Клятва на крови - Дарья Лобанова

Алиса молчала. Её сердце стучало глухо, тяжело, будто отбивая отсчёт к решению, которое уже не отменить.

—Мы защищаем тебя,— продолжала Аннабель. —Но защита — это не односторонний дар. Это... договор. Ты должна быть готова к тому, что однажды придётся что-то отдать. Свою силу. Своё доверие. Иногда — свои мечты.

Она остановилась и взглянула ей прямо в глаза.

—Если ты откажешься — путь будет гораздо сложнее. Но что бы ты ни выбрала…— её ладонь мягко коснулась плеча Алисы, —ты не останешься одна. Помни об этом.

И в этот миг Алиса вдруг осознала: пути назад больше нет. Она уже перешла границу. Этот новый мир был сложнее, грязнее и опаснее, чем казался раньше. Но она стояла в нём на собственных ногах.

И рядом была Аннабель.

Возможно, пока этого было достаточно, чтобы идти дальше.

С того вечера атмосфера вокруг изменилась. Те, кто прежде не замечал её, теперь бросали взгляды украдкой. Появились перешёптывания за спиной, оценивающие взгляды. Казалось, даже стены университета что-то знали.

Алиса чувствовала: она сделала первый шаг.

Только бы не ошибиться.

Глава 39. Невидимая сцена

Прошла неделя после разговора с Аннабель, но напряжение не отпускало. Алиса старалась жить, как прежде: лекции, домашние задания, короткие разговоры с однокурсниками — всё по расписанию. Но было чувство, что её жизнь теперь идёт по какому-то другому, невидимому графику, где настоящие события происходят в тени.

Мир изменился. И не только в её голове — она чувствовала это кожей. Вроде бы всё так же: те же коридоры, те же лица, те же вопросы на семинарах. Но в этом «всё как обычно» пряталась угроза. Взгляды стали внимательнее, движения осторожнее. Даже преподаватели, казалось, стали её избегать — будто кто-то прошептал им, что она больше не просто студентка.

В тот вечер Аннабель ждала её у выхода из университета.

— Идём, — сказала она буднично, как будто звала на кофе. Но тон был иным. Спокойный. Твёрдый. Не допускающий возражений.

Они шли молча. С каждой минутой Алиса чувствовала, как город вокруг становится незнакомым. Они миновали оживлённые улицы, свернули в старую часть города, где мостовая из булыжника цокала под каблуками, а фонари бросали на стены удлинённые тени. Здесь пахло сыростью, металлом и чем-то древним, что не поддавалось описанию.

Аннабель остановилась у неприметной двери в тёмном арочном проёме. Без вывески. Без звонка. Просто дверь.

— Что это? — прошептала Алиса, уставившись на потёртую ручку.

— Ужин, — спокойно ответила Аннабель. — Но не такой, как ты привыкла. Этот откроет тебе глаза.

Прежде чем Алиса успела что-либо сказать, дверь открылась изнутри. Мужчина в идеально сидящем тёмном костюме бесшумно шагнул в сторону, впуская их, словно это было обыденностью.

Внутри пахло кожей, древесиной и тонкими, почти незаметными духами. Они вошли в зал, освещённый мягким, приглушённым светом. Белые скатерти. Свечи. Молчаливые официанты в чёрном. Здесь всё дышало роскошью, но не напоказ — без позолоты, без блеска. Только спокойная уверенность и дорогая тишина.

За столами сидели люди, и каждый из них был чем-то... значим. Это чувствовалось сразу. Неважно, кто они — мужчины или женщины, молоды или стары — их объединяло что-то общее. Власть. Опасность. Знание. Они разговаривали тихо, почти не двигаясь, как будто каждое слово имело вес, которого не выдержит лишний звук.

Алиса села рядом с Аннабель за один из крайних столиков. Её пальцы судорожно вцепились в край стула, но она старалась не показать страха.

— Смотри внимательно, — прошептала Аннабель. — Это — они. Те, кто управляет этим миром. Те, кто не нуждается в заголовках газет и телевизионных эфирах. Они живут в полутени, но именно отсюда исходят приказы.

— Почему ты привела меня сюда? — едва слышно прошептала Алиса.

— Потому что ты уже внутри. Лучше видеть, чем быть слепой. Лучше знать, чем гадать.

Время текло медленно. Или, наоборот, слишком быстро — она не могла сказать. Всё здесь жило в каком-то своём ритме. Она замечала детали: как кто-то поправил запонку — и в другом конце зала официант поднёс напиток. Как старик в углу поднял бровь — и сразу трое замолчали. Здесь говорили не словами.

И вдруг... она почувствовала. Кто-то смотрит. Настойчиво.

Она подняла глаза — и столкнулась с холодным, пристальным взглядом. Мужчина за центральным столом. Лицо сдержанное, без намёка на эмоции. Но глаза... Глаза были опасными. Из тех, что привыкли смотреть на всё сверху. Не с высокомерием — с правом.

Он чуть склонил голову. Не приветливо. Просто признал: он её заметил. Он запомнил.

Алиса быстро опустила взгляд, сердце колотилось в горле.

— Кто это? — прошептала она.

— Один из тех, чьё имя здесь не произносят. Он не причинил тебе вреда. Пока. Но ты вошла в его поле зрения. А это уже многое значит.

Спустя какое-то время, когда воздух стал гуще, разговоры — короче, а взгляды — острее, Аннабель тихо сказала:

— Пора.

На улице было темнее, чем казалось. Воздух был влажным и прохладным. Алиса остановилась, облокотившись о стену, стараясь успокоить дыхание.

— Что это было? — её голос дрожал. — Кто эти люди? Почему ты показала мне это?

Аннабель стояла рядом, её лицо оставалось спокойным, как гладь воды перед бурей.

— Это — реальность, — сказала она мягко. — Та, что прячется за рекламой, политикой и светскими вечеринками. Они — те, кто решает, кто будет жить, а кто исчезнет. И теперь ты в этом мире.

— Но я не хочу! — выпалила Алиса. — Я не просила…

— Никто не просит, — перебила её Аннабель. — Этот выбор делают за нас. А потом мы уже решаем: либо плыть, либо утонуть. Я просто даю тебе шанс — понять правила до того, как станет поздно.

Алиса замерла. Слова не находились. Только внутри — та самая точка, после которой всё меняется. Точка невозврата.

— Добро пожаловать, — сказала Аннабель тихо. — Ты всё ещё можешь выбирать. Но теперь ты знаешь, как выглядит сцена, на которой играют настоящие партии.

Той ночью Алиса не могла уснуть. Потолок казался ближе, чем обычно. Она снова и снова вспоминала лица за столами, сигналы, взгляды, человека в центре. Она чувствовала: её жизнь разделилась на «до» и «после». Теперь назад не было.

Теперь — только вперёд. Но куда