Хрупкий побег - Кэтрин Коулc

Комок в желудке стал еще тяжелее. Трейс был старшим братом Ро и шерифом округа.

— Она хоть раз заявляла на него?

Ро покачала головой:

— Ни разу. Единственное, за что Трейс мог его привлечь — это пьяное буйство.

— У меня плохое предчувствие, — тихо сказала я.

Ро коснулась моей руки, сжала пальцы, ее лицо светилось сочувствием:

— У меня тоже. Но ты ведь знаешь — нельзя заставить человека попросить о помощи.

Господи, как же я это знала. Никки давно почувствовала неладное в моих отношениях с Бренданом. Она осторожно задавала вопросы, но я врала, будто от этого зависела моя жизнь. Лишь после того, как он меня окончательно сломал, я призналась ей в большинстве вещей. Хотя и тогда не смогла рассказать все.

В глазах потемнело — прошлое смешалось с настоящим.

— Хотелось бы, чтобы мы могли чем-то помочь.

— Ты хороший человек, Тея.

Я моргнула, возвращаясь к реальности, и покачала головой:

— Я полный бардак.

Она улыбнулась:

— Все лучшие люди — такие.

Может, она и права.

Ро постучала пальцами по бедру:

— Так можно я попрошу Шепа помочь тебе?

У меня в животе все оборвалось от надежды в ее глазах.

— Не знаю, Ро. Кажется, будто я пользуюсь им, а…

Она резко схватила меня за руку, сжала мои пальцы:

— Я думаю, ему это нужно.

Я нахмурилась:

— Нужно починить мою утечку?

— Нужно почувствовать, что он может кому-то помочь, — Ро отпустила мою руку и запустила пальцы в темные волосы. — Не тебе. Кому-то. Хоть кому-то.

В ее словах звучала легкая отчаянность, от чего внутри у меня стало тревожно.

— Все в порядке? — спросила я.

Она покачала головой, глядя куда-то поверх теплицы, но взгляд был рассеянным:

— Он винит себя в том, что случилось со мной.

Что-то дрогнуло в груди, вызвав неловкое внутреннее покалывание. Ро прошла через настоящий ад, оказавшись в руках серийного убийцы. Мы об этом не говорили, но я знала, что у неё остались шрамы — и физические, и душевные.

— Почему он винит себя в том, что сделал монстр? — спросила я, понижая голос.

Ро устало провела рукой по лицу, будто тяжесть всего случившегося только сейчас начала ее давить:

— Потому что он нанял Сайласа. Работал с ним много лет. Шеп считает, что именно из-за него Сайлас получил доступ ко мне.

Неловкое покалывание сменилось болью. За Шепа. Это было на него похоже. Он брал на себя все. Конечно, он взвалил на себя и это. Я сглотнула, вспоминая, как сама долго не замечала монстра в Брендане:

— Мы не всегда видим, на что способен человек. Но это не делает нас виноватыми. Просто мы привыкли видеть в людях хорошее.

Я потеряла эту способность. Теперь я первым делом ищу тьму, а не свет. И этим обидела Шепа. Перед глазами всплыло его лицо, угловатая линия подбородка, небритость и раненый взгляд янтарных глаз.

Я моргнула, прогоняя образ, и встретила взгляд Ро. В ее глазах читались и любопытство, и легкое беспокойство, но она не стала давить.

— Можешь попросить его помочь, — сказала я.

Лицо Ро вспыхнуло от радости:

— Спасибо! Правда. Думаю, ему это сейчас необходимо.

— Но я заплачу ему, — сразу добавила я. — Я знаю, он начнет спорить и попытается сделать скидку, но работать бесплатно он не будет.

Ро рассмеялась:

— Ты уже слишком хорошо его знаешь.

А ведь так и было. Всего несколько коротких разговоров. Взгляды издалека. Рассказы Ро. И все же я уже знала — стены, которые я воздвигла, чтобы не подпускать людей к себе, рядом с ним придется укреплять втрое. Не потому что он хотел бы сделать мне больно. А потому что у него, как я чувствовала, есть сила пройти сквозь любую мою защиту.

8

Шеп

Я захлопнул дверцу пикапа и вышел в гараж как раз в тот момент, когда за мной опустилась дверь. Повернув шею, почувствовал характерный хруст — напряжение немного отпустило, но все равно недостаточно. Мы взяли на себя больше работы, чем следовало. А добавление личного проекта окончательно вывело нас за пределы разумного. Но я не смог устоять перед этим старым фермерским домом — уж больно удачная находка.

Достав телефон, я открыл с помощью приложения дверь в дом. Большинство людей не ставят замок между гаражом и домом. Но я — не большинство.

Я вырос в доме, где постоянно появлялись дети из самых тяжелых жизненных ситуаций. Я знал: беда может настичь тебя где угодно, поэтому всегда был готов. Просто использовал для этого современные технологии.

Как только дверь открылась, раздался тихий писк сигнализации. Вводя код, я услышал, как заработал кондиционер. Лето в Спэрроу-Фоллс непостоянное: ночью температура опускается до четырех-пяти градусов, а днем может подняться до сорока. Пока меня не было, я оставлял на двадцать шесть, но срабатывание электронного замка снижало ее до двадцати трех.

По мере того как я проходил по дому в стиле модерн-крафтсман, автоматически включался свет. Пространства здесь было куда больше, чем мне нужно — четыре спальни и пять санузлов. Но это означало лишь одно: высокая стоимость при продаже. А выставить дом на рынок я собирался уже на следующей неделе. Открыв холодильник, я услышал, как телефон пикнул — пришло сообщение.

Мара: Ты не сказал, что дом на Джунипер Лэйн попал в Tribune. Это же здорово! Надо отпраздновать!

Я нахмурился, уставившись в экран. Если читать между строк, сообщение звучало как смесь упрека, поздравления и ненавязчивого приглашения провести время вместе. Меня накрыла волна раздражения. А следом — вина.

Как раз в этот момент экран сменился на входящий видеозвонок. Я с облегчением принял вызов — отличный повод не отвечать Мaре. На экране появился Коуп с видом на свой пентхаус в центре Сиэтла.

— Эй, чувак, — коротко бросил он. — Ты меня избегаешь?

Я взял пиво из холодильника и, захлопнув дверцу, выпрямился:

— Некоторые из нас, в отличие от тебя, реально работают, придурок.

— Сейчас не сезон, но я уже в шесть утра был в зале.

Роется в ящике, я нашел открывалку.

— Хочешь звездочку за старание? Могу нарисовать табличку. Я встал в пять тридцать, а домой только сейчас приехал. И чем ты занимался весь день?

Коуп скривился, но промолчал.

Я рассмеялся:

— Валялся на диване с Xbox?

Молчание было ответом.

— Так и думал. Ладно, раз уж позвонил… — я мельком глянул на экран с уведомлениями — восемь пропущенных вызовов. — Чего ты добивался? Скучно