Ассистент Дьявола - Валентина Зайцева

Я решила сходить с Машей в кафе после того, как забрала её из детского сада. Хотела как-то развеять её мысли после всей этой кошмарной истории с увольнением. Да и себя тоже, если честно. День выдался напряжённый, и я чувствовала себя выжатой, как лимон.

Кафе, в котором мы остановились, находилось в нескольких минутах езды от улицы Лесной. Это было небольшое оживлённое заведение на углу тупика, с милым названием «Сладкая жизнь». Интерьер выдержан в стиле ретро шестидесятых — яркие цвета, хромированные детали, и старый музыкальный автомат в углу. Атмосфера здесь всегда была какая-то тёплая, домашняя, совсем не похожая на холодный офис, из которого я наконец-то вырвалась.

— Я знаю, что много работала, но это скоро изменится, — пообещала я дочери, прежде чем мне захотелось пошутить над ситуацией. — Я много работаю, чтобы моя девочка могла пить сколько угодно коктейлей. И покупать всякие штучки с блёстками.

Маша кивнула и сделала долгий глоток своего шоколадного коктейля, оставляя на трубочке маленькие отпечатки губ:

— Я знаю, мамочка. Ты самая лучшая мама на свете.

Сердце сжалось от нежности. Господи, за что мне такое счастье?

— Из-за новой работы я смогу проводить с тобой гораздо больше времени, — сказала я, улыбаясь ей во весь рот. — Прости, что это заняло так много времени. Прости, что я пропускала утренники в садике.

Её пшеничные хвостики взлетели в воздух, когда она энергично замотала головой:

— Не говори глупостей! Ты же работала, чтобы мы могли кушать вкусняшки.

Мне так повезло, что она моя дочь. Она была моей маленькой лучшей подругой, моим советчиком, моим смыслом жизни и просто самым родным человеком на свете. Иногда мне казалось, что это она меня растит, а не наоборот.

— А ты будешь скучать по старой работе? Будешь плакать в последний день? — спросила она с широкой улыбкой, демонстрируя зубы, густо покрытые шоколадом.

— Вряд ли, — рассмеялась я, представив абсурдную картину: я рыдаю навзрыд перед невозмутимым шефом, а он с каменным лицом просто указывает на дверь. Или, что более вероятно, вызывает охрану, чтобы вытолкали меня из кабинета побыстрее, пока я не устроила сцену.

Михаил Сергеевич Громов был из тех людей, для которых эмоции — это что-то вроде инопланетного языка. Непонятное и ненужное.

— А что сказал твой начальник? — раздался любопытный голосок, а маленькие ножки под столиком энергично раскачивались взад-вперёд. — А он по тебе не будет скучать? Ну хоть чуть-чуть?

Я задержалась с ответом на её вопрос, вспоминая странную реакцию Громова на моё заявление об увольнении, а потом рассмеялась:

— Мой начальник — это мужчина с большой буквы М.

Слова прозвучали как-то неправильно, двусмысленно. Михаила Сергеевича Громова последним можно было бы назвать просто «мальчиком» или «парнем». Он был настоящим мужчиной — из тех, что в романах описывают эпитетами «суровый», «властный» и «неприступный». Ходячая крепость с табличкой «Вход воспрещён».

Лицо Маши расплылось в ещё более широкой улыбке, глаза загорелись, и она воскликнула с придыханием:

— Ооо! Он твой парень?

— Нет! — я сразу же отмела эту идею, чуть не подавившись коктейлем. — Ни за что на свете! Никогда в жизни! Скорее рак на горе свистнет!

В её детском мире всё было полно любви, дружбы и счастливых концовок. Она искренне думала, что все вокруг счастливы со своей второй половинкой, что все на планете друг другу нравятся, и что злых людей не бывает — просто все иногда грустят.

Хотела бы я иметь хотя бы половину того оптимизма, что есть у моей дочери. А ещё её способность засыпать за три минуты.

— Но мамочка… — протянула Маша, прежде чем заметить с детской прямолинейностью: — Ты же провела с начальником целую кучу лет. Ну прямо очень много лет! Как же он может не быть твоим парнем?

Сделав ещё один длинный, почти отчаянный глоток клубничного коктейля, я ответила максимально честно:

— Мой начальник злой и вредный. Очень-очень плохой. Он даже с людьми почти не разговаривает, только приказы отдаёт. Как дракон из твоих сказок, только без огня.

Уменьшённая копия меня больше не улыбалась. Она возмущённо надула губки бантиком и решительно скрестила руки на груди, изображая грозную мстительницу.

— Он злой по отношению к тебе? — потребовала она знать немедленно, и её настроение стало похоже на настроение маленького разъярённого львёнка, готового защищать свою маму-львицу.

«Настолько злой, что я когда-то сказала тебе назвать его именем твою какашку», — подумала я, но вслух произнесла другое:

— Он бывает очень злой по отношению ко мне. Не кричит, но от его взгляда хочется провалиться сквозь землю.

Ей явно не понравился мой ответ, потому что она сжала кулачки на столе и серьёзно нахмурила бровки, как взрослая:

— Я надеру ему задницу. Вот увидишь!

— Маша! — отчитала я её, изо всех сил пытаясь скрыть предательскую улыбку за стаканчиком с коктейлем.

— Мне уже шесть лет. Я взрослая, — торжественно заявила она и для убедительности показала пять пальцев вместо шести. — Я могу это говорить. Мне можно.

Я с трудом прикусила губу, чтобы не расхохотаться, и мягко покачала головой:

— Нет, милая, нельзя. Даже если тебе шесть.

Мой самый большой страх — это то, что она вырастет слишком быстро. Я никогда не хотела, чтобы она уезжала из дома или покидала меня. Она была всем, что у меня есть — моим солнышком, моей опорой, моей радостью. И как бы я ни хотела, чтобы она понимала важность самостоятельности и независимости, я уже сейчас представляла, как буду навзрыд рыдать в подушку, когда она уедет из дома в далёком-предалёком будущем. Желательно, лет через тридцать, не раньше.

Всё, что я могла сделать сейчас, — это наслаждаться каждой минутой времени с ней, пока она не превратилась в угрюмого подростка с вечно кислым лицом. Если в отрочестве она будет похожа на меня в её возрасте, то меня ждёт настоящий ураган.

— Мне нужно в туалет! — неожиданно объявила Маша с заговорщическим хихиканьем, ёрзая на месте.

— Наверное, это из-за того, что ты выпила огромный коктейль меньше чем за минуту. Прямо на одном дыхании.

— Я же ребёнок, — заныла она жалобно. — Мне можно есть всякую ерунду и совсем не думать о том, что будет с моей фигурой и животом.

У Маши действительно был железный резон. По крайней мере, я