Затишье перед ударом - Корт Комбе

— Ладно, на меня можете не рассчитывать. Встретимся на дорожке, Ви, — Лиза бросает фразу через плечо.

— Увидимся через минуту, — говорит Хартли, идя за Лизой.

Вайолет сдерживает смешок, и её прекрасные глаза встречаются с моими.

— Кажется, мы единственные, кому реально нравится эта обувь.

— Да они не узнают хорошую вещь, даже если она врежется им прямо в лицо, — я незаметно вытираю потную ладонь о джинсы, прежде чем снова беру Вайолет за руку. Каждое моё движение кажется значительным, и я не могу избавиться от нервозности. Она принимает мою руку и слегка сжимает её. Я называю размеры нашей обуви сотруднику и прошу на четверых дорожку номер восемь.

— У меня есть деньги, — Вайолет начинает доставать кошелёк из своей сумки.

— Нет. Я плачу.

— Но ты не обязан. Друзья сами за себя платят, — она слегка склоняет голову, сжимает губы и смотрит на меня вопросительно, сложив руки на груди.

— Друзья или нет. Я не собираюсь приглашать тебя и позволить тебе самой за себя платить. Меня не так воспитали, — эту битву ей не выиграть.

— Ладно, но в следующий раз плачу я. Ну… если будет следующий раз. Я не хотела…

— Будет и следующий раз, — я кладу руку ей на поясницу и слегка глажу, чтобы успокоить её. Её мягкая улыбка показывает, что она начинает расслабляться.

Мы надеваем обувь и идём к восьмой дорожке, готовые играть. Когда мы подходим, Хартли и Лиза спорят, кто из них должен идти первым. Мы с Вайолет игнорируем их и начинаем нашу игру. Она играет намного лучше, чем я ожидал, и я не собираюсь ей поддаваться. Боже, просто глядя на неё на дорожке, я забываю и про оглушительную музыку, и про детей, кричащих родителям на соседних дорожках. Вайолет кусает губу, прежде чем взять шар, и бросает мне самую милую улыбку, а затем разворачивается к кеглям. Каждый раз, когда она наклоняется, чтобы отправить шар по дорожке, я вижу её идеальные формы и пропадаю. Даже смертоносные взгляды и едкие комментарии Хартли меня не смущают.

Вайолет возвращается к стойке, чтобы подождать, пока её розовый шар не выкатится обратно. Я вскакиваю с места, вытираю ладони о штаны и подхожу к ней на скользком полу дорожки. Наши руки слегка касаются, когда я обвиваю её руку, чтобы помочь ей. Её щёки заливаются румянцем. Мои губы слегка касаются её уха, и по её рукам пробегают мурашки, когда она отправляет шар по дорожке.

— Не промахнись, — шепчу я за секунду до того, как она сбивает все кегли.

Когда они с шумом падают, она поворачивается ко мне, поднимает руки вверх и танцует от счастья. Её маленький танец заставляет топ приподняться на несколько сантиметров, открывая ещё больше. Чёрт. Я сижу здесь, надеясь, что её топ приподнимется ещё чуть-чуть.

Я по уши влип.

После двух партий я спрашиваю всех, хотят ли они чего-нибудь выпить в буфете. Лиза и Вайолет начинают игру вдвоем — идеальный момент, чтобы поговорить с Хартли наедине.

— Можешь помочь с напитками? — прошу я. Хартли бросает взгляд на Лизу и Вайолет, которые увлечены игрой, и быстро соглашается.

От Хартли исходит эта особенная аура — как будто ему абсолютно на всё плевать, но я знаю, что под этим насмешливым фасадом скрывается много боли. Мне-то знакомо это лучше, чем кому-либо другому. Я сам такой.

— Раз уж ты внезапно заинтересовался боулингом, думаю, нам пора поговорить, — я начинаю мягко. Определенно не хочу, чтобы Хартли врезал мне прямо посреди боулинг-клуба.

— Боулинг для всех, Райан, — отвечает он с явной пассивной агрессией.

— Мне она нравится, — признаюсь я впервые.

— Всем очевидно, как ты здесь теряешься.

— Я хочу сделать всё правильно. Ты знаешь, что я не из тех, кто встречается, но ради Вайолет я готов на серьёзные отношения. Я не могу вынести мысли о том, что она будет с кем-то другим.

— Это из-за ревности? Ты хочешь пометить территорию, чтобы другие парни держались подальше?

— Нет. Не совсем. Может, с этого всё и началось, но сейчас всё иначе. Я хочу, чтобы ты знал: я серьёзен.

— Я обещал её дедушке, что буду о ней заботиться, — неожиданно признаётся он. — У неё почти нет опыта в отношениях.

— Меня это не волнует, — честно отвечаю я. Мне всё равно, сколько у неё было или не было отношений. — Для меня это не просто интрижка. Не знаю, что в ней такое, но я не могу держаться подальше. И я всерьёз говорил то, что сказал тогда в раздевалке.

— Просто не смей её обидеть, или мне придётся отомстить за её дедушку и поколотить тебя до полусмерти, — говорит он, иронично, но я знаю, что если бы я хоть раз причинил ей боль, он бы меня не пощадил.

— Она для меня много значит. Просто пытаюсь понять, что с этим делать.

— У Райана Шейна есть сердце. Кто бы мог подумать? — он смеётся и легонько бьёт меня по плечу. Мы берём четыре ледяных напитка и возвращаемся к девчонкам. Они сидят за столом, болтают и улыбаются. Лиза откидывает голову и топает ногами от смеха, а моя девочка — Вайолет — смотрит на неё с легкой усмешкой, подперев подбородок рукой.

— Ну что, товарищ сопровождающий, пошли-ка, дадим этим двоим немного времени наедине, — объявляет Хартли.

— Только и ждала, когда ты это предложишь, — Лиза встаёт и прощается с нами. — Хорошо повеселитесь, ребята. Как если бы развлекалась я!

Теперь мы с Вайолет остаёмся одни с нашими напитками.

— Надеюсь, Хартли не слишком тебя донимал? — она кусает ноготь на мизинце.

— Неа. Я его успокоил, — я пересаживаюсь поближе и обнимаю её за талию.

Она поворачивает голову и встречается со мной взглядом. Щёки у неё снова становятся розовыми.

— Отлично. Теперь мы можем продолжить наше свидание без посторонних. Кстати, какой у тебя факультет? Вдруг поняла, что никогда не спрашивала.

— Спортивная медицина, но я не собираюсь по ней работать.

— Почему? — уточняет она.

— Моя цель — попасть в профессиональный спорт. Другого варианта для меня просто нет.

— А если не получится? Разве не нужен запасной план на случай, если что-то пойдёт не так? — она любопытна и умеет вытянуть из меня больше, чем кто-либо, кроме моей мамы.

— У меня нет запасного плана. Всё, что не ведёт к профи, — это провал.

— А когда ты начал играть? Должно быть, давно, учитывая твои способности, — она кладёт руку мне на ногу.

Это вопрос, на который мне не хочется отвечать. Я ёрзаю на месте, но осторожен, чтобы