Ассистент Дьявола - Валентина Зайцева

Подавив ещё один предательский смешок, я поддразнила её, подмигнув:

— Я-то думала, ты уже совсем взрослая девочка.

Она мгновенно осознала свою логическую ошибку и громко фыркнула. Ей абсолютно нечего было ответить на этот неопровержимый аргумент, поэтому она просто показала мне язык. В ответ я, по-детски, показала язык ей.

Маша грациозно спрыгнула со своего высокого стула в нашем уютном уголке и бодро встала, чтобы пойти в туалет, гордо заявив на весь зал:

— Я пойду сама, потому что я уже большая и всё умею!

Я с нежностью наблюдала, как моя маленькая девочка целеустремлённо пробежала мимо синих мягких диванчиков и розовых стен кафе, ловко лавируя между столиками, прежде чем скрыться в двери с надписью: «Дамская комната» в дальнем конце заведения.

Мой телефон предательски завибрировал в сумке, как только Маша скрылась из виду. Я выругалась про себя, подумав, что меня снова вызывает сам дьявол в костюме-тройке. Громов мог звонить даже после увольнения — он был из тех людей, кто считал, что весь мир должен вращаться вокруг него и его бизнеса.

Но глубокий облегчённый вздох вырвался у меня, когда я заметила, что это видеозвонок от моих любимых родителей.

Я быстро нажала «принять», и чувство чистой радости тёплой волной охватило меня, когда на небольшом экране появились родные морщинистые лица мамы и папы. Они трогательно прижались щека к щеке, чтобы поместиться в крохотный кадр маминого маленького старого телефона, который она категорически отказывалась менять.

— Катя! Катюша! — радостно воскликнули они в унисон, как только увидели меня на экране.

Я восторженно помахала им рукой и с трудом сдержала предательские слёзы, увидев их сияющие от счастья улыбки. Они выглядели такими довольными и счастливыми от простой встречи со мной, пусть и виртуальной, что я почувствовала острую, почти физическую тоску по дому. По родному порогу, по скрипучим половицам, по запаху маминых пирогов.

Оба моих родителя всегда были моей опорой и поддержкой. Так было всегда, с самого детства. Даже когда я забеременела от человека, который сбежал при первых же словах о ребёнке, и стала матерью-одиночкой в двадцать четыре. Даже тогда они не отвернулись, не упрекнули.

Как бы сильно они меня ни поддерживали, я всё равно чувствовала, что мне нужно что-то доказать — им, себе, всему миру. Именно поэтому я упрямо осталась в большом городе и не вернулась домой. Именно поэтому я категорически не брала у них деньги, хотя они предлагали, и работала на этой ненавистной душной работе долгие годы, чтобы самостоятельно обеспечивать себя и дочь.

— Как ты, наша родная? Как дела? Как Машенька? — приголубила меня мама привычным тёплым голосом, придвигаясь ближе к камере, так что весь маленький экран телефона полностью заполнился её любимым лицом.

Я так сильно скучала по ним, находясь в добрых четырёх часах езды от дома. Скучала по своему маленькому уютному домику. Скучала по той искренности и простоте отношений, по отсутствию городской меркантильности и вечной спешки, которые царили в моём небольшом посёлке.

Ещё больше непрошеных слёз предательски навернулось на глаза, когда я с болью в сердце заметила, как заметно постарели мои любимые родители за последние несколько лет. Волосы мамы активно седели серебром, а когда-то гладкая обожжённая солнцем кожа отца покрывалась всё новыми глубокими морщинами.

— У меня всё просто отлично, — сказала я им с самой широкой улыбкой. — Представляете, я получила ту работу, о которой вам говорила! Ту самую, о которой мечтала, куда подавала заявку.

Мои родители искренне радостно приветствовали эту долгожданную новость и немедленно начали восхищаться тем, как замечательно я буду справляться с новыми обязанностями. Они были из тех удивительных родителей, которые совершенно искренне считали, что абсолютно всё, что я делаю, — просто удивительно и достойно восхищения.

Я так безумно по ним соскучилась, и мысленно твёрдо отметила, что обязательно нужно в ближайшее время организовать поездку домой, чтобы навестить их как можно скорее. Хотя бы на выходные.

— Ты наконец-то уйдёшь от этого ужасного начальника, — с нескрываемым удовольствием усмехнулся папа, вероятно, смертельно уставший от моих бесконечных жалоб по телефону на этого холодного бизнесмена.

— Да, наконец-то, — согласилась я, прежде чем осторожно добавить: — Хотя, знаете, он почему-то совсем не обрадовался моему уходу. Вёл себя очень странно. Это определённо была не та реакция, которую я от него ожидала. Думала, он облегчённо вздохнёт.

Оба одновременно повернулись друг к другу и многозначительно обменялись понимающими взглядами. Как будто молча соглашаясь в чём-то важном, о чём я не догадываюсь.

— Катюша, милая, как ты думаешь, возможно ли, что… — начала осторожно говорить мама, но потом её голос неуверенно затих, не закончив мысль.

— Возможно ли что? — насторожилась я.

Проведя натруженной рукой по своим поседевшим волосам, она глубоко вздохнула:

— Иногда бывает так, что, когда мужчина совершенно не знает, что делать, если женщина ему нравится… он начинает вести себя с ней крайне странно. Даже грубо.

Целую минуту я сидела, думая, что просто ослышалась из-за фонового шума в оживлённом кафе и грохота посуды.

Я недоверчиво уставилась на телефон:

— Это же то самое, что я всегда говорю Маше, когда мальчишки нарочно дразнят её на детской площадке в садике!

— Значит, ты в глубине души тоже думаешь, что твой суровый начальник втайне к тебе неравнодушен? — осторожно спросила мама, слегка лукаво кривя губу.

— Нет! Ни за что на свете! — быстро и категорично возразила я. — Вы просто никогда не видели его со мной вживую. Он искренне ненавидит землю, по которой я хожу. Он только и делает постоянно, что смотрит на меня букой и хмурится. А ещё он настоящий отшельник, и на всех смотрит свысока.

Мои любящие родители почему-то всегда упорно думали, что все вокруг тайно влюблены в меня. Даже тот угрюмый нелюдимый богач с характером медведя-шатуна, на которого я активно жаловалась им целых несколько лет подряд.

Настала очередь отца довольно ухмыльнуться и назидательно сказать:

— И правильно, и хорошо. Никто на этом свете недостаточно хорош для моей любимой Катюши.

— Спасибо тебе, папа, — сказала я со смехом, стараясь не чувствовать себя полной неудачницей от того, что меня так восторженно хвалят только самые родные люди — собственные родители.

— К тому же, — веско добавил отец, — этот ваш столичный бизнесмен Громов явно слишком стар для