Альманах «Российский колокол» №3 2024 - Альманах Российский колокол
– Чёрт! – едва открыв глаза, выругался Коил, почему-то сразу поверив, что увиденное реально.
Он на ходу умылся, достал из недр шкафа мундир и рванул на космодром, мысленно взывая ко всем сказочным небожителям разом. Казалось бы, какое ему дело до существа, которое и видел-то однажды мельком? А вот нате вам, пожалуйста! Только как добраться до нужного планетарного карлика? В тот раз Вик координаты задавал, а он и не запомнил. Значит, единственный выход – разыскать капитана.
Дело представлялось крайне сложным, но мужчина был полон решимости. Всего-то три тысячи видимых звёзд, где можно застать Вика. Другие, менее яркие, того вряд ли заинтересуют. Вот только оставалось загадкой, как спасать дракона, если до него всё же удастся добраться, и сколько на это осталось времени. Он интуитивно решил начать с той самой звезды, где промышлял с капитаном в последний раз, куда, снова удачное стечение обстоятельств, отправлялась одна из туристических групп. И не прогадал, увидев неподалёку знакомый флюоресцирующий росчерк. Следующей неожиданностью оказалось, что Вик сам его искал.
Коил без лишних вопросов перебазировался на тороид и уже там поинтересовался:
– Как он?
– Умирает, – нахмурился Вик. – Я стараюсь поддерживать достаточный уровень энергии, хоть это и нелегко. Преследователи подобрались слишком близко. Не сегодня завтра попадусь. А… ерунда всё.
Он махнул рукой и сделал паузу, собираясь с мыслями.
– Не пойму, в чём дело, но ему с каждым днём становится только хуже. И образы потускнели, хотя он и вырос. Вот я и решился тебя позвать.
– Ты? – не ожидал Коил.
– С помощью дракона, конечно. Дом твой представил, как помнил, тебя… и его образ… без приукрашиваний.
Он опять замолчал. Таким Коил командира ещё не наблюдал: в глазах застыла безысходность. Видимо, вера в чудеса покинула его окончательно, а бывшего напарника позвал потому, что плохо справлялся с нарастающей болью и отчаянием.
В пещере всё оставалось по-прежнему, разве что дракон за это время существенно подрос. И каким только образом Вик надеялся его отсюда вытаскивать? «Хотя, – ответил Коил сам себе, – очевидно, пронзая пространство и реальность». Мужчина подошёл к лежащему зверю и ласково погладил чешуйчатую морду.
– Всё будет хорошо! Слышишь? – проговорил он тихонечко. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Дракон, казалось, услышал, открыл глаза и доверчиво положил морду на плечо Коила.
– Да у тебя жар, ты весь горишь!
– Вик, – обратился он уже к капитану. – Смочи водой какую-нибудь тряпку и дай мне.
– Водой, – удивился тот. – Откуда она здесь? Да и зачем?
Коил осторожно опустил голову дракона и резко повернулся.
– Ты хочешь сказать, – всё ещё не веря случайной догадке, начал Коил, – что ни разу не напоил его?
– А зачем? – повторил Вик. – Он же мифический. И в книге, благодаря которой его отыскал, про излучение звёзд расписано подробно, а про воду – ни слова.
– Потому что это само собой разумеется! – почти закричал Коил, но сорвался на шёпот, вовремя вспомнив про эхо. – Всему живому нужна вода, и дракон, мифический или нет, умирает от жажды.
Он криво усмехнулся и повторил:
– Мечта от жажды погибает! Не стой истуканом, неси запасы с тороида.
Вик обернулся быстро: не прошло и пятнадцати минут, как он появился в зале. Коил, всё это время не перестававший поглаживать драконью морду, приоткрыл одну флягу и влил несколько капель в клыкастую пасть. Дракон снова приоткрыл глаза, приподнялся и мотнул головой, освобождаясь от рук человека. Затем перехватил лапой флягу и одним махом её осушил. Оглядел помещение и заметил Вика с оставшейся водой, потянулся, отчего тот, расценив жест как требование подойти, приблизился и встал рядом с Коилом. Дракон отобрал у него фляги и, опустошив их все, осмотрел наконец пещеру.
Энергия солнц заканчивалась, резервуары отдавали последние фотоны, но это уже не имело никакого значения. Дракон, будто изучая, следил за движением до тех пор, пока не погасла последняя частица. И лишь тогда в темноте засветились золотые шкура и крылья зверя. Схватив окрепшими лапами людей, он поднялся под потолок и, не замечая преграды, оказался снаружи, сделав ещё пару взмахов – у корабля. Аккуратно поставил Вика с Коилом на траву, а сам, резко набирая высоту, растворился в пространстве.
