Глиняные сердца - Анита Ферн

– Уж кто бы говорил. Стоит Хизер поманить пальчиком, как ты уже через минуту у ее ног, – не остаюсь я в долгу.

Конечно, он начинает возражать, но мы оба понимаем, что я прав. Однако я все равно вздыхаю, потому что мне самому предстоит пасть ниц пред капризной принцессой. Ничего, выдержу. Пожимаю приятелям руки и выхожу к машине.

Через полчаса стою на пороге дома Сары, спрятав за спиной букет ее любимых розовых гортензий. Открывает дверь она сама, мгновенно приняв равнодушный вид. Молча протягиваю ей цветы, однако они не вызывают даже намека на улыбку. От этих игр внутри не возникает ничего, кроме раздражения, но я подавляю его и старательно натягиваю улыбку на лицо.

– Привет, милая. Отлично выглядишь.

Сара не настроена со мной любезничать и холодно произносит:

– Чего это ты вдруг явился? У Томми сломалась приставка?

Пропускаю колкость мимо ушей и обращаюсь к резервам своего обаяния.

– Просто соскучился по моей куколке и подумал, что неплохо бы ее немного порадовать.

– Всю неделю тебя было не слышно, и именно теперь ты притащился.

Она скрестила руки на груди, чтобы казаться строже. Но я понимаю, что на самом деле девушка не обижена, просто хочет меня проучить, подольше помучить. Рывком притягиваю ее к себе, чтобы обнять.

– Хотел дать тебе время остыть, детка, – шепчу ей на ухо.

Только она не сдается, толкает меня в плечо и сердито шипит:

– Если ты считаешь, что можешь отделаться этим веником после недели молчания, то ты сильно ошибаешься, Лекс Батлер! – и пытается вырваться из моих рук.

– Конечно же, нет, – твержу я, крепче прижимая ее к себе. – Поужинай со мной завтра, доставь такую радость. Скажем, в «Голубой цапле», в семь, а?

– Я подумаю. – Она отталкивает меня и окидывает остужающим взглядом. – А теперь проваливай.

Сбегаю по ступенькам и оборачиваюсь, чтобы крикнуть:

– Я заеду за тобой.

Ответом мне служит звук закрывающейся двери. Какое воодушевляющее начало. Надеюсь, завтрашний день сложится поудачней.

* * *

В каком-то смысле так оно и случается. Поначалу, по крайней мере. Я просыпаюсь вовремя и отдохнувшим. На первом уроке собран и активен, в глаза друзьям смотрю открыто, потому что больше не планирую делать ничего, что был бы вынужден от них скрывать. Ведь я успешно убеждаю себя, что поступаю правильно, что моя жизнь вернется на прежние рельсы.

Но это ощущение значительно слабнет, когда на перемене я слышу, как Лилу зовет меня по имени. Ускоряю шаг, чтобы как можно скорее скрыться из виду, только она все равно догоняет меня.

Натягиваю самое каменное выражение лица, на которое способен, лишь бы до нее без слов дошло то, что я не хочу произносить вслух. И это срабатывает. Осознание появляется в ее глазах, словно кто-то нажал нужную кнопку на пульте. Через секунду этот некто активирует злость, и Лилу уносится прочь разъяренной фурией, бросив в меня бейсболкой. Оглядываюсь по сторонам, чтобы прикинуть количество зрителей, и тоже спешу уйти.

«Так будет лучше», – убеждаю я себя, уткнувшись взглядом в белобрысый затылок Томми на очередном уроке. Мы с ним неразлучны добрую половину дня, но он не замечает моей сдержанности и задумчивости.

В отличие от Рика, который напряженно меня разглядывает во время обеда. И подуспокаивается, только когда я хохочу над тем, как Том пародирует мистера Гингрича. Девушки тоже присоединились к нам. Сара больше не смотрит на меня волком, и я решаю, что мой вчерашний визит помог сменить гнев на милость, пока она не заговаривает.

– Бровки-стрелочки! Сейчас расскажу новость, которую вы наверняка еще не слышали: наша толстая пчелка накричала на какого-то парня прямо на уроке биологии. Старику Гингричу пришлось выгнать ее из класса и вызвать маму в школу. – Сара лучится удовольствием, затем переводит исполненный гордости взгляд на меня и продолжает: – А знаете, что к этому привело?

– Я думал, мы оставили Лилу Стюарт в покое, – твердым голосом произносит Рик.

Пропустив мимо ушей его реплику, Сара заканчивает мысль:

– Всего пара слов от моего парня!

Все за столиком уставились на меня, и взгляды отражают разные эмоции, от любопытства до упрека.

– Что же такого ты ей сказал? – не выдерживает Том.

Проглотив ком в горле и напустив на себя как можно более небрежный вид, отвечаю:

– Да она просто поздоровалась, и ей не понравилось, что я не стал любезничать.

Почти правда, но от нее под ложечкой появляется сосущее чувство, усиливающееся от волн осуждения, исходящих от Рика. Пытаюсь отмахнуться от них, мысленно повторяя: «Так будет лучше».

Вечером в семь заезжаю за Сарой, как и обещал. Наверняка она еще не готова, а мне не хочется торчать у них ни в прихожей, ни в гостиной, дожидаясь окончания сборов на пару с ее матерью. Поэтому я предупреждаю Сару о своем приезде сообщением и остаюсь ждать в машине.

Чувство вины, которое я старательно отгонял весь день, ринулось на меня с новой силой. Мои глупые метания стали последней каплей в чаше терпения Лилу, и теперь ее ждут неприятности. «Но ты не можешь брать на себя ответственность за чужие поступки», – успокаивает внутренний голос. И вроде все так, только Лилу ни за что больше со мной не заговорит.

«Разве ты не этого добивался? – усмехается голос. – Так будет лучше для тебя и твоей репутации, вместе с которой ты можешь лишиться и друзей, и девушки. Что тогда у тебя останется, а? Лучше бы волновался о том, заговорит ли с тобой Рикки». Его здорово расстроила эта ситуация. Только не думаю, что он беспокоится, каково придется Лилу. Рика больше волнует реакция Кэти на его дружбу с таким негодником, как я. Меня охватывает раздражение.

Часы на приборной панели сообщают, что Сара задерживается уже на десять минут. Она показывается в дверном проеме лишь после двух нетерпеливых автомобильных гудков.

Ей, одетой в облегающее розовое платье, приходится потрудиться, чтобы попасть в салон. И перья на лифе отнюдь не помогают ей вспорхнуть.

– Выглядишь просто… воздушно, – выдавливаю я и наклоняюсь поцеловать ее, чтобы скрыть неловкую заминку. И едва не задыхаюсь в облаке удушающе сладкого парфюма.

– Правда нравится? – Она кокетливо играет плечиками. – Это новое платье.

– Тебе очень идет, – сиплю я и тянусь к кнопке стеклоподъемника. У нее всегда были эти духи?

После живительного глотка воздуха трогаюсь с места. Опустив солнцезащитный козырек, Сара поправляет и без того безупречный макияж и делает это молча. Пытаясь завязать разговор, спрашиваю, как дела у ее мамы. Девушка удивленно смотрит на