Бесстыжий - Мишель Хёрд

— Она ребенок, Картер. Я не могу позволить ей жить на улице. Она там не выживет.

Картер качает головой, не соглашаясь со мной.

— Я, может, и помогаю, но это не значит, что я с тобой согласен. Ты не можешь спасать таких, как она. Она все равно будет возвращаться на улицу, как бы ты ни старался.

Я сверлю его взглядом, прежде чем снова повернуться к окну.

— Что бы ты ни говорил, это не остановит меня от попыток, — шепчу я.

Картер тяжело выдыхает, но по крайней мере продолжает вести машину.

— Где хочешь начать поиски? — спрашивает он.

— Не знаю. — Я думаю минуту, потом говорю: — Рядом с ресторанами и фастфудами. Если бы я был бездомным, я бы держался поближе к любому месту, где можно достать еду.

Спустя несколько часов я уже почти теряю надежду, когда Картер говорит:

— Я остановлюсь у Макдональдса. Тебе что-нибудь взять?

У меня нет аппетита, что само по себе говорит о многом. Я никогда раньше так не переживал из-за незнакомого человека.

— Просто возьми мне бутылку воды.

Когда мы подъезжаем к окну выдачи, перед нами шесть машин.

Не раздумывая, я открываю дверь.

— Я пройдусь, пока ты берешь еду.

Я выхожу из машины, прежде чем Картер успевает ответить. Пересекая парковку, я направляюсь в сторону от главной улицы. Проходя мимо мусорных баков, я едва выдерживаю вонь. Я продолжаю идти по более тихой улице, заглядывая в каждый переулок.

Я понимаю, как далеко ушел, только когда Картер подъезжает ко мне. Злобный взгляд, который он бросает, говорит мне, что он готов ехать домой.

Я не могу сдаться. Я знаю, что найду Иви, если просто продолжу искать.

Когда я не сажусь обратно в машину, Картер выходит и рычит:

— Какого черта ты делаешь, Ретт? Мы катаемся уже несколько часов. Садись в машину. Мы едем домой.

— Нет, — говорю я, начиная уходить от него. — Она может быть в следующем переулке.

— Ретт! — кричит он в тот же момент, когда откуда-то рядом раздается крик.

Я срываюсь с места и бегу в направлении звука. Похоже на женщину. Если это крик о помощи, я точно не буду его игнорировать.

— Черт! — кричит Картер и хлопает дверью машины.

Я сворачиваю направо в переулок, но кроме пары мусорных баков там пусто. На мгновение я сомневаюсь, что побежал в правильном направлении.

— Ретт, это чистое безумие, — огрызается Картер, догнав меня.

Разочарованный тем, что весь этот день оказался пустой тратой времени, я качаю головой. Если бы я мог просто увидеть, что с Иви все в порядке, мне стало бы легче.

Картер кладет руку мне на плечо, и я знаю, что он изо всех сил пытается понять мое безумное решение найти Иви.

— Я понимаю, что ты хочешь ей помочь, но она пропала. Может, она уже на пути в другой город. Ты пытался, Ретт, но пора ехать домой.

— Да, ты пр… — Мои слова обрывает еще один крик, и на этот раз он чертовски близко. Я бегу к мусорным бакам, и только когда прохожу мимо первых двух, замечаю вспышку рыжих волос.

Я слышу, как что-то ударяется о стенку бака, и когда я обхожу его, вижу, что это была Иви. Она падает на землю, но тут же вскакивает на ноги. Я так чертовски рад, что нашел ее, что на секунду застываю.

— Это мой переулок, — ревет на нее бездомный мужик.

Я быстро встаю между ними, пульс учащается, и злость начинает закипать в груди.

Взяв Иви за руку, я держу ее за своей спиной. Меньше всего я хочу, чтобы она убежала, пока я разбираюсь с этим чокнутым.

— Она уходит. Незачем доводить дело до плохого, — пытаюсь урезонить мужика.

— Это мой переулок, — снова ревет он, и по его налитым кровью глазам ясно, что он либо под кайфом, либо где-то раздобыл выпивку. Черт, я не хочу избивать бездомного, но сделаю это, если он станет угрозой.

— Мы уходим, — рычу я, перехватывая руку Иви в правую руку. Я отодвигаю ее в сторону, пока Картер не забирает ее у меня.

Только когда Картер начинает уходить, а Иви в безопасности рядом с ним, я полностью отступаю.

Как только между мной и бездомным оказывается безопасное расстояние, он теряет ко мне интерес и садится рядом с потрепанной коробкой, которая, видимо, служит ему домом.

Я догоняю Картера и Иви и удивлен, что она не сопротивляется. Только тогда мне приходит в голову мысль, что она могла пострадать.

Я беру ее за руку и останавливаю. Приподнимая ее лицо, вижу, что кожа бледная, а глаза огромные от шока.

— Ты ранена? — спрашиваю я, оглядывая ее тело, но мешковатая одежда скрывает почти каждый дюйм. Она выглядит еще худее, чем вчера. Словно исчезает прямо на моих глазах.

Волна желания защитить накрывает меня. Я хочу подхватить Иви на руки и унести ее от этой жизни. Каждый заслуживает шанс на хорошую жизнь, и я хочу стать этим шансом для нее больше всего на свете.

Она качает головой, и ее подбородок начинает дрожать.

— Я не знала, что это его переулок, — шепчет она, и слеза скатывается по щеке. — Я рылась в мусорных баках, когда он меня поймал. Я пыталась объяснить, но он не слушал.

Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что мужик не идет за нами, но его нигде не видно.

Я обнимаю ее за плечи и притягиваю к себе. Чувствуя, как она дрожит, я обнимаю ее чуть крепче. Макушкой она едва достает мне до плеча.

— Похоже, он был под чем-то. Давай уйдем отсюда.

Она не сопротивляется, пока мы не доходим до машины. Отстранившись от меня, она оглядывается, чтобы убедиться, что в безопасности от того мужика, а потом поворачивается к нам.

По страху в ее глазах я понимаю, что она все еще видит во мне угрозу.

Прежде чем она начнет паниковать, я говорю:

— Я просто хочу