Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2 - Tired God

Авкий не сгорел. На удивление — устоял. Его посох описал защитный круг, создавая закрученную сферу изумрудного щита, сдержавший первый удар. Но этого хватило лишь на мгновение, что понадобилось Хейсту, чтобы войти в ближнюю дистанцию.

Первый удар копьём-посохом Вискер кое-как отразил, но это оказалось ловушкой: хитро закрутив древко, Хейст сменил направление полёта вниз, уходя от неловкого пинка — Аквий явно не слишком практиковал рукопашный бой — и резким боковым сечением ударил по ноге противника.

Копьё прошло сквозь ткань, едва ли заметив сопротивление.

Авкий взвизгнул — и сразу же его голос отрезал последний удар этой дуэли: голова Вискера отлетела в сторону. Три куска тела полетели вниз с разницей едва в пол секунды.

— Всё, — повторил Вебер, глядя, как судья ловит остатки поверженного телекинезом, чтобы опустить их на землю сколь-либо мягко.

Толпа взревела. Не сразу — через секунду для осознания произошедшего. Кто-то закричал от восторга, кто-то — с ужасом, но в итоге трибуны вскинулись волной. Равнодушных не было.

— Победитель — Мастер Хейст Скайранд! — прогремел, перекричав даже толпу, голос судьи.

Вебер медленно откинулся назад, выдохнул. В голове, помимо сразу начавшихся строиться в более-менее логичные идеи планов, что может начать проворачивать Хейст, только что выигравший “Всё” у Вискеров — прошла одна чёткая мысль: “Когда строили арену — никто не учитывал полёт. Расстояние между бойцами было слишком короткое”.

Времена менялись, как они и предсказывали.

***

1423 год от основания Империи. Конец весны.

Хейст, 22 года.

Столица Королевства.

Неделя после дуэли стала для меня настоящим испытанием — даже сам бой не был столь выматывающим, сколь последовавший за ним бюрократический ад.

Едва отогнав усталость от предельной нагрузки на тело и энергетику, я погрузился в кулуарные битвы — и тут, чтоб его так через этак, правила не были такими чёткими, как в арене. А я, что ни говори, в столичной политике всё ещё новичок. Да, с весом фамилии и коалиции за спиной, с козырем в виде Стабилизации, но всё же…

В канцелярии меня ждали не просто чиновники — хищники скорее, скрывающие свои намерения за масками формальных улыбок. Казалось каждый представлял свою фракцию, за каждым стоял другой человек, а за ним — его личные интересы. И все в этих хитросплетениях пытались выудить у меня хоть крупицу имущества Вискеров.

— Хейст, — говорил сам Архимаг с явно притворным добродушием, — Не гонись за всем сразу. Часть отдашь, часть возьмёшь — так дела легче идут. Люди в Гильдии не одобрят такого агрессивного расширения.

Он говорил мягко, почти по-дружески, будто предлагал простой совет, а не диктовал условия игры.

Знаю, мужик, знаю…

Нам даже пришлось нанимать авантюристов, чтобы иметь хоть кого-то на каждой из взятых точек. Уже была парочка попыток “вандализма” на местах — одну таверну, которой владели Вискеры, даже успели сжечь, пока мои люди не успевали подлететь. И, совершенно точно совпадение, что происходило такое после отказов парочке довольно влиятельных магов с их предложением “помочь”. Разумеется, при совершенно вымогательской цене за услугу.

— Разумеется, уважаемый Архимаг, я понимаю, — мягко улыбался ему, совершенно не показывая всю копящуюся степень усталости, — К сожалению, некоторые личности не умеют уважения по отношению к договорённостям между уважаемыми родами. И своей неуместной деятельностью тратят моё время.

“Не люби мне мозги и давай уже своё предложение”, — фактически это, только в вежливом свете, я ему и сказал, — “Но предупреждаю, что далеко от своей добычи я не отступлюсь”.

— Ты очень перспективный маг, Хейст, — ободряюще покивали мне в ответ, — Думаю, я смогу помочь тебе…

В очередной раз, как то бывает в политической игре, пришлось принимать сторону. Я снова решил принять предложение известного зла, лишь слегка переработав договорённость, что была у нас изначально.

Всё же дуэльный кодекс — дело старое. Даже древнее. И сверху к нему было добавлено столько всего, что чёткой законодательной канвы для моего дела просто не существовало. Каждому магу в моей ситуации пришлось выгрызать собственный путь, что было бы невозможно без помощи кого-то из наиболее высоко сидящих.

По факту ведь мы уже откусили больше, чем можем пережевать. Постепенно приходилось отдавать крошку за крошкой, кусок за куском на сторону, дабы оставить себе самое вкусное. Самые же крупные куски, как мы договорились, ушли этому Архимагу.

Я чётко выразил своё нежелание отдавать именно владение на имущество, но вот проценты от доходов, дивиденды, эксклюзивные контракты на его имя, когда производство пойдёт полным ходом — всё это обещалось обманчиво-добродушному, хитрому мужчине, только приближающемуся к пятидесяти годам жизни.

Судя по всему, я смог вычислить жизненное кредо нашего нового Высшего Мага: “Я всегда рад помочь, но помощь — она не бывает бескорыстной. Мы все тут свои — я тебе, ты мне. При этом каждый должен получить что-то своё”.

Вот каковой была его позиция. И с этим можно было работать — не просто так он ведь сел в своё кресло: именно такой человек во главе магов нужен стране, активно восстанавливающейся после изматывающей войны.

Пожали мы руки над пустым столом: в таких договорённостях контракты бесполезны, ибо невозможно было составить достаточно чёткую формулировку, что не оставляла бы возможности отступить от неё. Мы просто верили друг другу на слово, ставя на кон свою репутацию. Соверши кто-то из нас грубое нарушение — и последствия будут крайне неприятными, ведь молчать об основе соглашения ни одна сторона не будет. А по мере выполнения обязанностей часть пунктов так или иначе уйдут в народ — иначе выполнить их, так-то, не выйдет.

Не просто так ведь говорят, что сначала ты работаешь на репутацию, а потом — она на тебя. А пятен на прошлом ни на ком из нас не было.

Так я, провожаемый довольной улыбкой Архимага, и вышел из его колоритного кабинета.

В общем, первым делом собрал у себя в поместье, в тайнике, полный набор