Ассистент Дьявола - Валентина Зайцева

Папа строго нахмурился и для пущей убедительности погрозил мне трясущимся пальцем прямо через экран телефона.

Михаил Сергеевич действительно был старше меня на семь лет. Он стал миллиардером и попал в списки Forbes, когда я только-только закончила школу. Он уже контролировал добрую половину экономики страны ещё до того, как я окончила университет.

— Не беспокойтесь об этом, — искренне успокоила я их, подняв руку в клятве. — Я скорее добровольно сую руку в работающий блендер, чем полюблю своего бывшего начальника. Я скорее сама выколю себе оба глаза ржавым ножом, чем хоть на шаг приближусь к нему. Я скорее подерусь с самим Фредди Крюгером в тёмном переулке, чем снова добровольно заговорю с Громовым.

Седые волосы упали на морщинистое, но всё ещё красивое лицо отца, когда он удовлетворённо и гордо кивнул:

— Вот это правильно! Вот это моя умница-девочка!

— Ты заслуживаешь по-настоящему хорошего, доброго парня, Катерина, — с чувством вступила мама, заглядывая мне прямо в глаза.

Я сразу же напряглась, прекрасно понимая, к чему именно клонит этот разговор.

— Слушай, у одной из твоих тётушек, которая живёт в вашем городе, есть хороший знакомый, — оживлённо начала мама. — Инструктор по теннису, молодой ещё, холостой.

Она торопливо запнулась, чтобы я не успела резко перебить её на полуслове.

— Он очень милый и симпатичный, — продолжила она убедительно, — и он просто обожает детей! Может быть, дадим ему твой номер?

Я покачала головой, и в голосе послышались защитные нотки:

— У нас с Машей всё хорошо. Мне не нужна помощь.

— Мы знаем, родная, — сказал папа с уверенностью в голосе. — Мы просто думаем, что тебе, возможно, нужна компания.

— Мне не нужна компания. У меня есть Маша…

Мама перебила меня:

— Тебе нужна мужская компания. Кто-то, кто будет о тебе заботиться. Кто поможет донести тяжёлые сумки из магазина. Кто починит кран, если что-то сломается.

Не было слов, чтобы описать, насколько я не согласна, но я промолчала. Я всегда хотела радовать родителей и делать их счастливыми. Не хотела видеть в их глазах разочарование.

Помня об этом и о том, что они не успокоятся, пока я не выйду замуж за какого-нибудь случайного парня, я выпалила первое, что пришло в голову:

— У меня есть парень!

Оба моих родителя радостно вскрикнули. Они звучали как детёныши птеродактилей, которых только что накормили. Их улыбки превратились в широкие усмешки, и я поняла, что влипла по-настоящему.

— Как его зовут? — спросила мама, подавшись вперёд.

— Кем он работает? — добавил папа, явно оценивая перспективы.

— Вы любите друг друга? — спросили они хором, и я почувствовала, как краснеют уши.

Мне стало стыдно за ложь, как только я это сказала. Я не хотела врать, но слова сами сорвались с языка, и теперь я не могла взять их обратно. Тем более, когда они выглядели такими счастливыми за меня. В их глазах светилась надежда, которую я не видела уже давно.

— Ты должна привезти его, когда приедешь с Машей в гости в следующий раз, — сказала мама, и это прозвучало скорее как приказ, а не просьба. — Мы приготовим праздничный обед.

Как я видела ситуацию, у меня было три варианта. Первый — выйти в мир и найти парня. Что казалось невероятным, учитывая мой график работы и полное отсутствие времени. Второй — нанять парня, если дойдёт до крайности. Хотя где искать таких, я понятия не имела. Третий вариант — никогда больше не навещать родителей. Что тоже не вариант.

Когда Маша, подпрыгивая, вернулась к столу, я передала ей телефон, чтобы она могла поговорить с бабушкой и дедушкой. Она тут же защебетала о своих новых раскрасках и любимых мультиках. Я слушала их разговор минуту-другую, прежде чем мои мысли унеслись в другую сторону.

Мои мысли были слишком заняты, чтобы присоединиться к их беседе о каком-то детском шоу, которое обсуждала Маша с неподдельным восторгом.

Я думала о жарком разговоре с Михаилом Сергеевичем ранее. Он не собирался меня отпускать. Его слова всё ещё звучали в ушах, и я не могла понять, что за ними скрывается — простое нежелание искать нового помощника или что-то большее.

Мне нужно было найти способ вырваться от него.

Глава 6

Испытание огнём — так говорили о проверке человека на прочность. Это означало поместить кого-то под невыносимое давление, чтобы испытать его силу духа. Проверить его способности, характер и то, из чего он на самом деле сделан.

Михаил Громов был моим личным испытанием огнём.

Мне было всего шесть лет, когда я впервые приехала в родной город моей мамы. Я до сих пор помню нашу первую поездку в местную церковь, где она неторопливо рассказывала мне о Страшном суде. О том самом дне, когда каждого человека после тщательной оценки всех его земных поступков отправят либо в ад на вечные муки, либо в рай к светлым ангелам.

Мой начальник был единственным, кто мог так сильно влиять на мои принципы и мой нрав. Он словно специально вытаскивал из меня самую яростную и неконтролируемую сторону моей личности.

Бывали долгие ночи, когда я не могла уснуть, терзаясь мыслью о том, что из-за противоречивых чувств к своему начальнику я давным-давно потеряла своё место в раю. Речь шла как об убийственных фантазиях с его участием, так и о других, весьма греховных мыслях, которые я старалась не допускать.

Я вошла в просторный монохромный кабинет с робкой надеждой на то, что его ледяной взгляд не испепелит меня прямо на пороге.

Его хмурый взгляд и резкий, командный голос стали моей привычной утренней рутиной каждый божий день, когда я переступала порог офиса. Но сегодня, после всей этой драматичной истории со вчерашним внезапным заявлением об уходе, в воздухе витал скорее страх. Причём обоюдный.

— Доброе утро, Михаил Сергеевич, — я посмотрела дьяволу прямо в глаза и произнесла стандартное приветствие максимально ровным голосом.

Михаил Громов выглядел невероятно брутально, развалившись в своём кожаном кресле за массивным тёмным столом. Вчерашняя небритость превратилась в густую лёгкую щетину, а чёрные волосы были взъерошены так, будто он провёл ночь, хватаясь за голову или вообще не ложился спать.

С его безумным взглядом дикого зверя и внушительной статью он больше походил на медведя, только что зашедшего с сибирской тайги, чем на преуспевающего московского