Горячая штучка - Люси Вайн

— О боже, какой кошмар, — говорит Софи, повернувшись к нам спиной.

Мэдди кивает.

— Кошмар! — Я уже предупреждала ее, что не стоит шутить по поводу фамилии Софи. Ну да, ей не следовало брать фамилию мужа, когда они поженились. Все мы предостерегали ее, что подобные вещи будут случаться постоянно. Ну да ладно. Если бы Софи Эллис Бекстор обладала не одним популярным хитом, возможно, шутки были бы по крайней мере разнообразнее.

Я замечаю, что кто-то еще занял место Рича рядом с нами.

Это она.

— Привет, — тихо говорит она мне. Я внимательно смотрю на нее, в ответ она внимательно смотрит на меня.

— Привет, меня зовут Софи, — радостно говорит Софи, с гораздо большей готовностью протягивая руку и опуская фамилию, дабы избежать повторения случившегося.

— Мэдди, — произносит Мэдди, едва скрывая безразличие и снова выискивая глазами Аарона.

— Элизабет Шелли, — говорит синий костюм, улыбаясь и обнажая белые зубы. Похоже на оскал хищницы, мне нравится.

— Элинор Найт, — наконец отзываюсь я, при этом мой голос звучит выше, чем обычно.

Мы улыбаемся друг другу и умолкаем. Софи переводит взгляд с нее на меня, понимая, что ситуация становится неловкой, и видя испуганное выражение моего лица.

— Итак, Элизабет, что привело вас на вечеринку в «The Haies»? — говорит она, спасая меня.

Элизабет снимает длинный темный волосок со своей руки. Вероятно, мой. У меня сильно лезут волосы.

— Я работаю в компании «Windzor», — откликается она. — И руковожу одной из галерей в Северном Лондоне. И разумеется, помогаю с заявками на участие в конкурсе. — Она снова улыбается. — Оказывается, это интересно.

Софи удивленно поднимает брови и смотрит на меня.

— Много заявок уже подано?

— Удивительно много, — подтверждает Элизабет. — Мы размещаем эти произведения в выставочных залах по всему Саут-Бэнку[42], вы там бывали? В частности, одна работа, кажется, вызвала много разговоров. Довольно красивая картина. Автор неизвестен, поэтому его стали называть «Новый Бэнкси»[43]. — Она смеется, и я понимаю, что она красива. Красива, успешна и привлекательна. Мать твою!

— Я буду там завтра, — говорю я вернувшимся к нормальному тембру голосом. — Я работаю в «The Hales» художником-иллюстратором, а также пишу… иногда.

— Она чудесно пишет, — преданно добавляет Софи, а Элизабет мило улыбается.

— Вы должны принять участие. До сих пор нам представили не так много живописных работ. Там куча современного искусства, инсталляций и типа того.

— Именно об этом я говорила ей, не знаю, почему она еще не подала заявку, — говорит Софи, и в ее голосе слышатся нотки раздражения. Я меняю тему.

— Интересно работать в галерее? — спрашиваю я, быстро добавляя: — Мне кажется, я мечтаю о такой работе.

Она улыбается еще шире.

— Я занимаюсь ею уже восемнадцать лет, и каждый день возбуждает меня, как новый. Я чувствую себя очень счастливой.

Я вздыхаю. Это то, чего мне хочется. Я хочу чувствовать себя счастливой. Мне хочется целыми днями смотреть на произведения искусства и говорить о них. Элизабет бросает взгляд на Агентов «Windzor». Они по-прежнему не смешались с остальными и твердо стоят бок о бок.

— На самом деле, только не говорите об этом никому, — говорит она, понизив голос, — я собираюсь открыть собственную галерею. Это серьезный шаг, серьезный риск, но меня это так захватывает. Не могу дождаться. Я хочу дать шанс молодым художникам, дать им возможность показать свои работы и открыть новые таланты. Думаю, поэтому я получаю большое удовольствие от конкурса, ведь мир искусства — такой замкнутый и закрытый.

От изумления я очень театрально раскрываю рот, и она внимательно смотрит на меня, вероятно, раздумывая, не насмехаюсь ли я над ней.

Я не насмехаюсь и поспешно добавляю:

— Невероятно. Должно быть, вы очень волнуетесь. Вы будете… будете, — замираю я, беспомощно бросая взгляд на Софи, и она снова приходит на помощь.

— Вы будете нанимать персонал для галереи?

Элизабет кивает.

— Не сейчас. Я пока веду переговоры с инвесторами и подыскиваю удобное место. Но скорее всего буду. — Она смотрит прямо мне в лицо. — Дать вам мою визитную карточку?

Я не способна вымолвить ни слова, только киваю, в то время как Софи с ухмылкой берет у Элизабет карточку. Расстегнув молнию на моей сумке, она бросает ее туда.

— Спасибо, — говорит за меня Софи, когда Элизабет, извинившись, скользящей походкой, как египетская царица, направляется к Дереку.

Видя, как она уходит, я чувствую себя слегка ошарашенной. Я понимаю, что скорее всего это ни к чему не приведет. Мы просто поболтали на вечеринке. Она вела себя вежливо. Вероятно, я никогда не смогу отыскать ее визитную карточку в глубинах своей сумки, где покоятся ручки и давно засохшие крошки от печенья. Но переживаемое мной чувство так волнует. Я призналась себе в том, чего я хочу. Это что-то вроде прилива честолюбия, и это ощущение мне знакомо. Много лет тому назад подобные порывы были для меня привычным делом, но я забыла о них. Я не заметила, когда сбилась с пути, но теперь я не хочу терять этого ощущения. Много лет я жила по инерции и все делала автоматически. Мне хочется чего-то добиться и заняться той работой, которая избавит меня от ада, которая разожжет огонь в моей душе. Удивительное ощущение.

Я залпом выпиваю потеплевшее вино и посмеиваюсь.

Alan Knight <Alanknightinshiningarmour@BTInternet.co.uk>

Кому: Eleanor.knight@gmail.com, Jennifer.seevy@hotmail.com

5 марта

Адам Найт

106, Касл-Райз

Джадфилд

Восточный Суссекс

TN225UN

Дорогие Элинор и Дженнифер!

Простите, что вам пришлось пару недель дожидаться последней части моего романа. Надеюсь, вы не сидите на краешке стула, а то свалитесь! Я был так занят в последнее время! Может быть, вам уже известно, что медиум Шэрон открыла свой «Канал медиума» на YouTube (правда, я не знаю, что это значит). Она говорит, что сделала рассылку для всех, и я уверен, что она не забыла вас. Я вложил фотографию, которую сделал с ее письма на случай, если вы его не получили. Как видите, теперь она зарегистрирована, как «ютубер» (что это такое, мне также неизвестно), и во вторник она позвонила мне через «FaceTime» и сказала, будто предчувствует, что со мной случится нечто ужасное, если я тотчас же не отправлюсь на Черч-роуд и не помогу ей снять ее «Влог». Как оказалось, я главным образом должен был держать ночник у ее лица, пока она говорила. Она считает, что освещение играет очень важную роль для подписчиков. Я не обращаю внимания, но на самом деле после двух дней «Блоггинга» у