Фальшивый рыцарь - Милена Янг
– Давай-ка сделаем слэм-данк[17], – подмигнул он ей.
– Что?.. – Она растерянно взглянула на него.
– Иди сюда.
Рэт обхватил девушку за талию и приподнял высоко над своей головой. Так легко, словно она ничего не весила.
– Теперь ты достаточно высокая. – Он ухмыльнулся, провел языком по зубам. – Сейчас я тебя отпущу, держись за кольцо.
Рэт подобрал мяч и подал его Мелани. Она, повиснув на одной руке, быстро подхватила мяч другой и ловко забросила в кольцо.
– Наконец-то! Получилось! – крикнула она радостно, но тут ее рука соскользнула.
«Только расшибиться мне не хватало!»
Она полетела вниз и приготовилась к жесткому приземлению… Крепко зажмурилась.
«Вот и все».
Но не упала. Рэт подхватил девушку на руки и, споткнувшись, свалился на землю:
– Поймал!
Она поморщилась. Но ему досталось больше. Мелани, упавшая на Рэта и потому не слишком пострадавшая, приподняла голову. Ее светлые волосы рассыпались по его груди.
– Мой герой, ты жив?
Она села на него верхом и обеспокоенно всмотрелась в его лицо.
– Я вижу ангела, – простонал Рэт. – Очень сексуального ангела.
– Не ушибся? – настойчиво уточнила она.
Он молча потянул ее за кончики волос, играя с ними.
– Не знаю. Тебе нужно раздеть меня, чтобы убедиться в отсутствии серьезных травм. – И Рэт подмигнул ей.
Она с облегчением рассмеялась. Если он шутит, значит, ничего серьезного.
«Ты не можешь просто забыть о том, что сегодня потеряла самого важного человека в своей жизни. Думаешь, что сумеешь так просто заменить Хаула?» – ядовито пропел внутренний голос.
Мелани вздохнула. Тревога сжала горло. Она застыла.
«А ведь Рэт поступил со своими друзьями точно так же, как Хаул со мной».
– Тебя что-то беспокоит, фея Драже? – вдруг посерьезнев, спросил он и приподнялся на локтях, так что их лица оказались совсем близко друг к другу.
Мелани, вдруг засмущавшись, попыталась встать, но Рэт удержал ее, обхватив за талию.
– Ответь мне. Мы же друзья, – мягко попросил он.
– Сегодня меня кое-кто бросил. – Мелани ощутила предательские слезы, которые закипели в глазах. Злые, жгучие.
Ее это огорчало. Взбесило, что Хаул выбросил ее, как использованную игрушку.
«Спасибо, что помогла, но дальше я сам».
Обида, злость, отчаяние и боль хлынули по венам. Годы дружбы. Сотни дней, которые они пережили вместе. «Я больше не хочу быть спасенным». Ее бесило, что люди так легко могут вычеркнуть кого-то из своей жизни. Мелани тяжело вздохнула. А потом рассказала Рэту обо всем. От начала и до конца. Он слушал, не перебивая. Внимательно, но несколько… отстраненно?
– Я скажу кое-что, что может тебе не понравиться. Постарайся услышать меня.
Она медленно кивнула.
– Правда в том, что ты любила не человека, а эмоции, которые дарила тебе переписка с ним.
Ее сердце застыло. Легкие опустели, в кончиках пальцев словно закололи сотни иголок.
– Может быть, тебе было ужасно одиноко, и ты нашла способ отвлечься от боли, фея Драже. Но такие отношения – зависимость. В любой связи важно чувствовать себя цельной личностью. Ты не должна ни для кого быть подушкой безопасности. Понимаешь меня?
От вида ее слез ему было так больно. Рэт не мог смириться с тем, что ей плохо. Тем более зная, что он к этому причастен. Он протянул руку и бережно стер мокрые следы с ее щек.
– Ты когда-нибудь влюблялся? – произнесла она. Рваным выдохом.
Ее вопрос отдался дрожью в его теле. Но он сумел ничем не выдать себя. Даже не дернулся. Не поморщился. Его лицо было равнодушным. В глубине его карих глаз мерцали звезды. Давно мертвые. Похороненные в бездне. Рэт ничего не ответил, но она прочитала ответ в этом взгляде. Узнала его.
– Поэтому ты отталкиваешь от себя весь мир?
– Пытаешься залезть мне в голову, подружка? – Рэт забрался руками под распахнутую куртку, обхватил Мелани за талию и притянул вплотную к себе.
Мелани ощущала тепло, исходившее от его ладоней. Оно прожигало ей кожу сквозь тонкую ткань платья. Проникало прямо внутрь.
– Я просто хочу понять, – прошептала она.
– Знаешь, ты чертовски похожа на них. – Рэт провел носом по ее щеке.
– На кого?
– Посмотри наверх.
Девушка удивленно подняла голову, и у нее перехватило дыхание. Темное небо было усыпано звездами.
– Они далеко, но сияют так ярко, что глазам больно.
Он протянул руку, подхватил светлую прядь ее волос, намотал на пальцы. Волосы у Мелани были такие мягкие. И пахли грушей и медом. Рэту хотелось зарыться в них носом, вдохнуть этот запах, спрятать лицо у нее на шее… А она тихо дышала. И смотрела на небо. Крошечная, но ослепительно яркая искра вспышкой рассекла небосвод и, сгорая, метнулась вниз по темному куполу ночи.
Рэт зажмурился.
– Успел загадать желание?
Глаза Мелани сияли неподдельным детским восторгом.
– Конечно. Догадайся с трех попыток какое, – плотоядно ухмыльнулся он, и она закатила глаза. – А ты?
– Успела.
Мелани по-прежнему сидела на нем верхом, но теперь вдруг словно впервые заметила это и смутилась. Он тоже. Тоже, черт подери. Девушка положила руки на его широкие плечи, обтянутые серой толстовкой.
– Спасибо, Рэт.
Ему нравилось слышать, как она произносит его имя. Так, словно он кто-то… кто заслуживает жить.
Он скользнул взглядом по губам Мелани. Приоткрытым, немного обветренным. На миг задумался. А что, если он…
«Нет. Не смей».
Ты причинишь ей боль. Потому что вот он ты, настоящий. Человек, который бросает друзей. Предает их. Ты не помог Софи. Ты обидел Тыковку. Теперь хочешь разбить сердце Мелани? Все, что есть между вами… Бездна, полная лжи. Слышишь? Больше – ни-че-го. Вот так.
Она видела, как дернулось его горло, как Рэт судорожно сглотнул. Поморщился. Как едва заметная морщинка пересекла его переносицу и тут же исчезла. Мелани чувствовала его дыхание. Теплое. И этот запах. Тот, что сводил ее с ума. Запах цитрусов и дождливого неба. Это просто сон. А во сне можно делать все, что хочешь. Даже трогать его.
– Мелани… – предупреждающе проговорил Рэт. И попытался отодвинуться.
Но она тоже двинулась. К нему. Словно в забытье, она провела рукой по его шее, затылку, зарываясь в кудрявые пшеничные волосы… Мягкие, шелковистые… Мокрые. Ее пальцы стали влажными. От крови. Она перевела изумленный взгляд на багровые разводы у себя на ладонях. Так много крови…
– Приложился затылком, пустяки, – отмахнулся Рэт.
– Ты всегда так делаешь?
– Как?
– Улыбаешься, когда тебе больно.
Он смотрел на нее. Напряженно. Загнанно. Так, словно думал вскочить и умчаться прочь. Куда угодно, только подальше отсюда. Словно… боялся ее. Боялся,
