Искушение - Джейн Генри

Он не станет делать это здесь, не так ли?

— Я прекрасно знаю, кто я, — парирую, наклоняясь ближе к нему. — И попрошу тебя помнить, кто ты.

Отец вскидывает руку в мою сторону, но Марков перехватывает ее.

— Сэр, сейчас не время и не место для демонстрации власти, — говорит он спокойным голосом. Поскольку это было сказано по-английски, он хотел, чтобы я тоже слышала. — Если наше присутствие вас расстроило, я с удовольствием провожу Веру обратно в ее апартаменты, а вы можете передать моей тете мои наилучшие пожелания.

Отец пристально смотрит на руку Маркова, лежащую на его запястье, и, кажется, приходит в себя. Марков моложе и сильнее, но отец превосходит его по рангу. Однако у Маркова есть козырь — его тетя является любовницей моего отца. Марков может потянуть за нужные ниточки.

Отец улыбается и кивает: — Да, да, конечно, — говорит он так, будто только что не собирался меня унизить или выставить себя полным идиотом.

Марков отпускает его руку и успокаивающим жестом кладет свою ладонь на мое бедро. Неловко ерзаю, зная, если отец заметит эту руку под столом, никакое желание сохранить лицо не убережет Маркова от последствий.

Перевожу разговор обратно к делам отца. Он долго и увлеченно говорит на тему инфраструктуры, выгодных стратегий инвестирования и политических альянсов, которые могли бы улучшить международные отношения, пока я усердно выбираю весь лук из своего салата. Хотя мне скучно до слез, вижу, что Марков слушает внимательно.

— Увлекательно, — говорю я, с тем же равнодушием, с каким он слушал меня. Конечно, отец этого даже не замечает, а мои слова лишь подбадривают его продолжать болтать. Глаза Маркова сверкают, и он едва заметно поджимает губы, сдерживая улыбку. Я обязательно хорошенько его поцелую, оставшись наедине, но только после того, как он расскажет, о чем говорил с моим отцом по-русски.

С облегчением принимаюсь за еду, когда подают наши блюда. Мне принесли фирменное блюдо заведения: копченая стерлядь — ценная русская рыба, подающаяся с икорным соусом, запеченными корнеплодами и картофелем, тонко нарезанным, хрустящим и посыпанным морской солью. Рядом с овощами изысканная композиция из съедобных цветов. Марков с аппетитом поглощает стейк размером с Манхэттен.

Чем дольше длится ужин, тем больше напивается отец. Не припомню, чтобы он пил так много раньше, но я его почти и не видела в последние годы. Похоже, Москва пробуждает в нем «лучшее».

— Прошу меня извинить, — говорит отец. — Мне нужно ответить на звонок. Скоро вернусь.

Он отходит от стола, и я замечаю трех мужчин в костюмах за соседним столиком. Их взгляды направлены на нас. Один из них встает и подходит.

— Шевченко, — произносит он, протягивая руку Маркову. — Мы обменивались сообщениями. Я быстро, просто хотел познакомиться лично. Спасибо за ваши регулярные отчеты и преданность делу.

Он слегка склоняет голову и уходит.

Мое сердце учащенно бьется. Я была всего в нескольких мгновениях от того, чтобы провести личный разговор с Марковым, снять наши маски, хоть ненадолго, пока отец отошел по делам. Как я могла забыть, что рядом с отцом всегда есть охрана?

Марков опускает взгляд на телефон, его пальцы летают по экрану. Он выглядит озабоченным чем-то, но я не понимаю, почему. Похоже, ему здесь некомфортно так же, как и мне.

Наконец, Марков кладет телефон на стол и склоняется ближе ко мне.

— Слушай меня, Вера, — говорит он тихо.

Вот он — настоящий Марков. Тот, которого я знаю за закрытыми дверями. Тот, кто обнимает меня по ночам. Кто внимательно слушает, когда я рассказываю о своей учебе и достижениях. И тот, кто заставляет мое сердце замирать одним лишь взглядом.

— Мм? — делаю глоток вина, чувствуя, как дрожат руки.

— Он не достоин тебя, — говорит Марков почти шепотом, так непринужденно, словно обсуждает наш завтрашний график. — И никогда не был. Вижу, как ты разочарована в нем, и это естественно. Он не знает тебя настоящую, но я всегда буду напоминать тебе с уверенностью. Это его потеря.

Он не ждет ответа и снова отстраняется, погружаясь в свой телефон, как раз в тот момент, когда мой отец возвращается за стол.

Сглатываю комок в горле и делаю еще один глоток вина.

— Твоя тетя говорит, что ты давно с ней не связывался, Марков.

— Виноват, — вежливо отвечает Марков. — Расписание Веры очень плотное, а я постоянно нахожусь рядом с ней, как вы понимаете, и недавно я сменил телефон. Контакты все еще синхронизируются. Пожалуйста, передайте ей, чтобы она позвонила или написала мне, я сразу отвечу. И еще, передайте мою благодарность за предоставленную возможность, — он бросает на меня многозначительный взгляд, пока отец отвлекается на официантку, прося у нее меню десертов. — Возвращение в этот город стало для меня незабываемым событием.

Его слова о возвращении, вероятно, относятся к Москве... правильно? Конечно, он имеет в виду о важности возвращения на родину. Слишком рискованно было бы благодарить моего отца за встречу... со мной?

Незабываемое событие.

Бросаю на него предостерегающий взгляд, как раз в тот момент, когда отец поворачивается к нам. Он смотрит на Маркова холодно, что меня удивляет. Большую часть ужина он старался расположить его к себе, будто это какая-то извращенная попытка завоевать союзника.

— Семья — самый ценный актив, — говорит отец серьезным тоном. — Не стоит забывать об этом. Твоя тетя — невероятная женщина, Марков.

Плотно сжимаю губы. У меня нет никакого желания слушать, как он восхваляет свою любовницу, даже если она родственница Маркова. Как бы я ни старалась мысленно отдалиться от своего отца, я не могу подавить настоящего разочарования от его холодного и эгоистичного поведения. Меня раздражает, что я продолжаю ждать хотя бы крошечный намек на его одобрение. Я надеялась, что к этому моменту уже поумнела.

Подношу руку к голове.

— Все было замечательно, но, похоже, у меня разболелась голова. Прошу прощения, — лгу отцу. — Пожалуй, откажусь от десерта и лучше вернусь в студенческое общежитие.

— Конечно, — отвечает отец, откладывая меню с десертами. Он берет в руки телефон и улыбается, явно увлеченный разговором с собеседником по ту сторону экрана. — Твоя тетя передает привет, Марков. Она интересуется как давно ты разговаривал со своей матерью.

Марков встает, улыбаясь.

— Я закажу машину для Веры. Моя тетя всегда так