Тайна надгробия (ЛП) - Шоуолтер Джена

— С возвращением, — с излишним напором проговорила она. «Это провал».

Стоило ли ей сразу показать ему предполагаемое орудие убийства или дождаться его инициативы? Какая шляпа подошла бы для момента «Та-да, вот ваша окровавленная монтировка»?

Конрад кивнул Джейн, входя в дом, и дурманящий аромат кедра и специй слегка вскружил ей голову. Но он тут же проигнорировал её.

— Добрый день, Фиона. Рад снова вас видеть.

Хм, а где словесное приветствие для Джейн?

Ролекс спрыгнул вниз и уселся у ног агента, глядя на него притворно обожающим взглядом. Конрад купился на это, как и все остальные, и наклонился, чтобы погладить его. Шипение. Удар лапой. Молниеносный побег.

На ладони агента выступила кровь. Два прокола над двумя зигзагообразными царапинами. Он посмотрел на рану и улыбнулся. Настоящей улыбкой. Веселье заискрилось в его тёмных глазах. Сердце Джейн забилось быстрее.

— Рад видеть и тебя, Ролекс, — крикнул он, и её сердце пропустило удар. Но где же приветствие для Джейн?

Фиона помахала спицами в сторону Конрада.

— Пытаетесь очаровать меня, чтобы я испекла свои черничные блинчики, молодой человек? Ох, бедняжка, ваша просьба отклонена по ряду причин, — фыркнула она и вернулась к работе. — Если только вы не попросите очень вежливо.

— Попросите, как следует, пожалуйста, Конрад. — выпалила Джейн и сложила руки домиком. — Всегда найдётся время для блинов.

— Прошу прощения, но я на работе.

Нееет! За что Вселенная так её ненавидела?

Фиона в очередной раз посмотрела на Конрада так, будто он её разочаровал. На этот раз он заметил.

Чтобы смягчить горечь отказа, он подмигнул пожилой женщине, и стоит заметить, подмигнул умело:

— Что мастерите?

— Их называют «забавными кроликами», — фыркнула Фиона, прежде чем показать ему безупречного белого кролика, созданного ею в рекордно короткие сроки. — Мы передаём их в разные детские благотворительные организации, в места, где помогают детям, потерявшим всё. Возможно, на какое-то время эта игрушка будет единственной у этих милых крошек.

Конрад вздрогнул, словно её слова задели его.

— Вы меняете чью-то детскую жизнь к лучшему. Это… здорово. — Его голос звучал искренне взволнованно, даже сдавленно и растроганно, чего Джейн не ожидала.

Она приоткрыла рот, чтобы что-то спросить, сама не зная что именно. Тысячи вопросов всплыли в голове, но как только он посмотрел на неё своими тёмными глазами, её разум опустел.

«Соображай! Когда прибывает гость, хороший хозяин предлагает… Давай же, ты знаешь это. Напитки! Точно».

— Хотите сладкого чаю, Конрад? Агент? Специальный агент Конрад.

— Нет, спасибо, Джейн. И можно просто Конрад, помните?

Его голос звучал ниже обычного, вызывая мурашки по её спине. Когда его веки тоже опустились, она сглотнула. Почему он так изменился? Что означал этот прищуренный взгляд? Почему она чувствовала слабость в ногах? Не зная, что ещё предпринять, Джейн вернулась в своё кресло-качалку.

— А вы что вяжете? — поинтересовался он у неё.

— Тоже кролика, — она постучала по своей игрушке кончиком спицы. — очевидно.

— О да, очевидно. Уши весьма… заметные. И цвета…

— Знаю! Я сомневалась, будут ли розовый, оранжевый и красный сочетаться вместе, но конечный результат просто потрясающий. — Джейн осмотрела своё очаровательное творение. Оно ещё не было закончено, но определённо, без сомнения, выглядело как кролик. Наверное. Вероятно. Возможно, как слон с двумя хоботами. — Я сделаю одного для вас. На память обо мне. Или просто потому, что это вежливо. Да, именно поэтому. Я вежливая.

Он покачал головой, уголки его губ едва заметно приподнялись в улыбке.

— Не хочу лишать ребёнка его единственной игрушки. Может, вы научите меня вязать, чтобы я мог внести свой вклад? — Его бицепсы напряглись, когда он скрестил руки на груди. — Итак, вы думаете, что нашли орудие убийства?

