Прекрасное изгнание - Кэтрин Коулc
Линк посмотрел в глазок, затем отступил назад. На лице осталось недовольство, но уже не злость — раздражение. Он открыл замок и распахнул дверь.
Я выглянула из-за его плеча — на пороге стоял Денвер, уставившийся на Линка с явным удивлением. В волосах у него были разноцветные перья, подходящие к вышивке на рубашке в западном стиле. Джинсы с аккуратными потертостями, ковбойские сапоги — чисто декоративные, явно не предназначенные для конюшни.
— А ты тут что делаешь? — спросил он, с явной претензией.
Лицо Линка стало каменным:
— Не думаю, что это твое дело.
Господи, спаси меня от мужских разборок.
Я попыталась обойти Линка, но он чуть наклонился вперед, заслоняя меня. Я хлопнула его по руке:
— Хватит. Вряд ли у Дена в ботинке базука.
Он бросил на меня взгляд, и я заметила, как напряглись его губы. У меня кольнуло внутри. Он действительно волновался. Я сжала его руку:
— Все нормально. Обещаю.
Он кивнул и отступил в сторону. Я обратилась к Денверу и увидела на его лице тоже хмурое выражение.
Вот что бывает, когда общаешься с людьми до восьми утра.
— Что, черт побери, происходит, Арден? — воскликнул Денвер. — Вчера приезжает Трейс, требует отпечатки, спрашивает, не видели ли мы кого-то у твоей машины. Я тебе звоню — ноль. Пишу — двадцать сообщений, и ни одного ответа.
Я поморщилась:
— Извини. День просто вылетел из головы.
— Да, похоже, ты тут отлично проводишь время с денежным мешком, а вот на друзей у тебя двух секунд не нашлось?
— Следи за тоном, — прорычал Линк.
— Я не с тобой разговариваю, — отрезал Денвер.
— Может, и не со мной, но дальше будешь говорить только со мной, если не поубавишь пыл.
Денвер взвился, как индюк перед боем:
— Ты тут вообще пару секунд, а уже диктуешь, с кем ей общаться?
Линк сделал два стремительных шага вперед, заставив Денвера отступить на крыльцо.
— Дело не в том, чтобы что-то диктовать. Просто я не позволю никому говорить с Арден неуважительно в моем присутствии. Никогда. Так что попробуй еще раз.
Обычно такое вмешательство казалось мне удушающим. Слишком напоминало чрезмерную опеку моей семьи. Но в этот момент Линк не казался давящим. Напротив, впервые за долгое время я почувствовала, что могу дышать. Что я в безопасности. То же чувство возникало, когда он обнимал меня.
Денвер бросил нервный взгляд на Линка, потом на меня, вздохнул и провел рукой по волосам, запутавшись в перьях.
— Прости, А. Я просто волновался.
Я вышла на крыльцо:
— Прости и ты. Я вчера рисовала весь день и ночь, а потом вырубилась.
Глаза Денвера вспыхнули интересом:
— Ты закончила?
Я едва заметно улыбнулась. Все забывалось, если рождалось новое искусство.
— Закончила. Полностью высохнет недели через две, но…
— Пусть сохнет в The Collective. Мы все равно сможем повесить ее для выставки.
В груди неприятно кольнуло. Я не была уверена, что готова отдать эту работу. В ней было слишком много личного. Или, может, я все еще нуждалась в послании, спрятанном в слоях краски.
— Я не знаю…
— Ну, А, нам нужно как можно больше работ для аукциона.
У Линка напряглась челюсть, по ней дрогнула мышца, но он промолчал.
— Хорошо, — сказала я. — Привезу попозже.
Отправлять ее не получалось бы еще пару недель, но можно было аккуратно положить ее в кузов пикапа и отвезти в город. Денвер был прав — для аукциона нужно было все, что мы могли собрать.
Денвер просиял:
— Ты лучшая.
Его улыбка чуть потускнела:
— Расскажешь, что случилось с машиной?
Я сжала в пальцах шнурок от шорт, обвивая его вокруг пальцев:
— Просто дурацкая шутка. Но ты же знаешь, Трейс не любит, когда кто-то лезет к его младшей сестре.
Денвер хмыкнул:
— Какой-нибудь бедняга точно обмочится, когда Трейс его прижмет. Тот еще страшный тип, когда захочет.
Это было правдой. Обычно у Трейса было мягкое, спокойное, открытое поведение. Но если кто-то задевал его чувство справедливости — лучше держаться подальше.
— Надеюсь, он найдет их не раньше, чем через пару дней. К тому времени, может, остынет. — Ну… может быть.
Денвер кивнул и быстро глянул на Линка:
— Ладно. Я поехал в город. Позвони, если нужна помощь с разгрузкой. Я сегодня весь день в галерее — назначил кучу интервью для Сэма.
Последняя фраза повисла в воздухе, и я знала почему. Он хотел, чтобы я тоже дала интервью. Но этого не будет.
— Удачи. Напишу, когда повезу картину.
Я не добавила, что сначала напишу Исайе или Фаре, чтобы проверить, чисто ли от репортеров. Я бы не поставила Ханну в такую ситуацию — она слишком переживала, чтобы кого-то обидеть.
— Договорились. Увидимся.
Денвер отдал мне чуть театральный салют и, демонстративно игнорируя Линка, направился к своему хэтчбеку.
Линк не сводил с него глаз, пока тот не уехал и не исчез за поворотом. Только тогда он медленно повернулся ко мне, взгляд остановился на моих глазах.
— Он мне не нравится, — тихо сказал он.
19
Линкольн
Злость и раздражение вихрем крутились внутри, борясь за главенство. Денвер Уик — козел. И то, что его фамилия рифмуется со словом, подходящим для описания его натуры, только подтверждало эту мысль.
Ему было плевать на Арден. Или, вернее, он заботился гораздо больше о том, что ее искусство может ему принести, чем о ней самой. А его наглое неуважение к ней только сильнее распаляло мою ярость.
Губы Арден, цвета спелой ягоды, сжались, но дрогнули — как будто она с трудом сдерживала смешок.
— Он тебе не нравится? Тебе что, пять лет?
Я опять скривился:
— Нет, не пять. Но меня дико бесит, как он с тобой разговаривает.
Арден закатила глаза:
— Да это просто он. У него всегда был один фокус — The Collective. И он не привык видеть меня с… ну, с парнями.
Это зацепило.
— Ты не из тех, кто строит отношения?
Господи, пусть это будет не так. Мне были неинтересны мимолетные связи и пустые интрижки. В колледже я уже прошел через это. Мне нужно было настоящее. Глубокое. Настоящая связь.
Арден пожала плечом, и футболка соскользнула с него, обнажая загорелую кожу и отсутствие лямки от бюстгальтера.
Блядь.
— Я же говорила, — проговорила она тише, — я не очень-то умею ладить с людьми.
— Чушь.
Ее глаза с серо-фиолетовым отливом блеснули.
— Прости?
— Ты отлично ладишь с людьми. Когда хочешь. Просто это не значит, что близость не вызывает у тебя дискомфорт.
Арден наматывала
