Ассистент Дьявола - Валентина Зайцева

я вежливо спросила официанта о счёте и его точной сумме, Михаил Сергеевич невозмутимо сообщил мне, что весь ресторан, собственно говоря, полностью принадлежит именно ему. Не знаю теперь, как я сразу не догадалась раньше, что этот богач непременно владеет таким роскошным и дорогим местом в самом центре.

Я осторожно встала из-за стола, поправила футболку и максимально вежливо произнесла:

— Большое спасибо вам за сегодняшний обед, Михаил Сергеевич.

— Всегда пожалуйста, Екатерина Петровна, — хриплый низкий скрипучий звук вырвался из его широкой груди.

— Спасибо тебе, Михаил! — тут же радостно подхватила моя уменьшенная копия, проворно поднимаясь со своего стула.

— Всегда пожалуйста, Маша, — мужчина в безупречно выглаженной белой рубашке один раз медленно кивнул ей и добавил неожиданно твёрдо и серьёзно: — Только больше никогда не убегай просто так от мамы. Это опасно.

— Честное слово обещаю, что больше не буду так делать! — уверенно и торжественно заявила Маша, весело подпрыгивая на пятках. — Увидимся завтра на работе!

Я устало покачала головой, с недоумением глядя сначала на неё, а потом переводя взгляд на Михаила Сергеевича, который неторопливо поднялся, чтобы проводить нас до выхода.

Михаил Сергеевич решительно подошёл к нам буквально одним большим, уверенным шагом. Остановился прямо передо мной, нависая как гора. Настолько близко, что, если бы я неосторожно выдохнула чуть глубже, моя грудь наверняка коснулась бы его твёрдой.

Он властно возвышался надо мной всей своей внушительной фигурой, поэтому слегка наклонился вниз, чтобы я совершенно точно и наверняка услышала его тихий приказ:

— Жду вас завтра ровно в девять утра в моём кабинете, Екатерина Петровна.

Я послала ему нарочито фальшивую улыбку в ответ:

— Даже не надейтесь, Михаил Сергеевич.

Его тяжёлый наблюдающий взгляд неотрывно проводил нас обеих, пока мы медленно шли через весь зал к выходу из ресторана. Я почти физически чувствовала интенсивность его пристального внимания на своей спине, даже когда наконец-то достигла высоких стеклянных дверей заведения.

Вместе с этим обжигающим взглядом, полным тёмной непоколебимой решимости и какого-то невысказанного обещания, за мной настойчиво следовали и те самые слова, сказанные им ранее сегодня.

Глава 11

Суббота была тем самым днём, когда счастливое работающее население, занятое лишь в будни, наконец-то сбегало от своих начальников и строгих офисных правил. Ко мне это, к сожалению, не относилось — я была намертво прикована к работе, которая заставляла трудиться все шесть дней в неделю, словно каторжницу на галерах.

Воздух Москвы был приятно тёплым и даже немного душноватым, пока я спешила по оживлённой улице, стараясь не сбить темп. Солнце нещадно припекало, подгоняя меня двигаться ещё быстрее по раскалённому тротуару, и я уже чувствовала, как пот начинает стекать по спине.

Каждый человек, мимо которого я прошла, начиная от самого порога своего дома и до этого момента, останавливался как вкопанный и откровенно пялился. Некоторые даже оборачивались мне вслед, провожая взглядом.

Я решила, что всё дело в моём слишком расслабленном наряде — спортивные штаны для йоги и обычная футболка. Я прекрасно понимала, что не все оценят мою футболку с ярким принтом из фильма «Вий», которая к тому же заканчивалась выше живота, оголяя тонкую полоску кожи.

Если Михаил Сергеевич не одобрял мой прошлый «неподходящий для офиса» вид, то этот он точно возненавидит всей душой. Наверняка закатит мне скандал на весь кабинет и испортит настроение на целую неделю вперёд.

Странные взгляды и приглушённые перешёптывания неотступно сопровождали меня, пока я входила в просторное мраморное лобби небоскрёба корпорации «Гром Групп». Здание, как всегда, производило впечатление — сверкающее стекло, дорогая отделка и ощущение, что каждый квадратный метр здесь стоит как моя годовая зарплата.

Чувствуя себя крайне неловко под осуждающими взорами охранников и случайных посетителей, я была искренне благодарна судьбе, что в субботу в здании было не так много народу, и дверь лифта открылась практически сразу, без долгого томительного ожидания.

Едва массивные двери закрылись за мной, из недр моей сумки раздалась настойчивая вибрация телефона.

Я вздохнула с нескрываемым облегчением, увидев на ярко подсвеченном экране слово «Мама», а не страшное слово «Сатана».

Я приняла входящий вызов, одновременно второй рукой нажимая кнопку тридцать третьего этажа на сенсорной панели лифта.

— Алло, мам, — поздоровалась я как можно бодрее.

— Екатерина Петрова, — строгий, почти официальный голос матери медленно произнёс моё полное имя, растягивая каждый слог.

Я была так рада, что звонок был не видеовызовом, потому что, похоже, меня ждал настоящий родительский допрос с пристрастием.

— Я ничего плохого не сделала, — быстро, почти сбивчиво заверила я её, пытаясь перехватить инициативу. — Честное слово, обещаю.

Её обычно сладкий и спокойный голос стал заметно ниже и строже:

— Ты всерьёз думаешь, что мы с отцом ничего не узнаем? Мы что, по-твоему, совсем из жизни выпали?

— Мам, пожалуйста, — взмолилась я, прижимая телефон к уху. — Я правда не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь.

— Твой отец каждый божий день читает все газеты от корки до корки, но нам совсем не нравится узнавать о жизни собственной дочери из жёлтых бульварных статеек! — её голос заметно повысился, и я даже представила, как она машет руками.

— О чём ты вообще? — простонала я, инстинктивно дотрагиваясь до виска, где уже начала зарождаться головная боль.

— Мы ведь спрашивали тебя напрямую, встречаешься ли ты с этим самым Михаилом Громовым. И ты совершенно чётко сказала «нет».

— Встречаюсь с Михаилом Громовым? — фыркнула я, прежде чем окончательно перейти на крепкий русский язык, чтобы выразить своё истинное отношение к этому невыносимому человеку. — Да ни за что на свете, я не буду встречаться с этим самодовольным надутым болваном и зазнайкой!

В трубке раздался тяжёлый вздох укора:

— Екатерина! Следи за своим языком!

— Мам, — устало вздохнула я, закрывая глаза. — Я совершенно не понимаю, к чему ты вообще клонишь...

— Во всех газетах напечатано твоё фото с Михаилом Громовым в каком-то шикарном ресторане, — наконец объяснила она самым серьёзным тоном. — Об этом пишут абсолютно все новости, даже по телевизору показывали. Ты себе представить не можешь, как твой отец разволновался!

Зеркальные стены лифта безжалостно отразили откровенный шок на моём лице, и я увидела, как побледнела.

— Э-это была обычная деловая встреча, — попыталась я говорить максимально уверенно, хотя голос предательски дрожал. — Самая обычная рабочая встреча. Между