«Стоп-стоп-стоп, помедленнее. Он что, только что предложил встретиться в будущем? Дыши!»

— Мы с Бо нашли монтировку, когда гуляли по территории.

Он нахмурился, сведя брови к переносице.

— Бо — это ещё один питомец?

Скорее, личный проект.

— Бо — не питомец, он владелец агентства «Охрана Персикового штата». Друг, с которым мы давно не виделись, а теперь встретились. Мы учились вместе.

Солдат тут же вернулся из ванной, словно троекратное упоминание его имени призвало его. Он умывался — капельки воды застыли на его ресницах.

— Это я. Бо Харден.

Конрад перевёл взгляд с одного на другого.

— Вы остаётесь у Джейн?

— По её просьбе, — ответил Бо, кивнув. — И когда я нужен.

Мужчины встали друг напротив друга, словно оценивая противника, как это делают животные.

— Это великодушно с вашей стороны, — заметил Конрад.

— Разве нет? — Бо вздёрнул подбородок.

Слова были вежливыми, но в воздухе потрескивало напряжение. Ролекс почувствовал это первым и зашипел на тень.

Джейн взглянула на Фиону, надеясь получить подсказку о том, что происходит между мужчинами, но её подруга была слишком занята, стараясь не рассмеяться. Она, вероятно, думала, что эти двое спорят из-за Джейн, что отчасти казалось логичным, но в целом совершенно не имело смысла. Бо даже не улыбался ей больше, а Конрад иногда подозревал её в убийстве. Хотя спецагент временами бросал на неё испепеляющие взгляды.

Её пульс участился. «Соберись! Пора вмешаться и взять разговор на себя».

Немного нервничая, но полная решимости, Джейн резко вскочила на ноги и встала между мужчинами.

— Как я уже сказала, Бо был со мной, когда я заметила монтировку. Я попросила его остаться на случай, если вам понадобится его показание.

Конрад записал адрес оппонента в свой блокнот и натянуто улыбнулся:

— На данный момент показания не требуются, мистер Харден. Вы можете идти, если хотите.

Очень жаль.

— Прости, что отняла твоё время, Бо. Пожалуйста, добавь каждую секунду к моему счёту.

— Без проблем. — Бо собрал свои вещи и покинул дом.

Её решимость найти ему девушку вернулась с новой силой. Операция под кодовым названием: «Заставь его улыбнуться». Он помогал ей, значит, и она должна была помочь ему. Конрад встретился с ней взглядом и не отвёл его, его эмоции по-прежнему оставались скрытыми.

— Почему бы вам не отвести меня к орудию?

— Да, конечно. Минутку.

Он приподнял бровь в удивлении:

— Шляпа?

— Что я могу сказать? Я стильно забочусь о своей коже, — ответила Джейн и взбежала по лестнице.

— Только не фиолетовую и не чёрную! — крикнула вдогонку Фиона. — Чтобы не рисковать, не бери ни одну из них!

Джейн закатила глаза. У Фионы была сильная неприязнь к головным уборам. Итак, какую же выбрать? Однозначно, жёлтую. Чтобы подходила к её платью. Края шляпы были немного потрёпаны. Ну и что с того?

Вернувшись, она застала пустую гостиную. Даже Ролекс покинул корабль. Её гости, по крайней мере, переместились на крыльцо. Фиона и Конрад тихо переговаривались. Что же они могли обсуждать? Хотя выражение лица Конрада было суровым, что бы он ни сказал, это очаровало пожилую женщину. Фиона улыбнулась и прижала руку к груди.

— Я готова, — объявила Джейн, выйдя на улицу. Тёплый воздух окутал её, аромат магнолий был таким же чарующим, как и всегда.

Конрад взглянул в её сторону, ей показалось, что она заметила веселье в его глазах. Серьёзно, о чём они с Фионой говорили?

Он махнул рукой в сторону мощёной дорожки:

— Прошу, ведите за собой.

— Не забудьте мои слова, агент, — крикнула Фиона им вслед, когда они направились в самую гущу кладбища.

— Что она вам сказала? — спросила Джейн, как только они оказались вне зоны слышимости.

— Несколько вещей. Самое запоминающееся — угроза кастрировать меня, если я когда-нибудь буду к вам груб.

— Уф. — Она прижала руку к груди, точно так же, как это делала Фиона. — Какая она милая!

— Наимилейшая, — бесстрастно ответил Конрад, и Джейн хихикнула. — Она даже дала мне небольшой совет…