Искушение - Джейн Генри

Я уже достаточно изучил Веру, чтобы знать наверняка, несмотря на любовь к хорошей еде, она больше сосредоточена на учебе и книгах, чем на чем-то еще. Ей проще съесть что-то в университетской столовой и вернуться к работе. Дело не в пафосной еде, ее беспокоит что-то другое.

— Что тебя на самом деле беспокоит?

Наш водитель прибавляет скорость, направляясь в центр города. Она смотрит на него, потом на меня, и кивает подбородком на мой телефон. Она не хочет, чтобы ее услышали.

Вера: Мы. Вот что меня беспокоит. Между нами есть… химия. А если он это заметит?

Я: Не забывай, что я прекрасно умею притворяться равнодушным и хладнокровным.

Когда она все еще выглядит неуверенной, я делаю еще одну попытку.

Я: Расслабься, Вера. Все получится. Доверься мне. Твой отец слишком зациклен на себе, чтобы обратить внимание на нас.

Вера: А что, если именно это меня и беспокоит?

С удивлением замечаю, когда она вытирает случайную слезу со щеки.

Вот дерьмо.

Всю жизнь она была невидимкой для мужчины, который появлялся и исчезал в ее жизни, причиняя боль женщине, которую он подводил и унижал. Конечно, ей нравится его компания не больше, чем мне.

Я ужинаю с человеком, из-за которого моего младшего брата Льва избили до полусмерти и отправили в больницу, и который едва не стал причиной смерти моей невестки. Этот человек злобный сукин сын.

Откладываю телефон и беру ее за руку.

— По крайней мере, в этом ужине есть один плюс. Нам не придется платить за переоцененную строганину и вино.

Чувствую, как мой телефон вибрирует от входящего сообщения. Мельком гляжу на экран, и холод пробегает по спине.

Алекс: Его московская любовница неподалеку. Если она появится, тебе конец. Придется срочно исчезнуть.

Оставить Веру одну с этим ублюдком? Ни за что.

Хмуро смотрю на экран, чувствуя на себе взгляд Веры. Мой разум лихорадочно перебирает варианты, как этого избежать. Не может быть, чтобы этот самовлюбленный придурок привел свою любовницу на встречу с дочерью, особенно когда он все еще женат на ее матери.

Телефон вибрирует снова.

Алекс: Ария смогла получить снимок с дрона. Любовница недалеко, но только потому, что он остановился в отеле рядом с рестораном. Она в спа-салоне на какой-то процедуре, которая, по словам Арии, займет достаточно времени, так что ее появления можно не бояться.

Выдыхаю, беспокоясь о том, что Вера может встретить эту женщину, ровно столько же, сколько и о том, что мой обман будет раскрыт. Александр продолжает присылать сообщения.

Алекс: Ходят слухи, что с ним трое его ближайших доверенных лиц. Скорее всего, они не присоединятся к вам за ужином, но я беспокоюсь, что один из них может тебя узнать. Будь осторожен.

— Мы приехали, — говорит Вера. Чувствую, что у нее холодная рука, когда сжимаю ее. Это последний раз, когда могу прикоснуться к ней, пока не закончится этот вечер. — Помни, мы никто друг для друга.

В ее тоне звучит глухая нотка грусти.

— Только на время, Вера, — замечаю знакомое лицо за окном. — Пойдем. Твой отец уже пришел.

— Ну, прямо высший класс, — говорю с ворчанием.

Как только машина сворачивает на улицу, ведущую к ресторану, воздух вокруг нас будто начинает мерцать. Линия роскошных автомобилей и швейцаров в форме перед входом выглядит так, словно я попала на выставку самых дорогих машин мира. У входа в ресторан стоят еще больше швейцаров, которые скорее подошли бы для роли придворных во дворце, чем сотрудников ресторана. Ресторан славится своей «золотой» концепцией, поэтому декоративные золотые листья разбросаны на земле, золотые буквы украшают дверь, а золотые акценты присутствуют даже на униформе персонала. Боже. В стиле моего отца, выбрать место, где статус важнее искренности. Отвратительно.

На мне маленькое черное платье, единственное элегантное, которое я взяла с собой, ведь у каждой девушки должно быть одно на случай чего-нибудь официального. Я дополнила его золотыми серьгами-кольцами и золотыми туфлями, даже сделала макияж глаз на этот раз. Но теперь, глядя на эту золотую роскошь, я жалею, что не выбрала серебряные украшения.

Марков выглядит невероятно сексуально в костюме, и будет приятно зайти с ним рядом, даже если мы должны притворяться, что не пара.

Я мало рассказала Маркову о своем отце, но он и так знает достаточно и скоро сам все увидит. Мой отец — человек, который всегда стремится произвести впечатление. Он вспоминает обо мне, когда ему это выгодно, точно так же, как и о моей матери. А поскольку я предана ей, он для меня ничто.

Высокий, элегантный и изысканный, если бы вы не знали моего отца, вы бы подумали, что он абсолютный очаровашка. Его волосы и борода с проседью, он безупречно одет, а ослепительная улыбка с идеально ровными белыми зубами чуть ли не ослепляет. Но эта улыбка никогда не отражается в его глазах.

Марков открывает дверь, кивает моему отцу и тут же поворачивается, чтобы подать мне руку, помогая выйти из машины. Это единственный раз, когда он прикоснется ко мне при отце, и я наслаждаюсь этим мгновением, пока наши руки соединены, прежде чем он отпускает меня.

Мой отец не узнает Маркова. Думаю, они еще не встречались. Но когда он видит, как я выхожу, его улыбка становится широкой, глаза будто светятся от радости. Не могу сдержаться, на один слабый момент хочется поверить, что это искренне. Что он действительно счастлив меня видеть. Что ему не все равно.

Но я быстро отбрасываю эту мысль, потому что знаю правду.

— Здравствуй, отец, — приветствую, натягивая короткую, напряженную улыбку. Он ее даже не замечает, потому что слишком занят, осматриваясь по сторонам и больше беспокоясь о том, чтобы его заметили в социальной тусовке, чем в разговоре со своей дочерью.

— Как ты? — спрашивает он, целуя меня в обе щеки, прежде чем протянуть руку Маркову. Волна приторно дорогого одеколона накрывает меня, скручивая желудок.

— А ты Марков, — заявляет он. — Я столько о тебе слышал.

Марков хмурится, хотя все же пожимает ему руку.

— Приятно познакомиться, сэр, — сухо отвечает он. Я мысленно одобряю его действия. Он точно не собирается угождать моему отцу.

— И как дела в твоей… программе? — спрашивает отец,