Наказание - Джейн Генри

Я качаю головой.

— Я не знаю, кто они, и не знала ничего о заказе. Единственное, что я знаю, это то, что я заказала кучу разных тортов для свадьбы. Мы делаем шутеры с тортом.

Вера смеется.

— Конечно, делаешь. Ты всегда обожала торты.

— М-м, — делаю еще один глоток. — Расскажи, как вы с Никко познакомились. Я почти не знаю эту историю.

Она качает головой и вздыхает.

— Ты знаешь этих братьев. Они не играют по чужим правилам. Никко поехал со мной как мой телохранитель на программу, которую я проходила в Москве.

Киваю. Это я знала.

— Очевидно, он был на задании. Не хочу вдаваться в детали, потому что ты, возможно, захочешь его убить, но его миссия провалилась. Вместо того чтобы осуществить задуманное возмездие, он оказался со мной.

— Что бы он ни планировал, быть с тобой было определенно лучшим вариантом, — улыбаюсь я.

Вера кивает.

— Можно сказать, что все сложилось как надо.

Она продолжает.

— Ну, я немного соврала и сказала, что он мой муж, потому что не хотела, чтобы кто-то узнал, что я привезла телохранителя в Москву, особенно кто-то из программы, в которой училась. Ты понимаешь.

— Конечно. Я бы тоже не хотела.

— В итоге мы оказались в номере, который был рассчитан на пару. Одна кровать…

Она хихикает. Я громко смеюсь.

— Еще два пива, и я хочу узнать все детали, сестра.

Она подмигивает мне.

— Он был заботливым. Действительно знал меня. Понимаешь, не просто ту маску, которую я надеваю, а настоящую меня. Это было… это было горячо. И я влюбилась, — вздыхает она. — Я влюбилась по-настоящему сильно, — Вера качает головой. — А потом, когда Романовы узнали, они заключили сделку. Отец фактически договорился с ними перед своей смертью, что они получат меня в качестве невесты.

— Как это вписалось в уравнение?

— Наши семьи совершали ужасные вещи, Лидия. В нашем мире выдача женщины замуж — это лучшая форма возмездия. Им не нужны были деньги; у них их и так достаточно. Они хотели стабильности. Клятв. Детей.

Я задумываюсь об этом. Стабильность. Дети. Это то, что я приношу Виктору? Не знаю. Часть меня надеется на это. А другая часть меня искренне боится стать кем-то большим, чем я есть сейчас — Лидия Иванова. Саркастичная, пышная и озорная. Кто я как жена Виктора Романова?

— Это так странно, быть здесь, — признаюсь я, чувствуя, как на меня накатывают эмоции.

— Я знаю, — говорит Вера, ее голос мягкий. — Но мы ведь не выросли в пригороде с обычным белым заборчиком и всем таким, — она вздыхает, в ее глазах мелькает грусть. — Особенно ты, Лидия. Ты столько всего пережила из-за отца. Мне жаль.

В горле образуется комок, и я чувствую странный прилив эмоций. Горло сжимается, а нос начинает пощипывать. Я не хочу сломаться перед ней, но понимаю, что единственный путь вперед — это пройти через это.

— Это не твоя вина, — продолжаю я, голос дрожит. — Ты не виновата.

Я отворачиваюсь, сидя на маленьком пуфике в нашей спальне. Впервые замечаю маленькую дверь, едва заметную за открытой дверцей шкафа. Странное место для двери. Просто качаю головой и отворачиваюсь. Я хочу продолжить этот разговор.

— Я росла с отцом, который меня не любил. Но я старалась, — глубоко вдыхаю. — Ты можешь винить своих ужасных родителей только до определенного момента, понимаешь? И потом просто приходится решать: это моя жизнь. И я должна сделать все возможное.

Это звучит странно, учитывая, что меня вынуждают выйти замуж.

Вера прикусывает губу, задумываясь или, возможно, подбирая нужные слова.

— Знаешь, родители могут быть такими сложными, — тихо говорит она. — Они так много от нас ожидают.

Я киваю.

— Да, это как будто они постоянно толкают и тянут, никогда по-настоящему не видя нас такими, какие мы есть.

Она неуверенно улыбается.

— Скажем так, тебе здесь точно лучше. Не знаю, что нужно, чтобы убедить тебя, но я могу показать, что Виктор… он хороший человек. Из всех этих парней он лучший. У него нет скрытых мотивов. Он просто хочет тебя.

Откидываюсь назад, обдумывая ее слова.

— Слушай, — говорит Вера, наклоняясь, чтобы поймать мой взгляд. — Быть женой Виктора будет нелегко. Быть женой любого из этих мужчин — нелегко. Это требует силы. Ты уже встречалась с Харпер и Арией?

Киваю.

— Ага.

— Так что братья Романовы выбрали женщин, которые могут что-то предложить их семье. Ты задумывалась об этом?

— Что? Нет. О чем ты?

Вера встает и проходит по комнате, постукивая пальцем по подбородку, словно пытаясь подобрать нужные слова.

— Вот смотри. Ария, она была хакером. Она и сейчас хакер. Михаил любит ее, но она стала главой кибербезопасности, вместе с Александром. Харпер, — Вера качает головой, — она лучший стрелок, какого только можно представить. Она стреляет лучше любого из этих парней. Буквально любого, Лидия. Алекс не знал об этом, когда женился на ней, но она стала мощным членом этой группировки.

Ах.

— Твои знания в области экстренной медицинской помощи, я могу представить, как они здесь пригодятся. — Я качаю головой, чувствуя неуверенность. — А что я могу предложить?

— Что ты можешь предложить? Ты блестящая. Никко рассказал мне, что это ты разоблачила своего жениха как мошенника. Никто другой этого не знал. Ты знала, — она вздыхает. — Я к тому, что ты не будешь просто красивой безделушкой, которую поставят на пьедестал и попросят рожать детей. Ты станешь активным членом этой семьи. Они будут на тебя полагаться… сильно.

Я медленно киваю, чувствуя облегчение.

— Это помогает, — говорю я, ощущая небольшое облегчение.

Вера улыбается.

— Никко уже час пишет мне. Если ты готова ко сну, давай завтра разберем детали свадьбы?

— Трудно поверить, что это так скоро. Мы откладывали, планировали через месяц, но все согласились, что нужно ускорить. Но да, я готова.

Вера встает.

— Иди к своему мужу. Уверена, Виктор и Никко скоро закончат. Мне тоже нужно найти моего будущего мужа, — смеюсь я.

Вера наклоняется и обнимает меня.

— Я люблю тебя, Лидия, — тихо говорит она.

Я обнимаю ее в ответ, чувствуя тепло, разливающееся по груди.

— И