Поцелуй дождя... Исцели меня, если сможешь... - Лив Янг
– Все порядке? – Тео незаметно следит за взглядом Миллера.
– А когда-то было? – пытается отшутиться Алекс.
– Помощь нужна? – залпом опустошает содержимое своего бокала, готовый к любому кипишу.
– Расслабься, кэп, – хлопает друга по плечу. – Подойду к вам позже, ладно? Развлекайтесь.
– Ок, – кивает Хоупс.
Алекс ободряюще ему улыбается скрываясь в толпе.
Его внимание привлекает Миллер старший, любезно общающийся с генералом Ривзом в дальнем углу зала.
– Генерал, – Алекс приветственно приподнимает бокал виски в его сторону.
– Алекс! Мы тут с твоим отцом обсуждаем неожиданный приезд Эллисон, – отвечает он на немой вопрос Миллера младшего.
– Меня больше интересует ее неожиданный отъезд… лет шесть с половиной назад, – фыркает он, делая глоток виски.
Генерал виновато переводит взгляд на дочь, общающуюся с седовласым мужчиной.
– Я давно не видел ее такой оживленной, – неожиданно произносит он. – И вообще… давно не видел…
Миа с разбегу врезается в Майкла и, с визгом убегая от него, прячется за спиной генерала.
– Юная леди, разве можно себя так вести в обществе незнакомцев? – нравоучительно сводя брови к переносице интересуется Джейкоб.
Девочка озадаченно хмурится, в точности повторяя его мимику.
– Миа, иди ко мне, – улыбается Алекс, и она с радостью прыгает к нему на руки, крепко обнимая за плечи в поисках защиты. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. Этот надутый индюк с толстыми карманами и в дорогом костюме – мистер Джейкоб Миллер.
– Он твой и Майкла отец? – догадывается девочка. Заинтересованно осматривает представленного ей мужчину и, наконец решившись, протягивает свою руку. – Очень приятно. Кейтлин Миа Картер. Можно просто Миа.
– Ты тоже можешь звать меня просто Джейкоб, – озадаченно пожимает ее руку в ответ.
– Алекс, правда я была самой красивой на церемонии? – тут же переключаясь хитро улыбается ребенок, заглядывая ему в лицо.
– Ну, если не считать жениха и невесту, – закатывая глаза проговаривает он крепко ее обнимая. – То да. Ты была просто великолепна.
– Нууу… – она несогласно дует губки, но ее глазки мгновенно оживляются. – Мама сказала, что Мэган похожа на розовую зефирку, а я на принцессу. Так что я в любом случае ее круче. Правда, деда?
– Безусловно, милая, – смеясь произносит генерал.
– А где мама? – она оглядывается по сторонам восторженно хихикая. – Алекс, ты такой высокий! Я могу весь зал рассмотреть… Здорово!
– Она там, видишь? – разворачивает ее, указывая на столик в другом конце зала. – Попросить миссис Браун отвести тебя к ней?
– Деда отведет, – машет головой, от чего ее кудри разлетаются во все стороны. – Спускай меня вниз!
– Есть, мэм! – салютует Алекс, опуская девочку на пол.
– Приятно было познакомиться, мистер индюк Джейкоб, – выпаливает Миа, крепко обхватывая своей ладошкой руку деда.
– Поговорим позже, – кивает Алексу генерал. – Джейкоб.
Он поднимает ребенка на руки и, что-то смеясь ворчит про больную спину, неся девочку сквозь толпу к маме.
– Это ведь не то, о чем я думаю? – лицо Джейкоба бледнеет все сильнее с каждой секундой.
– Она моя дочь, – холодно улыбается Алекс, не сводя с него взгляда. – И благодаря вашим стараниям, я лишился возможности быть с ними рядом на целых шесть лет...
– Ребенок называет тебя по имени…
– Миа не знает, что я ее отец, – хмыкает Алекс. – А ты ее дедушка. Печально правда?
– Я не знал… – Джейкоб нервно сглатывает.
– Это не оправдание, – Алекс опрокидывает в себя остатки виски в стакане. – У меня есть пять месяцев и две недели на то, чтобы все исправить. И если у тебя осталась хоть капля совести, ты не посмеешь вмешиваться в мою жизнь. Вы все и без того неплохо преуспели в ее разрушении.
Молча ставит бокал на поднос проходящего мимо официанта, растворяясь в толпе приглашенных, оставляя Джейкоба в гордом одиночестве.
На улице грохочет фейерверк, но Миа уже крепко спит на моих руках.
Осторожно прохожу к стойке ресепшина.
Ноги от внезапно накатившей усталости практически не держат.
Горло ни к черту. Саднит, горячими болезненными импульсами напоминая о себе.
Если прошлые дни я старательно сокращала общение с людьми, то сегодня их в моем окружении было слишком много и молчать большую часть времени у меня не получалось, как бы не старалась.
Морщусь, пытаясь прочистить. Но оно лишь еще больше закладывает. Даже смягчающие леденцы его уже не спасают.
– Бутылку воды, теплой, – тихо прошу девушку.
Выполняет просьбу, умиленно разглядывая спящую малышку.
– Она сегодня продержалась почти до одиннадцати, – шепчет Хлои, помогая открыть мне воду.
Перебрасываю мелкую на бедро и стараясь не разбудить, жадно припадаю к бутылке губами.
– Ты еще жива? – Алекс смеясь ставит у моих ног балетки.
– Я да, связки – вряд ли, – болезненно сморщиваю нос от дискомфорта в горле. – Они совсем отвыкли столько разговаривать.
– Закажи мисс Картер в номер травяной чай с медом, – с ухмылкой отдает он распоряжение.
Девушка молча кивает набирая номер бара.
– Ты был у меня в номере?
– В белье не ковырялся, – фыркает он опускаясь на корточки. – Персонал попросил обувь принести. Стой спокойно.
Осторожно расстегивает ремешки моих туфель. Затем придерживая меня с Миа одной рукой, помогает переобуться в более удобную обувь.
Облегченно застонав, закатываю глаза от удовольствия.
Алекс смеется, поднимаясь на ноги.
– Как мало нужно женщине для счастья, – тихо проговаривает, глядя на меня вплотную сверху вниз, легко щелкая пальцем по кончику носа. – Мелкая.
– А вы неплохо отточили навыки познаний женщин за эти годы, – огрызаюсь ехидно улыбаясь.
Беспокойно отвожу взгляд в сторону, чувствуя себя без поддержки высоких каблуков мелкой букашкой под его испытывающим взглядом.
Но если не смотреть в глаза, взгляд соскальзывает на губы, растянутые в язвительной ухмылке… либо на широкие плечи, обтянутые белоснежной рубашкой и расстегнутые верхние пуговицы, с соблазнительно распущенной лентой бабочки, свисающей по бокам, которую так и тянет стащить с него. Взволновано закусываю губу, понимая, что за нами наблюдает часть персонала отеля, с тех самых пор, как он поставил передо мной на пол обувь.
– Давай помогу, – приходит в себя первым, легко перехватывая Миа и укладывая
