Фальшивый рыцарь - Милена Янг

Это чувство вытесняло все тревоги и тяжелые мысли. Почти все.

Рана, нанесенная Хаулом, все еще пекла. Жгла грудную клетку, зудела где-то за ребрами, словно раскаленное сверло. Предатель. Он ее просто бросил. Даже памяти не оставил. Удалил все к чертям. Стер всю их дружбу. Она знала: такое быстро не забывается. Ей казалось, что она потеряла кусочек души.

Рэт прибавил скорости и резко вырулил влево, подальше от шумных дорог. Мелани прижалась щекой к его спине, резко выдохнула. Сердце чуть из груди не выскочило. В ушах зашумела кровь.

– Обязательно так маневрировать? – Она попыталась перекричать рев мотора.

– Так веселее! – Рэт ухмыльнулся, продолжая поворачивать ручку газа на руле мотоцикла. Их ощутимо тряхнуло и немного занесло.

– Перестань! – потребовала она и впилась пальчиками в его грудь.

Ей показалось, что поездка длится уже целую вечность.

Рэт усмехнулся, слегка пригнулся к рулю и резко заложил очередной поворот.

– Хватит! – взвизгнула девушка.

Он тихо рассмеялся, зажал рычаг сцепления и передний тормоз. Вот то место, куда он хотел ее привезти.

– Все, фея Драже, доехали. – Они резко остановились перед заброшенной баскетбольной площадкой.

– Слава богу, мы живы, – с облегчением выдохнула Мелани.

– Ты сомневалась в моих водительских способностях?! – Рэт притворно ахнул. – К слову, сладкая, ты уже можешь перестать меня ощупывать.

– Больно хотелось! – Мелани отдернула от него руки и закатила глаза.

Рэт обернулся. Ее щеки раскраснелись, светлые волосы растрепались, выбились из-под шлема. Светло-карие, почти желтые глаза блестели от ветра и восторга. Такая прекрасная. Настоящая. Сейчас, в эту секунду, рядом с ним. С Рэтом.

– Почему ты на меня пялишься? – беззастенчиво спросила Мелани, с вызовом глядя на него.

Он вдруг смутился. Это было совершенно не похоже на Рэта. Проклятье.

«Что за ерунда со мной творится? Почему я застыл, как полный придурок?»

– Давай помогу снять шлем, – предложил он нетвердым голосом.

Мелани послушно стояла, пока он снимал с нее шлем, а потом и с себя.

– Идем. – Рэт обхватил ее за талию, снял с мотоцикла и поставил на землю.

– Что это за место? – спросила она, внимательно осматриваясь.

Площадка, заброшенная, но чистая, была расположена у самого леса. Было заметно, что за ней ухаживали, убирали листья и мусор.

– Каждый вечер после работы я играю здесь в баскетбол, – признался Рэт.

– Один?

– Да. И ты первая, кому я об этом рассказываю. – Рэт улыбнулся. По-мальчишески, робко, неуверенно.

А она ощутила резкий прилив волнения. Сердце яростно заколотилось. Как бы ей хотелось видеть эту улыбку чаще. Желательно каждый день. Потому что она не была поддельной. Не была той, которую выдавливаешь, чтобы скрыть боль.

– А теперь уже пялишься ты, – припомнил ей Рэт ее же слова.

– Идем уже, котенок. – Она рассмеялась в ответ, взяла его за руку и потянула к площадке, стараясь справиться со щемящим чувством в груди. – Научишь меня играть в баскетбол?

– Буду счастлив. – Его глаза сверкнули удовольствием.

Спустя полчаса Мелани уже бегала с ним по площадке, пытаясь отобрать мяч. Рэт быстро и резко дернулся в сторону, сбивая Мелани с толку, а потом ловко бросил мяч в корзину. И конечно, попал.

– Эй! Так нечестно! – возмущенно крикнула она, с трудом переводя дыхание. На миг остановилась, запыхавшись, и уперлась ладонями в бедра.

