Ассистент Дьявола - Валентина Зайцева

Я застыла на несколько мгновений, а затем усилием воли стряхнула с себя дурные, тягостные воспоминания, которые всегда были готовы накрыть с головой.

— Ещё красивее, — уверенно сказала я ей, наклоняясь, чтобы ласково ущипнуть за розовую щёчку. — Намного красивее. Потому что ты — самая красивая девочка на свете, поверь мне.

Маша просто сияла от счастья, потом закружилась на месте, и её пышная розовая юбочка завертелась вместе с ней, как у балерины. Она явно представляла себя принцессой из любимого мультика.

— И самая красивая на планете, которой я правлю? — уточнила она, остановившись и глядя на меня с ожиданием. В её глазах плясали весёлые искорки.

Я еле сдержала смешок и серьёзно кивнула, поддерживая её игру.

— Да, конечно. И на твоей воображаемой планете ты тоже самая красивая. Безусловно. Королева всех королев.

Всё это время, проведённое под одной крышей с эгоцентричным Михаилом Громовым, явно не прошло даром для моей дочери. Она переняла его манеру держаться с королевским достоинством, его привычку ходить так, словно ей принадлежит весь мир. Хотя на ребёнке это выглядело мило, а не высокомерно. На нём же просто раздражало.

— А по-моему, ты тоже очень-очень красивая, мамочка, — пропела Маша, и её большие зелёные глаза смотрели на меня снизу вверх с обожанием. — Мы можем разделить первое место. Договорились?

— Спасибо, доченька, — тихо сказала я, чувствуя, как теплеет на душе. Я улыбнулась ей в ответ, моргая, чтобы сдержать неожиданные слёзы умиления.

Михаил стоял у двери, прислонившись к косяку широким плечом, и, судя по его расслабленной позе, находился здесь уже некоторое время, подслушивая наш разговор. Его мускулистые руки были скрещены на широкой груди, пока он молча наблюдал за тем, как мы с дочкой общаемся. На его обычно бесстрастном лице промелькнуло что-то неуловимое — нечто мягкое и почти… человечное. Словно под маской холодного бизнесмена пряталось что-то живое.

Я мельком взглянула на него, почувствовав его присутствие всей кожей, а затем поспешно перевела взгляд обратно на дочь. Я изо всех сил старалась слушать её восторженный рассказ о детском мультике, который она смотрела утром, лишь бы не заговаривать с этим мужчиной. Лишь бы не встречаться с ним взглядом. Потому что каждый раз, когда наши глаза встречались, я чувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Мамочка, тебе помочь испечь вишнёвый пирог? — моя дочь многозначительным жестом показала на миску с ярко-красной начинкой. — Мы с Михаилом можем помочь тебе. Правда, Михаил?

Она обернулась к нему, и он, к моему удивлению, слегка кивнул. На его лице даже промелькнуло подобие улыбки, что для этого человека-айсберга было настоящим чудом.

Последнее, чего мне сейчас хотелось на свете, — это оказаться в тесном кухонном пространстве рядом с человеком, который целуется дико и яростно, словно одержимый. Который смотрит так, будто видит меня насквозь. Который нарушает все мои границы одним своим присутствием. Я уже не говорила о том, как он умудряется находиться одновременно слишком далеко и слишком близко.

Поняв, что отказать дочери и прогнать их обоих будет ещё более странно и неловко, я нехотя кивнула, смирившись:

— Хорошо. Помойте руки как следует и возьмите по миске.

Маша радостно подбежала к Михаилу, доверчиво взяла его большую руку своей маленькой ладошкой и повела к раковине, болтая что-то о том, как правильно мыть руки. Бизнесмен без возражений поднял дочку на руки, чтобы она могла дотянуться до крана и вымыть руки с мылом. Его движения были на удивление осторожными и уверенными одновременно, словно он всю жизнь обращался с детьми, хотя я точно знала, что это не так. Потом он аккуратно опустил её на пол, вымыл свои руки и медленно повернулся ко мне, не отрывая взгляда.

На кухонной столешнице теперь аккуратно стояли две новые миски, пока Маша сосредоточенно высыпала последние остатки муки из бумажного пакета в пустую тару, стараясь не рассыпать. Кончик её розового язычка высунулся от усилия — верный признак того, что она полностью поглощена процессом.

Мы все трое оказались стиснуты в тесном кухонном пространстве, которое вдруг показалось совсем крошечным. Выстроившись в ряд у столешницы, дочка была единственной живой преградой между бизнесменом и мной. Её светлая макушка доставала мне примерно до груди, но ему — только до бедра. Разница в росте была почти комичной.

— Михаил, пожалуйста, разбей для меня яичко? — вежливо попросил светлый, счастливый голосок. — Я боюсь, что скорлупки попадут. В прошлый раз получилось некрасиво.

Я продолжала упорно перемешивать содержимое своей миски деревянной ложкой, заставляя себя не отрывать взгляд от белой массы и ни в коем случае не встречаться с тёмными синими глазами, которые, я чувствовала, были устремлены на меня. Моя шея буквально горела от его взгляда.

Михаил Громов взял яйцо в свою большую ладонь, аккуратно стукнул им о край мраморной столешницы и абсолютно идеально выпустил желток в миску, не пролив ни капли. Движение было отточенным, профессиональным. Ни одного осколка скорлупы не попало в тесто.

Я наконец не выдержала, подняла глаза от миски и удивлённо приподняла бровь, глядя прямо на него с немым вопросом.

Уголок его рта чуть дрогнул на долю секунды — почти улыбка, но не совсем — пока он внимательно и молча наблюдал за мной, не отводя пронзительного взгляда. В его глазах плясали какие-то невысказанные мысли. Он явно был доволен собой и своим маленьким трюком с яйцом.

Закатив глаза от его самодовольства, я демонстративно ускорила перемешивание, начав яростно вращать деревянной ложкой в миске так, что тесто чуть не выплеснулось. Пусть знает, что я не впечатлена его кулинарными навыками.

— Машенька, солнышко, сбегай, пожалуйста, к холодильнику и принеси бутылку молока, — попросила я как можно спокойнее, глядя на дочку и старательно не замечая мужчину рядом. — С красной крышечкой. Только осторожно, не урони.

Она послушно кивнула и быстро направилась к холодильнику, подпрыгивая на ходу. Её уход означал, что между крупным мужчиной и мной теперь не осталось абсолютно никаких препятствий. Никакой защитной стены. Я осталась один на один с этим невозможным человеком.

Тёмные, почти чёрные глаза Михаила тут же приковались к моему телу с нескрываемым интересом. Он слегка прищурился, устремляя на меня свой изучающий взгляд, полный какого-то хищного внимания. Пронзительный взор его глаз словно ледяными мурашками пробежал по моей разгорячённой коже, заставляя нервничать. Я чувствовала себя