Глиняные сердца - Анита Ферн

Опускаю взгляд на свою рубашку с солнечным принтом, и до меня доходит.

– Ты меня так с ума сведешь! – Я легонько толкаю его в плечо.

– Это больше звучит как комплимент. А я бы посоветовала отвесить подзатыльник, – вставляет подоспевшая Кэти.

– Прекрасная мисс Кэтрин, – парень изображает шутовской поклон, – ваша прямота бодрит, как ведро ледяной воды на голову.

– Добренькая Лилу не всегда будет рядом. Как-нибудь она отлучится, а при мне окажутся банка меда и колония рыжих муравьев.

– У-у-у, она явно твоя сестра, – обращается Скотт ко мне. – Только ты читаешь триллеры и боишься, тогда как она придумывает и грозится воплотить в жизнь. Обожаю девушек с фантазией.

Он подмигивает Кэти и припускает к дверям школы. Сестра бросается вдогонку. Ставлю на Кэти, она поймает и защипает его до мольбы о пощаде.

Уроки проходят как и всегда, но моя нетерпеливость растягивает их до бесконечности. А перемены, которых я так жду, пролетают в мгновение ока.

Ну почему, если отчаянно желаешь увидеть кого-то, то ни разу на него не наткнешься? Зато, когда человека избегаешь, он из-за каждого угла навстречу выходит!

Со мной это правило срабатывает на все сто: сколько бы я ни раскидывала зрительную сеть в коридоре, Лекс ни разу в нее не попадается. Закон подлости во всей красе.

К обеду мне начинает казаться, что сегодня он попросту не явился в школу. Конечно, я могу поговорить с ним вечером, заранее договорившись о встрече. Только это один из тех разговоров, которых жаждешь как можно скорее, здесь и сейчас. Поэтому я даже расстраиваюсь, хоть это и глупо.

Последнюю надежду возлагаю на «Укропчик». И он меня не подводит: Лекс обнаруживается за столиком в углу, спокойно отщипывает черри с куста, который заметно опустел.

Я радуюсь его присутствию, словно ребенок. Это чувство расходится во мне щекочущими пузырьками, заставляя подпрыгнуть от нетерпения. Но я тут же беру себя в руки и следую к столу.

– Привет, – здороваюсь я, присаживаясь напротив Лекса.

– Привет. Милые сережки.

– О, спасибо. – Смущенно заправляю прядь за ухо. – Они мои любимые.

Эти серьги – подарок папы. Как-то раз он преподнес нам с Кэти два совершенно одинаковых комплекта: сплетенные из проволоки луну и солнце с мягко мерцающим камнем по центру. Просто так, без всякого повода. Поэтому мне приятно на них смотреть не только из-за их красоты.

После того как официантка принимает заказ и удаляется, я нерешительно начинаю, проводя ногтем по узору скатерти:

– Хочу попросить прощения за тот разговор. Знаю, что напрасно тогда всякого тебе наговорила.

– А я не прощаю.

Так я и думала. Переплетаю пальцы и киваю, не отрывая взгляда от стола.

– …потому что и не злился на тебя. Вообще-то это я должен извиняться.

Вдруг передо мной появляется ободок с рожками, совсем как тот, который я надевала на вечеринку близнецов. Только я сейчас уставилась на него так, будто в жизни таких не видела. Беру его в руки – от касания пальца один из рожков покачивается.

– Откуда он у тебя?

– Друг дал. – Поймав мой удивленный взгляд, Лекс неловко потирает затылок и продолжает: – И напомнил, что я так и не изгладил крайне скверное впечатление, даже не потрудился высказаться на этот счет. Видишь ли, изначальная моя неприязнь вызвана не твоей внешностью, потому что я искренне считаю тебя очаровательной девушкой…

Внезапно он замолкает и отчаянно краснеет. Опершись локтями на стол, складываю мостиком ладони, чтобы спрятать за ними улыбку. Ни разу не видела смущенного Лекса. Прелестно.

Приносят нашу еду, и Лекс пользуется этой заминкой, чтобы немного успокоиться. Не знаю, что он скажет дальше, но мне уже сейчас кусок не лезет в горло. Кажется, было бы достаточно чашки кофе.

– Когда я подвозил тебя в первый раз, ты принялась щебетать, как только села в машину, словно мы общаемся каждый день. Будто для тебя школьная иерархия – сущий пустяк, и ты в самом деле можешь подружиться со мной. Только я не мог. Шаблон в моей голове дал трещину, и я повел себя неадекватно. Ты не должна была попасть под раздачу из-за тараканов в моей голове. Думаю, я уже тогда понимал, что хотел бы дружить с тобой. Прости меня, Лилу.

Он так сильно наклоняет голову, что мне видно каштановую макушку. От раскаяния в его голосе у меня щемит в груди.

– Учитывая и принимая твои извинения, со всей ответственностью заявляю, что ты уже обрел друга в моем лице.

Лекс вскидывает голову и робко улыбается, я отвечаю тем же.

– Какая торжественность. Только друг в твоем лице мне больше не нужен.

– Нет? Тогда чего же ты хочешь?

– Поцеловать тебя.

Я теряюсь настолько, что мое горло сжимается и только что отпитый глоток капучино попадает не туда.

– Притормози-ка, парень. У нас еще не было ни одного свидания.

– Эх, нет во мне брутального обаяния Тени. Вот он облизал тебя при первой же встрече.

– Что поделать, то была любовь с первого взгляда. Постой, а ты откуда об этом знаешь?

Он пожимает плечами:

– Видел ваши с ним фото в соцсетях. Свидание у нас будет, и надеюсь, что одним дело не ограничится.

– Посмотрим, – лукаво ухмыляюсь ему в ответ. Но тут вспоминаю про несостоявшееся участие в конкурсе и хмурюсь. – Но в CUPid меня лучше не приглашай.

– Они еще принимают заявки?

– Да, осталось шесть дней.

– Так ты пока не опоздала. Все, что тебе нужно, это капелька вдохновения и несколько бессонных ночей. Вдохновение мы с Тенью возьмем на себя, – самонадеянно обещает Лекс.

– Ну, давайте попробуем, – произношу я со вздохом, – что я теряю, в конце концов.

Некоторое время мы сидим в тишине, разбавленной негромкими разговорами остальных посетителей и стуком посуды. Это удовлетворенное молчание, без неловкости. Допивая кофе, я гляжу в окно и замечаю:

– Последний день мая уже наполовину прошел. Всегда кажется, что мы обязательно начнем лучший период жизни, перевернув лист календаря.

– Так и будет, ведь от полной свободы нас отделяет меньше месяца. Прощайте, ранние подъёмы!

Я смотрю на него, пряча улыбку. Он явно забыл взять в расчёт Тень и его потребность в утренних прогулках.

* * *

Лекс оказывается абсолютно прав: изобразить коллекцию снова для меня не составляет большого труда. Если не относить недосып к трудностям, конечно. Как и было обещано, он меня «вдохновлял»: отвозил в парк, сажал под деревом на плед и оставлял наедине с запасом вкусняшек, пока сам носился за фрисби на пару с Тенью. Как выяснилось, наблюдение за