Драйв (ЛП) - Стюарт Кейт

— Мы можем это организовать, — Нейт кивнул в знак согласия. Я буквально видела, как у него текут слюнки. «Мертвые Сержанты» уверенно двигались к тому, чтобы стать следующей рок-группой, собиравшей стадионы.

— Мистер Моррис, благодарю за предложение, но, боюсь, у меня совершенно нет времени. Моя сестра выходит замуж на этих выходных.

— Что? — резко отреагировал Нейт, в то время как Роджер смотрел на меня с усмешкой, готовый к быстрому возражению.

— Группа готова подстроиться под ваш график, учитывая, что именно ваша статья помогла им заключить контракт с Sony.

— Я не знал, — сказал Нейт, и его испытующий взгляд устремился на меня.

Ну, здравствуй, чувство вины, давно не виделись.

Я пожала плечами.

— Потому что это неправда. — Я поднялась, налила себе воды из кулера и села напротив него, медленно делая глоток.

Мистер Моррис продолжил, не обращая внимания на нарастающее напряжение:

— Группа не согласна, мисс Эмерсон. И у них есть заявление о грядущем зарубежном туре в поддержку альбома, который выходит в следующем месяце. Кроме того, один из участников недавно обручился, — сказал Роджер, и я едва не подавилась.

— Кто?

— Рай, — ответил Роджер с улыбкой. — Обычно мы не любим углубляться в личные отношения, чтобы не испортить имидж группы у прекрасного пола, но, кажется, СМИ всё чаще ищут именно такие истории, чтобы привлечь читателей.

И это было правдой — одна из причин, по которой мой подкаст стабильно набирал просмотры. Когда мне удавалось выбить эксклюзив, я задавала самые откровенные вопросы, и аудитория охотно на это клевала. С ростом популярности реалити-шоу СМИ становились всё более персонализированными.

А «Мертвые Сержанты» — были последней группой, с которой я хотела бы сближаться на личном уровне.

Я буквально ощущала, как по другую сторону стола Нейт мысленно уже выкрикивает свое восторженное «Да, конечно!». Но я продолжала смотреть на Роджера Морриса — его ожидающий взгляд был таким же настойчивым.

— Я ценю ваше предложение, но вынуждена вежливо отказаться. У меня сегодня последние примерки перед свадьбой сестры и репетиционный ужин в нескольких часах езды отсюда. Надеюсь, вы понимаете, насколько всё это хлопотно.

— Стелла, — прошипел Нейт.

Я резко взглянула на него, предупреждающе.

— Уверена, Джей-Джей сможет с этим справиться, — подхватила я с улыбкой, предлагая быстрое решение им обоим.

— Они настаивают, чтобы интервью взяли именно вы. Группа уже в отеле и освободила для вас весь вечер, так что это никак не заденет ваши планы на выходные.

— Прекрасно, — сказала я, в то время как Роджер поднимался. — Я смогу прийти около пяти.

— Она будет там в течение часа, — сквозь зубы процедил Нейт, смотря на меня так, будто обдумывал, что именно сделать с моим телом.

Взгляд Роджера говорил мне, что он прекрасно понимал, почему я колебалась, и был хорошо подготовлен.

Бен. Я прибью его.

Лекси до сих пор не оправилась от их неизбежного разрыва. Хотя, надо отдать ему должное, изменщиком оказался не Бен, а Лекси. Она разбила ему сердце, но то, как он отыгрался, было не просто жестоко — это стало сенсацией. Некоторые фотографии невозможно стереть из памяти — особенно те, где на его коленях полуголая новоиспеченная звезда Голливуда. Эти снимки циркулировали в сети месяцами, медленно вытягивая из Лекси всю жизнь. Бен был слишком слеп, чтобы увидеть очевидное — она была слишком поглощена им, слишком отчаянна, слишком одинока. Я никоим образом не оправдывала ее поступок, но видела, что в своей любви и неуверенности рядом с ним она всего лишь оставалась человеком. А вот их отношения доводили ее до нездорового, надломленного состояния. Я понимала это слишком хорошо. Ни я, ни она так и не получили свою рок-н-ролльную сказку.

Но я была довольна своей жизнью.

