Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2 - Tired God

Всё же нести демонов в столицу, пока не закреплюсь там окончательно — не стоит.

Так, собственно, и поступил. Только и посидел тут, почитываю взятую с собой книжку под светом, хех, светляка, ожидая, пока демон-мечник потратит всю ману, прежде чем уйти. Жаль, оборудования для взятия крови Кеттелии нет: скоро нужно будет создавать новую партию “Тёмной Крови”, а для этого нужно “сотрудничать” с сильным демоном. Да и ингредиентов с мастерской тут найти будет сложновато…

Собственно, поэтому это зелье и, считаю, нужно варить на месте, с хорошо зафиксированным демоном под рукой.

Осталось только встретиться с Ричардом Нормом — и можно возвращаться обратно, в столицу.

***

1423 год от основания Империи. Весна.

Хейст, 22 года.

Подходы к городу Трен.

Дорога к Трену петляла меж холмов, покрытых лесами, как выцветшая нить, зашитая в изумрудную ткань пейзажа. В это время южная, хех, часть Севера была великолепной: снег растаял, открывая пространство для зелени природы.

Я шёл не торопясь, не скрываясь, но и не стараясь привлекать внимание отряда спереди. Лямка рюкзака врезались в плечи, а под ногами мягко похрустывала гравийная крошка. На горизонте уже виднелись внешние дозорные башни Трена — небольшого города-крепости при круглой стене, бывшего прежде аванпостом, а ныне ставшего перекрёстком для прохода дальше на Север. Были города и побольше, и поудобнее для торговли, но Норм планировал развить свою компанию отсюда.

Справа, чуть впереди, шагала группа: четверо в одинаковых, видавших виды куртках, оружие на ремнях, поверх бронепластин — лёгкие, походные плащи. Не новички, но и не элита. Они явно были авантюристами или же наёмниками.

А вот охраняли они, видимо, двоих: один — в боевом балахоне мага, сильный Адепт, с обычной, почти безвкусной аурой, слегка отдающей свежей, мокрой землёй. И ещё один, самый заметный: низкий, но крепкий, как утёс, мужчина с седой, длинной до груди бородой, щитом и длинным копьём, висящим за спиной.

Они оглянулись, заметив, что я почти сравнялся с ними. Группа замедлила шаг, и бородач добродушно хмыкнул, глядя на меня с прищуром:

— Подойди-ка, юнец, нечего одному шагать.

Голос у него был мощный, басистый. Я бы даже сказал по-командирски гулкий.

Я вежливо улыбнулся ему и подошёл ближе. Шли теперь вровень, шаг в шаг.

— Ты кем будешь, молодчик? Что в Трене забыл? — поинтересовался бородач, глядя на меня чуть сбоку, без капли угрозы. Даже по ауре было видно, что мужчина уверен в своих силах — а он был относительно мощным воином, — так что просто любопытствовал. Интересовался новым магом в своих краях.

Скрывать свои намерения смысла не было, особенно если я правильно догадался о личности моего сопровождающего.

— Маг я, на встречу сюда пришёл, — глянув в сторону города, — С человеком, которого зовут Ричард Норм.

Молодой маг рядом издал короткий смешок, глянув на меня с лёгкой насмешкой. Сам же воин, улыбнувшись ещё шире, протянул руку:

— Вот и встретились, парень, — и, хмыкнув, добавил, — Небось сам Хейст “Тень Севера” прибыл наконец.

— Вы правы, — прямо на ходу пожав крепкую руку, кивнул мужчине, — Рад встрече с вами, уважаемый Норм.

На этом лёгкое высокомерие в ауре мага сразу же отрезало, перейдя в стыд, а оттуда и во что-то вроде слегка опасливого интереса. Заметно, что из бывших военных — движения выдают, так что о ком говорит его, видимо, наниматель, понял сразу. Как и, вероятно, вспомнил, что разведка — это, в первую очередь, про скрытность.

— Взаимно, Скайранд, взаимно.

Дальнейший путь прошёл в разговорах — о местных дорогах, о грядущем сезоне дождей, о том, как в этот раз рано потеплело. Норм оказался словоохотлив и при этом толков — не было в нём городского жеманства, кое ожидаешь от изгнанного дворянина. Военная аристократия в лучшем виде, по моему мнению — даже сегодня они с самого утра вышли в леса, чтобы убить какого-то монстра, что заметили мужики из ближайшей деревни.

Тут была скорее манера опытного торговца, привыкшего иметь дело с солдатами, лошадьми и караванами. Всё же работает он в сфере уже достаточно, чтобы понимать что делает.

Так и дошли до города. В целом Трен жил своей тихой, чуть суровой, но стабильной жизнью: пахло углём, солью и разогретым металлом.

Норм провёл нас через оживлённый рынок, свернул в переулок и, наконец, открыл дверь в довольно крепкое, но простое двухэтажное здание, прижав ладонью старинную латунную ручку. Вывески не было — только у стены стоял массивный ящик под документы и тяжелые мешки для отправки с курьерами.

— Проходи, Хейст, — сказал он, кивая на лестницу, — офис у меня наверху, а внизу — склад, кухня и комната для охраны. Хочешь, и переночевать тут сможешь, есть на втором этаже одна пустая комната.

На имена мы перешли довольно быстро, чай, пришли договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве, а не спесь показывать.

На втором этаже Норм, отослав свою охрану отдохнуть, сразу подошёл к столу, отодвинул стопку писем и достал тонкую карту с заметками. На ней были отмечены караванные пути, крепости, знаки “опасно” и “надёжно”.

После моего предложения сразу перейти к делу, пальцем он провёл линию от Центральных земель к Северу:

— Видишь? Я тащу отсюда хлеб, соль, сушёные овощи, сушёное мясо — в основном из Мейрии и Холдена. Покупаю дёшево, за счёт старых связей и субсидий для экспортёров. Дальше — доставка сюда, а отсюда уже по малым путям в гарнизоны и деревни.

На этом он замолчал, давая время начать мне:

— Вижу… — кивнул ему, задумчиво прикидывая как именно в это можно вплести мою идею, — Тогда предлагаю я такое… Моя алхимия и продукция мастерских — лишь частью массовый товар. Как я уже говорил, одну партию можно уместить в одной повозке, если знать что делаешь, но есть ведь ещё одежда…

— Да, — чётко произнёс Ричард, постукивая по столу, — После войны