Экипаж тороида задраил люки и взмыл следом. Но, как ни старался, догнать дракона Вик не смог. Лишь по сенсационным сообщениям, волной прокатившимся по галактике и заполонившим весь новостной эфир, удалось напасть на золотой след. Ленты таблоидов и более серьёзных изданий заполнили известия о непонятной науке ситуации: все пострадавшие от браконьеров звёзды вернулись к первоначальным размерам и засияли с новой силой. Объявили даже, что вследствие этого за ненадобностью отменяются обязательные галактические патрули. Впрочем, на журналистов полагаться не стоило, а потому след этот считался крайне ненадёжным, да ещё и окончательно обрывался в астрономически красивой туманности, неподалёку от кси Дракона.
В результате всей этой истории капитан Вик вышел в отставку. Он продал тороид знакомым торговцам и на вырученные деньги купил дом рядом с имением напарника. По совету последнего записался в библиотеку и стал разводить тюльпаны. Ходят слухи, уже вырастил редчайший сорт и за неповторимую окраску, а может, и по иным причинам, назвал его «Золотой дракон».
Коил тоже обосновался на родине. Начал писать книги. Говорят, благодаря этому и ещё исключительному доверию одного сказочного существа он абсолютно вычислил, где находится легендарная грань между реальностью и фантазией. Но, храня благоразумие, точных координат никому не выдаёт.
Олег Бобров
Бобров Олег Владимирович родился 6 мая 1968 года в Воронеже. Окончил восемь классов. С 1983 по 1986 год учился в СГПТУ, получил специальность «слесарь-инструментальщик». 1986–1988 годы – служба в рядах Советской армии. 1990–1996 годы – учёба в ВГУ (Воронежский государственный университет), специальность – история. В 1995–2007 годах – преподаватель истории, обществознания, экономики. 1998–2001 годы – аспирантура. 2004 год – защита диссертации по теме «Деятельность 2-го Особого совещания по крестьянскому вопросу 1902–1905 годов». 2007–2020 годы – работа журналистом-менеджером в издательствах «Поларис» и «Истоки». 2020–2021 годы – работа на телевидении. С 2021 года – писатель, журналист, экскурсовод.
Молитва сильных
Часть 1
Блажен, кто верует
Глава 1
Слово стало делом
Жаркая, словно ласки девы, тёмная, будто совесть тирана, июльская ночь обнимала балканские фемы (области) великой Византийской империи. Казалось, что тёплое дыхание лета убаюкивает человека, дарит ему ощущение покоя. Однако мало кто летом этим на Балканах мог ощущать себя в спокойствии и дремотном блаженстве. Восстание против власти охватило уже Балканы, перекинулось во Фракию и Малую Азию. Казалось, что ветер, срывающийся с гор, несётся по долинам и селениям, завывая: «Сму-у-ута-а!»
И вторят ему многоголосо цветущие травы и кустарники: «Мя-я-ятеж-ж!»
Крепость Крушина в самом сердце Македонии казалась мирно спящей. Горят костры, всматривается вдаль стража, готовая при первых признаках опасности поднять тревогу, мощные башни и крепостные стены едва видны в ночном мраке. Как и положено роду людскому, витают обитатели крепости в мире сновидений.
Лишь в дальнем покое крепости тускло горят светильники. Стратиг крепости Стефан Патеран принимал у себя ночного гостя. Сам хозяин был невелик ростом, а сложением напоминал скальный дуб. Растёт он на горных кручах, вгрызается камнями в самый крепкий камень и лишь твёрже становится год от года. Вынесет всё: и снежное одеяло, и лютый натиск урагана, жару и безводье. Сломается, а не согнётся. Угрюмое лицо, испещрённое шрамами, глубоко посаженные серые глаза и мощные руки – всё говорило о том, что человек этот решителен и отважен. Его собеседник был полной противоположностью хозяина крепости: высок, картинно красив. Черты лица, холёные руки и чуть подведённые по моде одиннадцатого столетия брови свидетельствовали о том, что это представитель высшей знати. На стоящие на столе яства в лице фаршированных голубей, солёного сыра – бризанты собеседники обращали мало внимания, лишь время от времени прикладываясь к вину, налитому в большую глиняную чашу. Патеран сделал глоток и хриплым голосом человека, привыкшего перекрикивать шум битвы и рёв боевой трубы, произнёс медленно и веско:
– Ты рискнул на мятеж, почтенный Алусиан. Ты – потомок болгарских царей
