Ассистент Дьявола - Валентина Зайцева

Он ухмыльнулся.

— Знаю.

— Правда, прости, — повторила я.

— Не могу поверить, что ты думала убедить меня, будто встречаешься с ним, — он положил руки на свой круглый живот и рассмеялся. — Меня, которому ты каждый день жалуешься на его выходки.

Уголки моих губ поползли вверх.

— И что, ты хочешь придушить моего начальника?

— Не-а, — сразу ответил он, и веселье исчезло с его лица. — Он оказался намного выше, чем я ожидал. На голову с лишним.

Рост Михаила Громова тоже был одной из причин, по которой я сама не решалась его придушить. Он всегда держался особняком, как отшельник в своей башне, избегая лишних людей, и это добавляло комичности в нашу ситуацию — такой великан, а боится простых объятий.

— Я понимаю, зачем ты соврала про ваши отношения, — прокомментировал он с лёгкой усмешкой. — Но я не совсем понимаю его мотивов.

— В смысле?

— Маме о ваших мнимых отношениях я не расскажу, — пообещал отец.

— Правда? — с надеждой и недоверием спросила я.

— Но я не спущу глаз с этого Громова, — заявил он, пригрозив пальцем, будто собираясь кого-то отчитать. — Я ему не верю.

Его слова заставили меня изо всех сил сдержать хихиканье.

— Но я готов дать ему шанс, — поделился со мной отец. — Однако, если он причинит тебе боль, я утоплю его в реке рядом с моим магазином, где стоит деревянное чудище.

Одна часть его фразы привлекла моё внимание.

— Причинит боль? — переспросила я с любопытством.

Отец повернулся к выходу из кухни. Он бросил на меня насмешливый взгляд и направился в коридор.

— Он метит в мою дочь и собирается её увести.

Глава 31

Семь часов, проведённых в четырёх стенах кухни, привели к девяти вишнёвым пирогам. Девять пирогов не помогли моим мыслям перестать кружиться вокруг бизнесмена в соседней комнате. Он сидел там, в гостиной, вероятно, уткнувшись в свой ноутбук, как всегда. Работа для него была всем — и укрытием, и смыслом существования. Он мог часами сидеть перед экраном, не вставая даже на чашку чая, словно забывая, что в мире существует что-то кроме графиков и отчётов.

Но был предел тому, сколько я могу печь. Нельзя же печь только для того, чтобы забыться и не думать о проблемах. Тем более, когда сама причина моего смятения находилась под одной крышей со мной, всего в нескольких метрах. Я прекрасно осознавала абсурдность ситуации — взрослая женщина прячется на кухне, словно школьница, которая боится встретиться взглядом с объектом своей тайной симпатии.

Я взбила новую порцию яиц, муки и сахара, добавила щепотку ванили для аромата и принялась готовить начинку для своего десятого вишнёвого пирога. Руки работали сами собой, на автомате, а в голове крутилось одно и то же — его тёмные глаза, его низкий голос, его присутствие, которое заполняло весь дом. Даже когда его не было рядом, я чувствовала его где-то на периферии своего сознания, как постоянный фоновый шум.

Тихий удивлённый вздох у кухонного проёма заставил меня замереть на месте, выпустив венчик из рук.

Маша стояла на пороге, прикрыв ротик маленькой ладошкой, и смотрела широко раскрытыми изумрудными глазами на кухонную столешницу. Её пшеничные волосы были заплетены в две аккуратные косички, которые я ей заплела ещё утром. Она тихо рассмеялась, увидев пироги, громоздящиеся друг на дружку, словно сладкая башня.

Дочка прошла по кафельному полу к пирогам, ткнула в них пальчиком и начала старательно считать, шевеля губами. Её маленький лобик сморщился от усилия, а глаза прищурились с той серьёзностью, с какой только дети подходят к важным задачам.

Я улыбнулась ей ободряюще, прекрасно зная, как трудно ей даётся арифметика, но как самоотверженно она старается справиться с числами.

— Девять! — радостно воскликнула она, явно гордясь собой и своим достижением. — Здесь девять пирогов, мамочка!

Я наклонилась и нежно поцеловала её в макушку, вдыхая знакомый детский запах шампуня.

— Молодец, солнышко моё.

— А кто их всех съест? — в её голосе послышалось искреннее недоумение, и она удивлённо посмотрела на меня снизу вверх, выпятив пухлые губки. — Это же очень много! Столько не съесть даже за неделю!

— Не знаю, — честно пожала я плечами, вытирая руки о фартук. — Но ты же поможешь мне их съесть, да? Вместе справимся. Может, соседям часть отнесём.

— Мамочка? — прошептала она заговорщицки, словно посвящая меня в великую тайну. Она придвинулась ближе и понизила голос до такого шёпота, что я едва расслышала. — Ты опять печёшь фруктовые пироги, чтобы я ела больше полезного? Как в прошлый раз с яблочными?

Я взглянула на дочку с пшеничными косичками, которые золотились в лучах солнца из окна, и так же таинственно прошептала в ответ, наклонившись к её уху:

— Возможно. Это секрет.

Её личико озарила довольная улыбка, и я не смогла сдержать ответную улыбку. Этот ребёнок был моей радостью, моим светом в темноте. Единственным, ради чего стоило просыпаться каждое утро и продолжать жить.

Дочка приплясывала на носочках, продвигаясь дальше вглубь кухни, напевая какую-то мелодию из мультфильма. Она вдруг поймала своё отражение в блестящей дверце холодильника и замерла, разглядывая себя с серьёзным видом. Повертелась из стороны в сторону, оценивая результат.

— Мама, а я вырасту такой же красивой, как ты? — пропела она с надеждой в голосе, оторвав взгляд от своего отражения и повернувшись ко мне.

Я знала, что не уродина, конечно. Но это не уменьшало моего внутреннего потрясения каждый раз, когда меня хвалили за внешность. Я ужасно не умела принимать комплименты. Совсем не умела. Я потеряла всю самооценку в прошлых отношениях, растеряла по крупицам, и так и не смогла её вернуть, собрать по кусочкам. Каждая похвала казалась мне незаслуженной, каждое доброе слово — ложью.

Когда тебе что-то твердят снова и снова, день за днём, ты начинаешь в это верить. Слова впитываются, как яд. Они оседают глубоко внутри и разъедают всё хорошее, что у тебя когда-то было.

Иногда я смотрела в зеркало всего несколько секунд, не дольше, и когда это случалось, я словно немела внутри. Я старалась не думать о