Наказание - Джейн Генри

— Мы останемся здесь.

Я не оставлю Никиту́, и, думаю, Лидия со мной согласна.

Она качает головой, шепча мне.

— Я не доверяю ей, Виктор, — говорит она. — Это было намеренно. Мы играем им на руку. Если мы останемся здесь, мы будем как мишени.

Глаза ветеринара расширяются, но Вера быстро успокаивает ее.

— Дело не в том, что они вам не доверяют. Но Лидия права. Я поеду с ними, и буду знать, что делать, если состояние Никиты́ изменится.

Ветеринар выписывает лекарства, и медленно, один за другим, мы уходим.

Когда мы выходим из клиники, я чувствую облегчение. С собакой все будет в порядке. Ее ранили, но не серьезно.

На этот раз нам повезло.

Но мы должны оставаться бдительными. Наши враги где-то там, наблюдают, ждут следующего хода.

— Я вернусь к маме. Буду присматривать за ней и Полиной, — говорит Лев. — Я буду там.

Никко кивает.

— Вера и я можем остаться с тобой, Виктор, если ты не против.

— Это было бы идеально, — улыбаюсь я. Мне хочется наверстать упущенное с сестрой. — У нас свадьба планируется. Как долго вы сможете остаться?

Мы находимся на парковке у ветеринарной клиники.

— На неделю, — говорит Вера. — Жаль, что не могу остаться дольше. Но ничего, мама скоро вернется, и она тоже приедет. Теперь ты недалеко от нее.

Мы укладываем спящую Никиту́ на заднее сиденье между нами. Никко за рулем, Виктор на переднем пассажирском сиденье.

— Какие детали свадьбы еще нужно уточнить?

Я рассказываю ей последние новости.

— Полина и Екатерина в основном занимаются всеми деталями. Я ведь не так уж хорошо знаю людей, которые придут.

Мне бы хотелось, чтобы все было именно так. Скромно. Только самые близкие, не больше, не меньше.

Я прислушиваюсь к разговору Виктора и Никко.

— Очевидно, безопасность — главная проблема, — говорит Виктор, его голос тихий и напряженный. Он в бешенстве. — Я не верю, что Ледяное Братство надолго замолчит. Нужно обеспечить безопасность всех. Он делает именно то, на что мы надеялись, — признает он. — Но я в ярости, что мы до сих пор его не поймали.

Никко кивает.

— Я уже отправил людей на разведку. Мы установим периметр и организуем контрольные точки. Убедимся, что безопасность на высшем уровне. Никто не пройдет без разрешения.

Виктор бросает взгляд на меня, затем продолжает: — Я хочу, чтобы Лидия чувствовала себя в безопасности в день нашей свадьбы. Никаких сюрпризов. Это ее день, и ничто не должно его испортить.

Вера улыбается мне. Его слова согревают мое сердце.

— Мы также рассмотрим вариант с ложным маршрутом, чтобы наши перемещения были непредсказуемыми.

Вера добавляет: — А как насчет списка гостей? Уверены, что все приглашенные заслуживают доверия?

— Мы проверили всех, и список гостей небольшой — отвечает Виктор.

Никко задумчиво смотрит.

— А кейтеринг? Персонал? Кто-то еще работает на мероприятии?

— Полина и Екатерина занимаются поставщиками. Им даны строгие указания нанимать только проверенных людей, — говорит Вера.

Я благодарна, что они так хорошо все продумали.

— А само место проведения?

— Мы выбрали уединенное место, — говорит Виктор. — Его проще контролировать и наблюдать.

Никко усмехается.

— Как крепость. Именно так, как тебе нравится, брат.

Губы Виктора растягиваются в редкой улыбке.

— Именно.

Я присоединяюсь к разговору, чувствуя смесь волнения и нервов.

— А что будет после свадьбы?

Взгляд Виктора смягчается, когда он смотрит на меня.

— Я думал о чем-то уединенном. Только мы вдвоем. Место, где мы сможем расслабиться и не беспокоиться об угрозах.

Вера сжимает мою руку.

— Ты заслужила это, Лидия. Начать все с чистого листа, вдали от всего этого хаоса, — она наклоняется ближе ко мне, понижая голос. — Кого-то, кто будет присматривать за тобой, чтобы ты была в безопасности. Ты этого заслуживаешь.

Я сжимаю ее руку в ответ.

— Спасибо.

Поездка продолжается в комфортной тишине, каждый из нас погружен в свои мысли. Когда мы приближаемся к дому Виктора, Никита́ слегка шевелится, ее голова лежит у меня на коленях. Я нежно глажу ее шерсть, успокаиваясь от ее ровного дыхания.

Виктор протягивает руку и кладет свою ладонь на мою.

— С ней все будет хорошо, Лидия. Мы позаботимся об этом.

Киваю. Хочу, чтобы с ней все было в порядке.

Мы приезжаем к Виктору — к нашему дому, и все действуют с привычной эффективностью. Никиту́ осторожно заносят внутрь, и Вера сразу же приступает к проверке ее состояния, убеждаясь, что все в порядке.

Приятно быть с сестрой, даже если мы не так хорошо знаем друг друга. Но мне хочется узнать ее лучше. И впервые я понимаю, что, находясь рядом с семьей Романовых, видя, как братья и сестра взаимодействуют, я начинаю мечтать о чем-то большем.

— Хочешь выпить? — осторожно спрашиваю я. И должна признать, что чувствую себя здесь как дома. Мне нравится быть в доме Виктора… нашем доме. Я принимаю Веру.

Моя сестра выглядит уставшей, но улыбается мне.

— Я бы не отказалась от бокала вина, — говорит она с улыбкой. — Хотя, если есть пиво, я предпочту его.

— Пиво у нас точно есть, — смеюсь я. — Нам есть что обсудить.

Открываю пару бутылок пива, и мы с Верой садимся в большой просторной комнате рядом с нашей спальней. Никко и Виктор спускаются по лестнице, обсуждая планы.

— Я посижу с Никито́й немного, — говорит Виктор.

— Бедняга, — тихо произношу я, когда они уходят. — Он так любит эту собаку.

— Конечно. Эти двое самые близкие, ты знаешь, — говорит Вера. — Почти символично, что сестры выходят замуж за братьев, правда? — она задумчиво отпивает пиво. — Удивительно, что такое не случается чаще.

— Верно, — я улыбаюсь. — Виктор говорил, что они любят заниматься в зале. Это, эм… очевидно в их случае.

Глаза Веры загораются, и она игриво поднимает брови.

— Действительно.

Мы хихикаем, потягивая пиво. Я выношу большую тарелку с шоколадными конфетами и печеньем.

— Проголодалась?

Она кивает. У нее всегда была слабость к сладкому, хотя она никогда не была такой фанаткой шоколада, как я.

— Виктор сделал заказ в какой-то