Ядовитое влечение - Т. Л. Смит

Я приподнимаю бровь.

— Не искушай меня, — рычит он. И затем выходит, оставляя меня стоять посреди комнаты, всю в крови.

Я сразу же разворачиваюсь и иду в душ. Завороженно смотрю, как кровь смешивается с водой и окрашивает дно душевой в красный, прежде чем исчезнуть в сливе.

Что я наделала?

На следующей неделе Арло пришёл в мой офис. Я велела персоналу сообщить, что меня нет на месте. Неделей позже он постучал в дверь моей квартиры.

Я не открыла.

Я избегала выходить из дома, кроме как на работу. Так продолжалось до тех пор, пока Делани не позвала меня отдохнуть вместе. Мы не виделись с её возвращения, так что я не стала отказываться, тем более что Себастьян тоже приглашен.

Мы устроились в кабинке в местном джаз-баре. В зале тихо играет музыка, пока все заказывают закуски и напитки.

— Ну, как Джеймс? Рассказывай всё, — подначиваю я, и при одном его имени щеки Делани заливает румянец.

— Он прекрасен. Мы видимся примерно через день. Он дарит мне цветы и всё время говорит, какая я красивая, — тараторит она. — Честно, я даже не представляю, куда уж идеальнее.

— Смотри, чтобы это не была умышленная тактика, — предостерегаю я, и её улыбка мгновенно гаснет.

— Нет, я правда не думаю, что он из таких.

Я доверяю её суждению, даже если порой она бывает слишком добра к тем, кто этого не заслуживает.

— А как там мистер Грейвс? — спрашивает Себастьян, поигрывая бровями.

— Без понятия, не видела его, — улыбаюсь я, пока официантка расставляет перед нами напитки. У меня черничная «Маргарита», и выглядит она потрясающе.

— Мистер Грейвс? — переспрашивает Делани.

— Арло Грейвс, — объясняю. Я уже упоминала Арло раньше, и она познакомилась с ним в тот вечер, когда мы праздновали её день рождения.

— Тот самый, из ресторана?

— Леди… и джентльмен. Простите, что прерываю. — Мы все оборачиваемся на голос и видим, что у края нашего столика стоит Сорен. — Майя как раз рассказывала мне о благотворительном вечере. — Я заглядываю ему за плечо и вижу неподалёку женщину с чёрными волосами и ярко-красной помадой. — Арло публично поблагодарил тебя, — добавляет он, улыбаясь мне, но уже не так дружелюбно, как тогда, в баре. Сейчас Сорен держится заметно отстранённее. — Не каждый может похвастаться поддержкой такого влиятельного человека, как Арло. Как у вас всё складывается?

За столом повисает тишина, на фоне тихо играет музыка. Я слышу его слова, но на секунду задумываюсь, прежде чем ответить.

— Он же твой друг, верно? Почему бы тебе не спросить у него самого? — Улыбаюсь, сжимая бокал, и отвожу взгляд.

— Да. Верно. Что ж, хорошего вечера. — Он кивает и возвращается к своему столику.

— Это ведь тот самый миллиардер, медиамагнат? Клянусь, я видел его в статьях про самых завидных холостяков, — говорит Себастьян.

Я лишь неопределенно мычу в ответ, наблюдая, как Сорен снова садится напротив своей спутницы. Он бросает взгляд в нашу сторону, один раз кивает мне, а затем отворачивается.

— Это было странно, — замечает Делани, и я с ней полностью согласна.

22. Арло

Приходит сообщение и я перечитываю его дважды.

Сорен:

Ты планируешь сделать её своей женой?

Я читаю снова.

О ком он говорит?

Когда я не отвечаю, приходит следующее сообщение, но я игнорирую его, оглядывая зал. Здесь Реон, а также Бостон и несколько других членов.

— Ты в последнее время пропал, Арло, — говорит Мика.

— Я никуда не пропадал.

— Ты больше не появляешься на наших вечеринках, — говорит он.

Киваю в сторону Реона.

— Он тоже.

— Он и раньше не появлялся. Помнишь ту раз, когда ты привёл шлюху? — задумчиво тянет Мика, и я уже знаю, к чему он клонит. — Ты поделился ею, но сначала пустил ей кровь. Скажи, Арло, с новой игрушкой ты так же развлекаешься?

Я игнорирую его и смотрю на Реона, который молчит. Он не знал о той ночи и о многих других ночах с некоторыми из членов Общества. Но я знал. Я помню, что заплатил ей за это сверху. Очень щедро. Ей тоже нравилось. Я хотел перерезать ей горло, но тогда решил, что это уже слишком, так что, когда она потеряла сознание от моих чёток, я просто оставил её там. Очнувшись, она разрешила мужчинам воспользоваться ею — за плату, разумеется.

Я опускаю взгляд на телефон, вижу последнее сообщение и сжимаю аппарат в руке, когда читаю его.

Сорен:

Она сейчас в баре, сидит напротив меня и Майи.

— Прошу прощения, у меня срочное дело. — Встаю, и все взгляды устремляются на меня.

— Да брось, Арло, ты же обожаешь эти истории, — говорит Мика, проводя рукой по светлым волосам.

— Мне нужно уйти. Напомнить тебе, что я знаю твой грязный маленький секрет? Про секс-работницу, которую ты убил. Ты правда хочешь играть со мной в эту игру?

Я бросаю на него жесткий взгляд, и когда он молчит, усмехаюсь и выхожу. Сажусь в ожидающую машину и еду в джаз-бар. Обычно я не появляюсь в подобных местах, но раз она там и всё это время избегала меня, сегодня сделаю исключение.

До нужного района я добираюсь быстро, а, войдя в бар, сразу нахожу Сорена. Он кивает мне, и я прослеживаю его взгляд до кабинки в углу зала. Она сидит ко мне спиной, но я бы узнал её где угодно. Сегодня её длинные светлые волосы распущены и свободно струятся по спине.

Когда подхожу к столику Сорена, я вижу, что он здесь со своей сестрой Майей.

Сорен её оберегает, но Майя — ревнивая стерва. Она до сих пор ненавидит Реона за то, что он выбрал Лилит, а не её. А значит, втайне по-прежнему его любит.

— Сорен. Майя, — коротко приветствую их, прежде чем оглянуться через плечо туда, где сидит Кора. Она ещё не знает, что я здесь.

— Я поздоровался с твоей подругой. Майя рассказала, что ты публично поблагодарил её на приёме. Смелый ход, Арло. Учитывая, что тебя знают как человека, который ни с кем не светится. А теперь ты бегаешь за женщиной, — размышляет вслух Сорен

Я бросаю взгляд на его костяшки. Они всё ещё красные после одной из его драк.

— С чего ты решил, что я за кем-то бегаю?

— Ты правда думаешь, я идиот? — говорит он, глядя с откровенным скепсисом.

— Она меня избегает, поэтому я пришел поздороваться.

— Так она теперь твоя пациентка? Я, может, и знаком с