Приятель - Артем Рудик

Они казались парадоксально расслабленными и спокойными людьми, лениво слоняющимися по по улицам и ни на что внимание не обращающими. Будто бы они не жили в центре разрушенного города, который сам был центром апокалипсиса. Они просто наслаждались жизнью, играли в шахматы, пили какую-то мутную жижу, спали на лавочках, просто дышали свежим воздухом. Эта беззаботность была бы заразительна, если бы не обстоятельства моего появления на улице.

Проходя по парку, в его центре, я увидел памятник довольно представительной женщине в странном вычурном платье и со скипетром в руках. Памятник, казалось, не особо был тронут временем и выглядел даже очень неплохо. Надпись на его постаменте гласила: "Екатеринь (две палочки) в царствование императора Александра (три палочки)". У постамента стояли мужские ещё фигуры поменьше и вот они были снесены наполовину. Видимо кому-то особенно не понравились.

Эйри, заметив, что я остановился ненадолго у этого памятника, прокомментировал его кратко:

— Это великая шахматистка, её даже прозвали "Великая". Единственная за триста лет из своего круга, кто умел играть в шахматы. И делала она это превосходно. У неё было сразу сорок один миллион пешек.

Я пожал плечами. Наверное, хорошая игра в шахматы стоит того, чтобы ставить памятники. Я пошёл дальше по парку, добредя до реки. Сама речка была не сильно широкой или глубокой, но для меня, как для человека, который раньше видел реки только на картинках, было впечатляюще уже то, что такая масса воды в принципе может куда-то течь сама по себе. Перейдя по довольно широкому и, при том, короткому мосту, я побрёл по абсолютно типичной для Электрополя улочке.

Вскоре, я оказался около огромных букв "детский ПАРК". Буквы составлявшее второе слово были столь огромны, что представляли собой своего рода арки, оформлявшие главный вход в, собственно, парк. За ними толпилось огромное количество народа, многие из которых были в знакомых зелёных балахонах. Я направился к ним, высматривая в толпе лицо с фотографии.

Все они толпились около памятника мужчине и женщине, стоявшим на какой-то лодке. Когда я подошёл к нему поближе, чтобы рассмотреть, чтобы иметь возможность обозреть толпу, ко мне подобрался один из бородатых сектантов с золотым кулоном в виде фишки на шее:

— Приветствую, дитя! Ты, кажется, заинтересовался памятником любви?

— Прошу прощения? — я не сразу понял о чём он говорил.

— Вот это, — он указал на мужчину и женщину в ладье, — Это символ семьи. Вы разве никогда не слышали их историю?

— Ни разу.

— Какое упущение! Это же лучшая история о любви! Вот послушайте:

"Жил был король в одном королевстве. Он был героем и много раз спасал народ. Но как-то раз, в следствии одного из его подвигов, короля сразила смертельная болезнь. Никто ему ни мог помочь, не было ни одного врача, что смог бы его вылечить. И поэтому ему пришлось обратиться к одной ведьме-простолюдинке из дальней деревни.

Та согласилась его вылечить, но только с условием, что король на ней женится. Очень уж ей хотелось ткнуть короля в его гордость носом и заставить спуститься на свой уровень. Правителю пришлось согласиться, ибо иначе бы он просто умер. Но король, тоже не будь дурак, как только ему стало лучше, сбежал от неё, выслав в качестве компенсации много-много золота. Потому что жениться это последнее, чего бы ему хотелось. Тем более на едва знакомой ведьме.

Но и она была не дура, поэтому не стала лечить его полностью. И вот, через какое-то время, болезнь вернулась, и король снова оказался при смерти. Он понял, что это оттого, что он нарушил обещание и вынужден был вернуться в ту деревню и таки жениться на ведьме.

Знать в его стране такого поступка не поняла. И предложила князю подобру-поздорову убираться из города вместе со своей женой. И они уплыли, и в городе началась резня. А в самом конце они умерли в один день. Вот такая история".

— А, простите конечно, но вы сказали, что эта история про любовь. А где конкретно в этой истории была любовь?

— Ну… король и ведьма, это история любви. Они же поженились по итогу. Брак это и есть любовь. Вот вы женаты?

— Не совсем, но кажется уже практически, — признался я.

— Значит, у вас есть любимая женщина и, может, даже ребёнок? Конечно, у любой достойной пары должен быть ребёнок.

— Ну, можно и так сказать.

— Тогда, быть может, вы захотите поучаствовать в нашей семейной лотерее? Наш лидер, Майский Цветок, очень любит азартные игры и предлагает всем желающим семьям с детьми выиграть блаженный вечный сон. Взрослые получат возможность сладко спать вдали от ужасов мира, охраняемые нашим культом. Дети же, которые пока ещё не готовы присоединиться к родителям, будут под нашим присмотром расти и крепнуть. У нас самый большой детский дом в пустошах! Всё что вам нужно для участия, так это показать нашему старейшине своего ребёнка, хотя бы фотографию, и мы выдадим вам билет!

— Э-э-э, нет, я пришёл сюда не в лотереи играть. Я вообще хотел бы увидеть самого Майского Цветка. Он сегодня будет здесь?

— Нашего лидера? Зачем вам его видеть?

— Я слышал, что он очень хороший и умный человек… э-э-э, — я пытался придумать правдоподобную легенду, — Может, он сможет дать мне наставление по семейному вопросу?

— Он нечасто даёт личные консультации, с чего вы взяли что он даст их вам? — его лицо стало ещё более подозрительным.

— Ну… Мы с ним вроде как старые друзья, просто давненько не виделись, вот у меня даже его фотография есть! — я протянул сектанту фото, выданное Звездой.

Тот некоторое время присматривался к порванной карточке, но в итоге сказал умиротворительно:

— Боюсь, здесь его сегодня не будет. Наш лидер редко выходит из нашей обители, на месте старого пивного завода. Все его дела сосредоточены в основном на заботе о детях и взрослых, которые содержаться в нашей обители. Можете попробовать найти его там и скорее всего у вас получится.

— Вот оно как… А большая эта ваша обитель? — я решил провести небольшую разведку, не сходя с места.

— Огромная! Точно не пропустите.

— Я имею в виду… Здесь у вас так много людей. Понимаете, последний раз я видел Майского Цветка до того, как он стал вашим лидером… Он сейчас довольно силён и влиятелен, так?

— Конечно, ему надо заботиться о нашей огромной общине. У него сейчас полно людей и, уверяю, мы хорошо охраняем