– Это называется финт – ложный маневр, служащий для дезориентации игроков, – пояснил Рэт с видом знатока.

– Иными словами, ты жулик! – с негодованием отозвалась Мелани и поежилась. На улице сильно похолодало.

– Можно и так сказать. – Рэт хрипло рассмеялся, снял с себя куртку и заботливо набросил на плечи Мелани. Бабочки у нее в животе всполошились, раскрыли тонкие крылышки, так что по всему ее телу пробежала дрожь. Мелани задержала дыхание.

«Он такой внимательный…»

– Кстати, детка, ты довольно быстрая. Мне даже пришлось напрячься, – одобрительно заметил Рэт.

Мелани рассмеялась:

– Да ну тебя. Я даже в кольцо попасть не могу!

Рэт мягко улыбнулся.

– Я тебе помогу. – Он наклонился и взял мяч в руки. – Встань лицом к корзине.

Мелани послушалась.

– Что дальше?

Рэт встал у нее за спиной.

– Согни ноги в коленях, но не сильно. – Он скользнул рукой по ее бедру, направляя. – Выставь правую слегка вперед.

Щеки Мелани вспыхнули от этого легкого прикосновения. Она чувствовала исходящий от Рэта аромат лайма, мускатного ореха и сандала. А еще дождливой ночи. Ей хотелось вдыхать и вдыхать этот запах. Хотелось зарыться лицом в его шею и…

Он ласково подтолкнул ее:

– Возьми мяч. – И Рэт передал мяч в руки Мелани. – Тебе нужно придерживать его на уровне груди. – Он обхватил ее ладони своими, придавая им правильное положение. Его дыхание обожгло ей щеку.

Дышать почему-то стало сложно. Мурашки покрыли кожу, колени чуть задрожали, даже кровь словно вмиг закипела. Мелани хотела было развернуться, подпрыгнуть и…

«Ударить! Врезать посильнее по его смазливой морде!» – осадила она себя мысленно.

– Ты меня вообще слушаешь? – отвлек ее голос Рэта.

– Да, конечно.

Рэт только усмехнулся, словно все сразу понял. И не преминул грязно пошутить:

– Знаешь, детка, ты, конечно, не баскетбольное кольцо, но я бы забросил в тебя свой…

– Не смей! – перебила его девушка.

Рэт только улыбнулся.

– Тогда слушай меня внимательнее, иначе я стану тебя соблазнять, – пригрозил он ей шутливо.

«Да ты и так ходячий соблазн!»

– Объясняй уже дальше, – мрачно бросила Мелани.

– Смотри на сетку, прицеливайся. Потом разогни колени и подпрыгни, а в момент броска подайся чуть вперед. Это придаст мячу правильную траекторию. Попробуй.

Она принялась было выполнять его инструкции, но он ее остановил.

– Ты наклоняешься всем корпусом. Не делай этого. Сохраняй естественную позу и не напрягайся при прыжке. Давай снова.

Через пару раз у нее стало получаться.

– Хорошо. Теперь бросковой рукой толкаешь мяч вверх. Пока ты распрямляешь ноги и начинаешь прыжок, плавно приподними мяч на уровень глаз. – Он показывал все эти движения, крепко обхватив ее руки своими.

– Поняла, – кивнула девушка, стараясь сосредоточиться, и повторила все, что он ей показал.

– Молодец, – похвалил ее Рэт. – Теперь сделай все это снова, но за миг до того, как достигнешь высшей точки прыжка, направь мяч в корзину. Тебе нужно сделать так, чтобы он описал дугу. Сразу после броска не опускай кисть, провожай мяч рукой.

Мелани кивнула.

– А теперь – вперед.

* * *

Они играли уже достаточно долго. Рэту впервые за многие месяцы было так весело. Но вот Мелани раздосадованно всплеснула руками.

– Я слишком маленькая, – пожаловалась она, когда ее мяч снова не долетел до кольца.

Рэт