Глиняные сердца - Анита Ферн
Очень надеюсь, что Сара не выкинет чего-нибудь эдакого, чтобы заставить меня пожалеть. А вот мысль о том, что она вполне может ополчиться на Лилу, приходит мне в голову, когда я уже на Фолмут-стрит и жду напарницу у ее дома. Ощущаю неприятное предчувствие, но стараюсь отогнать его, потому что Лилу быстрым шагом приближается к машине, и мне нужно оставаться спокойным.
Она садится в пассажирское кресло, только пристегиваться не спешит.
– Я все еще считаю, что в этой поездке нет необходимости. – Лилу устремляет на меня строгий взгляд. – Мы вполне могли бы обратиться к соседям или типа того.
– Но я не хочу заниматься этим один, да и не должен, – упрямо твержу я.
Она забавно взмахивает руками.
– Ты вполне мог поручить такую «неподъемную» задачу мне!
– Нет, не мог. – Поворачиваю ключ в замке зажигания.
– И почему же?
– Не по-рыцарски. – Я пожимаю плечами.
Ее раздражает мое поведение, глаза гневно сверкают, а распущенные пушистые волосы и длинное зеленое платье придают ей сходство с лесной ведьмой.
– Зато очень по-рыцарски будет, когда из-за твоей глупой прихоти я промокну под дождем. Взгляни на небо. – Она кивает на лобовое стекло.
Но я смотрю на нее, любуюсь ею. День и правда выдался пасмурным, и в его сером свете жемчужная кожа Лилу мягко сияет, маня прикоснуться. Наклоняюсь к ней вплотную и осторожно втягиваю уже знакомый аромат медовых яблок.
Девушка опасливо вжимается в спинку сиденья и шепотом спрашивает:
– Что ты делаешь, Лекс?
Тяну руку к ремню с ее стороны и с чарующей улыбкой защелкиваю язычок в замке.
– Надо ехать, а ты забыла о безопасности.
Для осуществления нашего замысла был выбран маленький живописный сквер в центре города, со множеством лавочек посередине и рядами стройных кипарисов по краям. Это место всегда многолюдно, а в пятничный вечер и подавно.
Всю дорогу Лилу молчит и нервно теребит манжету на рукаве. Видимо, я здорово ее смутил. По приезде прошу ее не терять меня из виду, и мы расходимся в разные стороны. Несколько минут слежу за ней взглядом, пока у нее не завязывается разговор с элегантного вида старушенцией.
Внимательно смотрю на раскинувшееся передо мной пространство. Как и ожидалось, публика наблюдается разношерстная: для кого-то сквер – просто часть маршрута, который нужно преодолеть, пока другие перекусывают на свежем воздухе. Третьи решили воспользоваться хмурой погодой, чтобы полюбоваться мерцанием раскинутых между деревьями гирлянд, похожих на колонию светлячков. Неподалеку челкастый парнишка тренькает на гитаре, гнусаво выводя Shape of You Эда Ширана, окруженный то ли группой поддержки, то ли действительно благодарными слушателями.
Заприметив в некотором отдалении стайку девчонок, направляюсь в их сторону. На вид им около тринадцати-четырнадцати лет, они о чем-то беззаботно щебечут, но с моим приближением замолкают. Две из них – те, что с краев, – настороженно переглядываются. А подружка с короткой стрижкой, что сидит между ними, откидывается назад и смотрит на меня прямым твердым взглядом. Одариваю их максимально дружелюбной улыбкой и приветствую:
– Приятного вам вечера, юные леди! Не будете ли вы столь добры ответить на пару вопросов и тем самым немало поспособствовать моему учебному процессу?
Пока ее приятельницы хихикают с изяществом чаек, пацанка снисходительно фыркает:
– С домашкой помочь надо, что ли? Ну, давай, только быстро.
Я с готовностью зачитываю с папки-планшета подготовленный опрос, попутно отмечая нужные варианты ответа. И узнаю, что мою угрюмую на вид и грубоватую в общении собеседницу зовут Джой. Она довольно начитанна, уж явно больше моего, и обожает классическую литературу, в частности прозу Джейн Остин. Вот уж действительно, «не суди книгу по обложке» во всей красе. Еще немного – и у меня появится убежденность, что жизнь решила ткнуть меня в эту прописную истину как можно больше раз.
Почти завершаю начатое, когда одна из подруг Джой толкает в плечо вторую и указывает на что-то, после чего обе заметно напрягаются. Оглядываюсь в указанном направлении и чуть ли не сразу нахожу причину их тревоги. Боком ко мне стоит Лилу, прижимая к груди папку, а напротив нее – бритый наголо парень в белой футболке, позади которого еще двое. Он с гаденькой ухмылочкой что-то говорит Лилу, заставляя пятиться, – и вдруг вцепляется в ее руку.
Я увидел достаточно, чтобы выпустить планшет и со всей возможной скоростью броситься к ним. Мои тренировки не прошли даром, ведь я оказываюсь рядом с Лилу за десяток секунд, в течение которых ей удается высвободиться из хватки. Поэтому я подоспеваю как раз вовремя, чтобы встать между ней и лысым. Тот явно не ожидал ничего подобного, хотя вокруг полно людей. Видимо, чувак не совсем в себе, но это наблюдение не уменьшает разгоревшейся во мне злости. Я нависаю над ним, сжимая кулаки, чтобы не сорваться или, наоборот, быть готовым к удару, сам не понимаю.
– Ты чего к девушке пристал? – рычу сквозь стиснутые зубы.
– Иди куда шел, парень, – скрипуче отзывается задира, с вызовом глядя на меня.
Не выдерживаю и отталкиваю его с такой силой, что лысый едва не падает, но товарищи подхватывают его под руки. Они же удерживают его, когда тот делает рывок в мою сторону, и уводят. Их увещевания и сетования на толпу заглушают крики типа «Я тебя запомнил!».
Лишь убедившись, что троица ушла, поворачиваюсь к Лилу. Оказывается, все это время она крепко держалась за мою футболку. Аккуратно отцепляю от ткани тонкие пальчики Лилу и обнимаю ее. Немного помедлив, она прижимается щекой к моей груди. Я чувствую, как она дрожит, и дрожь, подкрепившись гуляющим в крови адреналином, отдается во мне.
Больше всего мне сейчас хочется скрыться от людских глаз, но от планирования дальнейших действий меня отвлекает девичья ладонь, машущая прямо перед носом. Другой рукой Джой протягивает мой планшет, затем криво улыбается и поднимает палец вверх, прежде чем уйти.
Некоторое время мы так и стоим: неподвижно, не говоря ни слова, не замечая множества людей вокруг. Я дышу запахом Лилу, удерживая себя от того, чтобы не зарыться носом в ее волосы, и понемногу успокаиваюсь.
– Ты одним своим видом пробуждаешь в мужских особях собственнические инстинкты, – неловко шучу я в попытке ослабить стресс.
Лилу издает всхлип, переходящий в смешок,