И я гордилась Лекси. Она изо всех сил пыталась восстановиться, и это не имело ничего общего с мужчинами. Она поступила на первый курс колледжа. «Лучше поздно, чем никогда», — говорила она, и я была с ней согласна. Она также устроилась стилистом на съемочную площадку местного DIY- шоу125. Лекси выкладывала видео на YouTube, когда платформа только набирала обороты, и быстро привлекла внимание. Именно это подтолкнуло меня запустить свои подкасты.

Что касается газеты, то я прошла весь марафон в Остине. Я знала каждый дюйм городского асфальта. Я больше не разливала пиво в Maggie Mae’s благодаря стремительно растущему бюджету Speak, но это никогда не мешало мне делать свою работу. Я была знакома с каждым менеджером клубов и часто получала информацию, когда в город приезжали крупные исполнители. Благодаря своей репутации я выбивала лучшие эксклюзивы. У Austin Speak были самые популярные развлекательные рубрики в городе, а некоторые мои публикации получали национальное признание.

И всё это произошло в то время, когда «Мертвые Сержанты» сорвали рок-н-ролльный джекпот, получив три сингла № 1 в чарте Billboard с их одноименным дебютным альбомом. Я смотрела, как парни выходят на сцену после получения двух «Грэмми» в категориях «Лучший новый исполнитель» и «Песня года». На сцене Рид стоял сзади, безмолвный, пока остальные несли свою сумбурную речь. Даже после взрывного успеха Рид оставался немногословным и избегал лишнего внимания.

Когда Роджер Моррис вышел, обменявшись с нами короткими рукопожатиями и тихо прикрыв за собой дверь, я решила, что, если это Рид Крaун затащил меня в их отель — я устрою ему настоящий ад, засыпав вопросами.

Мои планы мести оборвались, когда я увидела Нейта, сгорбленного над столом, с широко расставленными пальцами, впившимися в столешницу.

— О чем ты, черт возьми, думала?

— Будь конкретнее, — я со вздохом опустилась в кресло. — И ты сам знаешь, я уже сто раз пожалела о том звонке.

— О звонке? Аа-а, ты о том, когда объявила всему зданию, что мы регулярно трахаемся?

— Не драматизируй. Я звонила в твой офис.

Твою мать.

— Разве нет?

— Ты что, не слышала аплодисментов?

Дерьмо.

— Стелла, — он засунул руки в карманы. — Ну же, детка, ты же умная. Где твоя голова в последнее время?

— Не знаю, — я покачала головой. — Я устала, ясно? Надрываю задницу здесь, в университете, а еще моя сестра сводит меня с ума разницей между двумя оттенками пастельно-зеленого. У меня нет времени на интервью такого масштаба. Я не готова.

— Чушь. Ты всегда готова, — он скрестил руки на груди. Он смотрел на меня сверху вниз. Нейт Батлер с годами становился только привлекательнее. Это было не предвзятое мнение, а факт. Каждый день я мысленно щипала себя, чтобы убедиться, что он мой.

— Прости, ладно? Я разошлю письмо с извинениями. — Нейт кивнул, и я подняла на него взгляд, отчего дыхание перехватило. — Я люблю тебя.

Он обошел стол, притянул меня к себе, подняв с кресла, и заключил в объятия.

— Держись, детка. Как только этот номер выйдет, мы уедем отсюда. Куда захочешь.

— В постель, — подняла я бровь.

— По рукам.

Он нахмурился, глядя на меня сверху вниз.

— Эти выходные пролетят быстрее, чем ты моргнешь. И да, мне не понятны твои сомнения насчет интервью. Ты же обычно живешь ради таких возможностей.

— Пожалуйста, Нейт, пусть Джей-Джей возьмет его. Я вымотана.

Он издал раздраженный вздох.

— Ты же сама знаешь, нас оценивают по последней опубликованной статье, Стелла. Это интервью поднимет тиражи.

Я посмотрела на мужчину, который приложил все возможные усилия, чтобы доказать свою любовь, и коснулась губами его губ.

— Я сделаю это.

Он захватил мои губы и поцеловал так, что у меня перехватило дыхание. Отстранившись, он произнес охрипшим голосом:

— Сними трусики.

— Что? — Нейт никогда не позволял себе секс в офисе с той самой ночи, когда я вкатилась к нему на роликах и врезалась в него.

— Отдай их мне. Если я правильно помню сегодняшнее утро — они красные, кружевные.