Полдень, XXI век 2007 № 11 - Александр Николаевич Житинский

Черт! Он думает о Рое, так нельзя! Здесь он — Келеб! Охотник за снами!

Майнаор где-то недалеко. Тварь ищет, она знает, как надо искать. Значит, найдет, скоро. Что надо сделать? Пока Келеб бежал сюда, ему казалось — он знал. Теперь — нет.

Темный плащ майнаора внезапно возник на Белом лугу в сотне шагов от Келеба и стал приближаться.

Келеб глядел на плывущую к нему фигуру и внезапно понял, для чего он бежал сюда.

Забрать у себя. Зажечь костер из веток своего дерева. Он знал это, поэтому вдруг и стало так страшно, когда увидел засыхающую иву. Взять несколько веток, всего чуть энергии — и она погибла.

Майнаор был в двух десятках шагов от Келеба, так и стоящего у ствола.

— Зачем ты бежал сюда, человек? Здесь же никого нет. Как ты будешь сопротивляться смерти? Кого ты собираешься выпить?

Никого нет? Тварь воспринимает этот мир не как он — она не видит деревьев, травы, реки — только добычу. Но она ведь видела дерево, там, где лежал меч. Хотя, да, оно же ни в этом и ни в том мире. Может, оно везде?

— Так ты не видишь? — сказал он.

— Вокруг было так много людей, но ты прибежал туда, где никого нет, — прошипел майнаор. — Ты глуп, человек. И ты умрешь. Как многие другие.

Все сон, и все реально.

Зачерпни у других — и ты жив.

Так живет чудовище. Не зверь, не человек. Теперь Келеб не боялся думать так. Монстр.

Миссис Лендж. Ее дочь Алиса. Отец, что бы ты сделал?

Келеб положил вторую руку на шероховатый ствол. И время вдруг растянулось в многокилометровый канат. А может быть, сжалось в миг, где есть все, — но всего лишь миг. Умрет ли он, если умрет Рой?

Между ладонями Келеба струилась незримая сила. Столько у него не было никогда. Его жизненная энергия. Можно взять сколько надо. Умрет ли он? Победить можно только так.

Майнаор был уже совсем рядом. Незримая пасть готова была впиться в охотника за снами, руки-кости-шупальца тянулись к шее, где под видимостью кожи билась в энергетических артериях жизненная сила.

Вдруг тварь замерла, словно натолкнувшись на невидимую стену.

— Почему у тебя тень? — прохрипела она. — Такого не может быть! Ты же человек! Ты не можешь быть сразу…

Черпай себя и делай что хочешь — то, на что уходили годы, — в один миг.

Келеб шагнул вперед. Правая рука стремительно вытаскивала из ствола огромной ивы светящийся золотом клинок.

Все реально.

— Чудовище можно убить… — закричал Келеб и, не прекращая движения, в широком замахе разрубил темный плащ. Капюшон, слетев с плеч майнаора, упал на землю. Светящийся меч рассыпался в руках охотника в пыль.

— …только отрубив ему голову, — закончил Келеб и упал на колени.

По щекам охотника текли слезы. Все стало пустым и ненужным. Он не знал, что ему делать дальше. Он боялся обернуться и посмотреть назад. НА СВОЕ МЕСТО.

Сколько он простоял так?

Тело майнаора вспыхнуло ярким синим пламенем, сгорело, а пепелище быстро затянулось свежей зеленой травой. На Белом лугу не было места чудовищному. На месте умершей твари остались лежать несколько ловушек и… сабля.

Келеб встал, подобрал свой старый, испытанный клинок. Сердце колотилось. Он повернул голову и посмотрел на свое…

…Старое сухое дерево. Оно росло на берегу Синей реки, дерево, чьей человеческой сущности более не было в мире людей.

«Возможно, давным-давно кто-то из охотников не смог уйти обратно и остался в этом мире навсегда, воплотившись в дерево»…

Келеб долго искал светящийся шарик. Тщетно, портал закрылся. Можно ли вернуться назад? Что стало с Роем? Ответы на вопросы лежали далеко. За Фиолетовым лесом.

Келеб вернулся к Синей реке, набрал воды во фляжку (переделанную из двух ловушек), подошел к высохшему дереву, где раньше устраивал тайник.

— Прощай, брат, — сказал он на прощанье. — Я знаю, ты был одним из охотников. Почему ты остался здесь, мне не ведомо, но я думаю, ты поступил правильно, и все это не зря. Надеюсь, я поступил так же.

Затем Келеб отправился в сторону Фиолетового леса. Он переночует на опушке, а с утра отправится в путь.

Пересечь Фиолетовый лес и оказаться в краю страхов и сумерек.

Смерть от голода ему не грозит. Тут есть все, хоть ничего и нет. Все что нужно. Ничего, кроме того, о чем ты думаешь.

Он будет ловить животных. В лесу много зверей.

Кто они? Или что они?

Откуда?

Может быть, это тоже чьи-то… души? Может. Не человеческие, а значит, пока можно не думать об этом.

Если ему не суждено вернуться назад, к людям, Келеб знал, чем заняться. Майнаоры. Чудовища. Кто еще? Он жалел, что не прочел, вопреки желанию отца, ту информацию, что лежала бесценным сокровищем на одном захолустном сайте. Это было единственное, о чем стоило жалеть, — возможно, теперь было бы проще. Какие еще монстры живут в лесу?

Он еще поработает на свой мир. На оба своих мира.

Все реально. Все то, о чем он думает.

Чудовище можно убить — Келеб, не останавливаясь, вытащил саблю и взмахнул ею, — если отрубить ему голову.

Елена ПЕРВУШИНА

ПАНОПТИКУМ

Рассказ

Я просыпаюсь от того, что губы мужа щекочут мне ухо. Он шепчет:

— С праздником, дорогая!

Его рука ныряет под подушку, находит мою и пропихивает мне под ладонь что-то маленькое и твердое, точнее (я узнаю даже спросонок) — маленькую коробочку со сводчатой крышкой, в таких хранят драгоценности. Коробочка обтянута бархатом, и он щекочет мне ладонь.

Я смыкаю пальцы вокруг драгоценной добычи, мигом просыпаюсь, сажусь на кровати, открываю коробочку и вижу две золотые, осыпанные феонитовой крошкой звездочки, — серьги.

— Милый, это… Это же… я не знаю…

Я хватаю его за галстук, притягиваю ближе, целую. Он отвечает на поцелуй неожиданно страстно, как мальчишка, потом в отстраняется:

— Ну все, все, я побежал, надо на работу, все остальное — вечером.

И уже в дверях кричит сыну:

— Виктор! Не забудь, список покупок на столе!

Ради праздника я разрешаю себе понежиться в постели еще пять минут и полюбоваться подарком. Но не тут-то было! В дверь, ловкие, как ласочки, проскальзывают мои дочурки-бедокурки Соня и Ангелина, забираются в кровать и тут же садятся на меня верхом.

— Мам, что у тебя? Мама, покажи! Мама, что Гелька лезет, моя очередь первой смотреть! Мам, а вы нам такие купите? Мам, правда,