Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1) - Коварный Светляк

В течение трех дней Джокер гонял на арене почти без отдыха. Показывал различные приемы и тактики, как правильно передвигаться и реагировать на происходящее. Реакция на передвижение по радару стала заметно лучше, но знаний и навыков молодому чемпиону не хватало. Порой доходило до того, что Джокер передвигался в паре шагов, но на расстоянии способностей ее прыжка и прямого попадания кинжала. Но так, чтобы достать не могла. Главная проблема оставалась: терпения ждать Катае не хватало. Она злилась на отсутствие возможности напасть, в результате чего Джокер легко подводил здоровье чемпиона до крайней отметки. Приходилось без конца возвращаться к фонтану Ноксуса восстанавливать здоровье. Боль ранений преследовала по пятам, раздражая сильнее. А Джокеру, казалось, нравилось доводить до крайности, изматывая настолько, что еще удар и чемпион отправится к Ноксусу. Не выдерживая, Катая умирала и под башнями, и от монстров, лишь бы оказаться на фонтане быстро и без сильной боли. Как только Джокер понял чужую задумку, без зазрения совести поколотил после игры. В комнату после этого пришлось добираться едва ли не ползком.

-Завтра экзамен, - раздался хрипловатый голос от двери, - Вечером встреча гостей. Утром игра. Выспись.

-Постараюсь, - пробормотала Катая, без сил валяясь на кровати.

Экзамен Джокер превратил в настоящий ад. Нет, он не привел на арену всех чемпионов. Никого, кроме Джокера, не было вовсе. Однако он отправлял девчонку на фонтан без передышек, оказываясь в самых неожиданных местах. Ничего, кроме кинжалов, коробок и звона колокольчика. При очередной игре в догонялки, Катая от ужаса смогла каким-то образом прыгнуть на маяк, что был вне поля ее зрения, но в радиусе прыжка. Звон колокольчика следом, и Катаю больно ударили, отправляя на землю. Получив пару крепких ударов, Катая снова прыгнула на маяк и дернулась в сторону. Уйти удалось на последнем дыхании.

К концу игры Катая с трудом оставалась в трезвой памяти. После всех ужасов, что устроил Джокер, нервы выходили из-под контроля. Голова перестала соображать еще раньше.

-Вы закончили? - у арены их ждала Ивэйн, радостно махая рукой, - Там гости приехали. Пойдем познакомлю с другими гильдиями. Джокер, я же могу забрать ее?

-Забирай.

-Как экзамен? - сочувственно поинтересовалась девушка, - Выглядишь помятой.

-Как никогда захотелось наложить на себя руки, - отозвалась Катая, - Сомневаюсь, что я буду завтра в состоянии выйти на арену.

-Все будет хорошо. Это дружеский матч, не волнуйся.

-Постараюсь.

Кареты у замка навели на мысль, что гостей сегодня много. Ивэйн какое-то время смотрела в их сторону, затем жизнерадостно улыбнулась и пообещала найти дорогу в здание так, чтобы избежать ненужной встречи с главами союзных гильдий. Для новеньких это всегда заканчивалось плохо. Не то ревность мастеров, не то природная стервозность. Тем более сейчас Катая вся на нервах после экзамена и точно сотворит глупость.

Ни о чем другом Катая не могла думать, кроме как найти пустую площадку с деревьями и фонтаном. Сесть в тишине и расслабиться. Такой удалось найти чуть в стороне. Катая села на каменный бордюр и опустила руку в воду. Приятно.

Громкие и незнакомые голоса вернули к действительности. Катая осмотрелась. Не желая быть найденной, она прошла к краю платформы и взглянула в сторону шума. Незнакомые фигуры принадлежат чемпионам союзных гильдий, о чем предупредила Ивэйн.

Сердце тревожно стукнуло где-то под горлом, замерло, и начало биться так, словно птица рвется из клетки прочь. Что это?! Катая смотрела на группу людей чуть ниже и дальше, ничего не понимая. Отказываясь понимать. Парень с огромной косой слева смеется над чем-то, не сдерживая эмоций. Тот самый! Из сна! Ее сна!! Катая по инерции повела взгляд в сторону прочих чемпионов. Сердце болезненно дернулось в груди и, казалось, остановилось. Шайон?.. Шайон?! Ноги подкосились, и Катая опустилась на камень. Дышать невозможно, словно тисками сдавили грудь. Что это... что?? Тот, кто был в ее сне? Тот, кто показал ей арену! Почему?!

Дядя?..

Мысль проскользнула в голове молнией, взорвалась вспышкой света. Он - здесь? С ними? Дядя - чемпион? Пульсация мысли дала понять более очевидное. Ведь по этой самой причине дядя был среди тех, кто пришел на закрытую арену устраивать разгон. Поэтому не тронули Катаю в тот раз. Если все так, то... то ее дядя - глава гильдии? Что все это значит? Катая зажмурилась, запустила руки в волосы и с остервенением замотала головой. Она не понимала! Не понимала ничего, кроме той мысли, что вся ее жизнь - сплошной обман. Кошмар. А сон? Сон был тем единственным, кто пытался открыть глаза на очевидные вещи. И пробудить.

Кусая губы в бессилии и от боли в груди Катая прыгнула навыком на соседнюю площадку. Сердце обливается кровью, гоня прочь. Она не может оставаться здесь! Не может!

Катая прыгнула на соседний мост, а там вниз на землю. И бегом к каретам. Ехать в ней? Не сможет! Конь дернулся в сторону, но Катая оказалась быстрее: отвязала крепления и взяла под уздцы, запрыгнула с ходу на круп. В галоп конь перешел мгновенно, вихрем унося седока к мосту. Туда, где можно хотя бы попробовать забыться и забыть о том, что вся ее жизнь сделана чужими руками. Кошмарным оказался не сон, как Катая думала вначале, а вся ее жизнь.

В столицу Катая не поехала. Эту ошибку не допустит снова: там будут искать. Стремительный конь взбрыкнул при сходе с моста и Катая слетела на землю. Дальше пешком. В одном из городов остановилась. Усталость сказывалась на всем, а сердце упорно отказывалось успокаиваться, горя углем и выжигая все внутри. Хоть какое-то спасение удалось найти на дне бутылки. Мутный разум размывал воспоминания и мысли. Даже сердце удалось отключить от восприятия. Глупый, но действенный способ забыться.

Два дня Катая валялась в таверне в полубреду, отдав все, что у нее было, чтобы расплатиться. Бутылка со звоном упала на стол. Пустая. Катая запустила руку в волосы, да так и осталась сидеть. Думать ни о чем не могла, пока голова шла кругом и мир уходил из-под ног. Через пол часа отключилась, так и уснув на столе. Ни шум таверны, ни тревожные мысли уже не могли нарушить ее сна.

Резкая боль выкинула из сна. Катая не сразу поняла, что именно болит. Однако когда ее голова откинулась назад, стало ясно, что боль от того, что ее держат за волосы. С осознанием детали пришли и ощущения. Попытки освободиться не привели ни к чему,