и незамужняя» Анонима была опубликована на двухстраничном развороте. Забавный новый взгляд на вампирский жанр! она была напечатана внизу, вместе с другими критическими комментариями («резкие переходы всё равно создают весёлую атмосферу» и «мало сюжета, но много веселья!»).

Там также был небольшой абзац: «В соответствии с подходом «настоящей автобиографии», автор с умным самомнением представляет себя королевой мифической нежити. Одна из самых ярких работ осени!».

- Кто-то написал о тебе книгу? - спросила Джессика, уставившись на разворот каталога. - Вау!

- Не «вау». Противоположное «вау», - Что бы это могло быть? - в отчаянии спрашивала я себя. Не похоже, что можно просто написать это слово наоборот и надеяться, что получится. Может, перевернуть - «уав»? Например, «уав - это я» (имеется в виду замена в английском слове «wow» букв «w» на «o» и наоборот, в итоге «owo» - прим. пер.)?

- Ваши величества. Я не подвергаю сомнению ваше мнение...

- Но ты собираешься это сделать.

Марджори выглядела такой встревоженной, какой я её ещё никогда не видела.

- Как вы могли допустить, чтобы это произошло?

- Это было... - одолжением другу, хотела я сказать, но Синклер поспешно прервал меня.

- А книгу можно изъять?

- Это не наша книга, - раздражённо заметила она. - С таким же успехом вы можете спросить, можно ли изъять новинку Стивена Кинга - мы не имеем к нему никакого отношения.

- А можно изъять новинку Стивена Кинга? - пошутил Марк. Он был снобом «старой закалки» - ничего хорошего, по его словам, не было со времён «Кладбища домашних животных». Но я продолжала покупать их. Расстаться с Кингом было всё равно что расстаться со своим любимым заведением «жирная ложка». Вы не могли. Они всё ещё открыты, так что вы продолжаете ходить туда из чистой любви и памяти о старых добрых временах.

Я снова взглянула на разворот. Тёмно-синяя обложка, серебристый тиснёный шрифт. «Первая правдивая история из окопов нежити». Конечно.

Я знала, кто её написал: Джон Делк, бывший охотник на вампиров Воинов Меча, а ныне популярный автор. Не то чтобы он знал об этом - благодаря быстрому стиранию памяти.

Конечно, источником, стоящим за автором, была я сама.

Несколько месяцев назад Джон приходил, чтобы отговорить меня выходить замуж за Синклера. Днём он был студентом колледжа, а ночью - свирепым охотником на вампиров, и несколько месяцев назад он дал обет не сжигать себя на костре. Как я поняла, встреча со мной заставила его увидеть вампиров с совершенно новой стороны. В эти дни он и остальные члены его маленького скаутского логова из ада сначала задавали вопросы, а потом делали ставки.

Благодарная Делку за то, что он изменил своё мнение, я рассказала ему свою историю, которую он использовал для статьи в колледже. Затем рукопись исчезла, и Синклер заставил Джона забыть, что он её написал. Проблема решена. Верно?

Свежий взгляд на историю о вампирах от человека, который действительно там побывал, согласно Publishers Weekly (еженедельный новостной журнал - прим. пер.).