Убежище - Джейн Генри

От него веет авторитетом и властью, как от альфа-самца. Король леса. Все в нем требует повиновения, как будто он правит моим домом, хотя не имеет таких прав на мою семью. Это обезоруживает, потому что такому человеку, как он, не место в присутствии отца и брата. Он король среди шутов, и смотрит на меня, насмешливо скривив губы. Я чувствую себя на два фута ниже и неловко, как ребенок, который учится ходить.

— Твоя дочь неуклюжа, Бьянки, — говорит он, опустив брови. — Тебе следует быть осторожнее.

Прекрасно. Он потрясающе красивый придурок.

Опыт подсказывает, что лучший способ избежать наказания — это просто молчать. Я мысленно сжимаю челюсть, хотя закипаю. Мой брат практически толкнул меня, и даже если бы я споткнулась...

Большие, сильные руки все еще на моих. Его хватка словно заряжена, будто электрические импульсы вибрируют в ладонях. Я чувствую себя не в своей тарелке и не знаю, что с собой делать. Поймав мой взгляд, он отпускает меня.

— Садись, — приказывает он, указывая на свободную кушетку. — Нам с твоим отцом нужно обсудить дела.

Я сужаю глаза, давая понять, что не буду играть с ним в салочки. Но в этот раз соглашаюсь, ведь мы видим друг друга впервые, и, возможно, нас ждут дальнейшие встречи.

Все мужчины занимают места, Сол — рядом со мной.

— Меня зовут Александр Романов, — говорит он брату. — Ты знаком с моим братом Михаилом.

— Да, — Сол выглядит слишком серьезным, и нетерпеливым, как ребенок, надеющийся получить внимание от героя, которого он боготворит. — Я вытащил его из тюремной камеры, и он обещал выдать замуж мою сестру, пока не поздно, — он усмехается, — Харпер, познакомься с Александром Романовым.

Я жду, что он скажет — твой будущий муж, но у него не хватает смелости.

— Приятно познакомиться, — вру с тошнотворно-сладкой улыбкой, которая, надеюсь, вызовет у него несварение желудка.

Он не отвечает на вежливость, а лишь бесстрастно смотрит на меня.

— Господин Романов пришел сегодня с просьбой, — говорит отец, его глаза жадно блестят. У меня сводит желудок, от того, как мама прочищает горло. Когда она пришла сюда? Я смотрю на нее, а она бесшумно отводит плечи назад, молчаливо советуя мне сидеть ровнее.

Я выпрямляюсь и отвожу взгляд, чтобы она не могла снова мной командовать. Вся моя жизнь состоит из людей, которые говорят мне, что делать, и, похоже, этот парень, который думает, что женится на мне, не исключение.

— Да? — спрашиваю я, когда отец не продолжает.

Отец ерзает и едва заметно кивает брату. Почему, я понятия не имею.

— Романовы хотят заключить союз раньше, чем мы планировали, — продолжает отец. — Это хорошая новость для тебя, Харпер. Господин Романов готов сделать тебя своей женой. Я согласился на это. Окончательные планы мы составим к концу этого месяца.

Я смотрю на него, сохраняя бесстрастное лицо, пока быстро подсчитываю. Уже шестое. Значит, осталось чуть больше трех недель.

Ну что ж. У меня достаточно времени, чтобы спланировать побег.

Александр поджимает губы, явно недовольный: — Я не это сказал.

Моргаю, удивленная его смелостью. Никто так не разговаривает с моим отцом. Красные пятна на щеках говорят о том, что он сдерживает себя. Скорее всего, отец нуждается в этом соглашении.

Если бы он был добрее ко мне, я бы, возможно, пожалела о том, что планирую сделать.

— О? — напряженно спрашивает отец. — Что у вас на уме, мистер Романов?

— Прошу прощения за любые недоразумения, — я буквально не встречала ни одного человека, который бы врал так же хорошо, как мой отец и этот мужчина. От этой напускной вежливости тошнит. — Я бы хотел поскорее перейти к нашему соглашению. Ты знаешь, что мы можем тебе предложить, Бьянки. Предложение действительно только в течение двадцати четырех часов.

Что он предлагает? Жадные глаза отца чуть не вываливаются из глазниц, он кивает, его щеки трясутся от энтузиазма.

— Как скоро вы хотите сыграть свадьбу?

Александр переводит взгляд на меня и поджимает губы. Вместо того чтобы ответить отцу, он задает вопрос мне: — Мне сказали, что у тебя есть склонность к побегу. Нравится ли тебе бегать, Харпер?

Тот факт, что он только что озвучил именно тот план, который я задумала, заставляет меня неловко съежиться. Это... нехорошо.

Я облизываю губы и сглатываю, небрежно пожимаю плечами.

— Я... сбегала, когда была моложе, — мой голос странно хрипит. Это правда. В детстве я постоянно собирала чемодан, чтобы сбежать. Меня каждый раз наказывали, но это стоило того, чтобы хоть ненадолго притвориться, что я не под маминой юбкой.

— Ложь я тоже не терплю, — говорит он отрывистым тоном. — Мне известно, что последний раз ты сбежала полгода назад.

Мои щеки пылают от негодования. Откуда он знает?

Брат качает головой: — Я уже рассказал правду и то, что его может ожидать. Не зря же мы сделали все, чтобы это произошло как можно скорее.

Но есть причина, по которой я бегу, и она не имеет ничего общего с тем, что они думают.

Я не ребенок. Я не выбегаю на встречную полосу.

Я нахожу способ сбежать, чтобы побыть наедине. А потом всегда возвращаюсь домой, как птица, прилетевшая в свою позолоченную клетку.

Отворачиваюсь и не смотрю на него.

Незнакомец цокает языком: — Ты избаловал ее, Бьянки.

Брат сжимает мою руку. Кусаю щеку, чтобы не огрызнуться. Я не такая, как другие итальянские принцессы. У меня нет ни гроша за душой. Нет кредитных карт. Никаких пособий.

— Избалованная? — с принужденным смешком говорит отец. — Мне нравится думать, что она возможно, немного избалованная.

Вряд ли. Еще одна ложь.

— Вы устроили мне брак с непокорной, взбалмошной и неуклюжей женой, единственное достоинство которой — заурядная внешность. В России она не сравнится с большинством женщин, — он качает головой. — У вас есть еще дочери?

Да? Ну что ж, он может забирать свою высокопоставленную задницу обратно в Россию.

У меня щиплет в носу и пылают щеки, когда они продолжают говорить обо мне так, словно я манекен, выставленный на всеобщее обозрение.

— О, я его единственная и неповторимая, и поверь, не избалованная, — огрызаюсь и поджимаю губы, чтобы не заговорить снова, когда мать задыхается, а отец смотрит на меня. Мне приходится тщательно подбирать слова.

Романов выглядит слегка