Последняя надежда - Марк Геннадьевич Кузьмин

- Крепость Договора?! – удивился Лайон. – Разве мы могли позволить её кому-то продать?

- После того как камень на острове был разрушен, наши маги забрали оставшиеся обломки, а остров был уже никому не нужен. Из-за нежити и призыва демонов в энергетическом плане местечко стало неприятным. Символического значения тут уже никто не видел, и вкладываться в восстановление этого места не хотели не люди, ни мы. Потому Теренас и решил отдать его, что называется, в хорошие руки. О том, что крупный узел лей-линий, оскверненный демоническим влиянием, невероятно хорошо подходит для сотворения запретной магии, никто почему-то не подумал.

Раньше на острове Каэр Дэрроу стаял наш рунический камень, ведь изначально это была как раз эльфийская территория. Но влияние Солнечного Колодца на климат сюда практически не доходило, и земли по нашим меркам были холодными и негостеприимными… А потому его и всучили Аратору с указанием холить и лелеять. Крепость стала этаким символом мира между нациями. Шли годы, Аратор пал, а сам остров стал лишь остановкой в речном торговом пути. И гарнизон там держали лишь затем, чтоб вместо оного пираты не завелись. Даже для нас наблюдение за Крепостью Договора стало лишь формальностью, и хоть какое-то присутствие мы поддерживали лишь ради поддержания Бандинориэля. Да и то сводилось лишь к периодическим делегациям магов, что проверяли и поддерживали магию Рунного Камня. И вот, после Второй Войны, когда восстанавливать смысла не было, мы и забрали что осталось и ушли. Теренас же, столкнувшись с необходимостью восстанавливать страну, совершенно не хотел вкладывать сюда деньги. Но и оставить просто так не мог, потому что речные пираты тут никому не нужны.

Поэтому остров было решено сделать чужой проблемой. И учитывая, что вотчина сия была довольно проблемной, вряд ли Баровым понадобилось много усилий, чтобы она попала именно в их руки.

- В эти приюты вы проникнуть пытались? – спросил я.

- Только в общий зал - ответил Лайос. – Дальше слишком много узких переходов и дверей, просто так не проберешься. Удалось лишь узнать, что те, кто ищет работу могут обратиться к заведующему. Их или на фермы Баровых определят или еще куда. Без отдельного приказа проверять не стали. Риск слишком велик.

Иначе говоря, не хочет заставлять подчиненных оставлять за собой трупы, ибо в чистую пробраться не удастся. А мы, все же, солдаты, а не мясники.

Я покачал головой

- Проверять приюты смысла нет. Фермы тоже. В лучшем случае, они предназначены просто для вербовки. В худшем – вовсе мясницкие ямы, где люди превращаются в материал для нежити. Ни там, ни там ценной информации не получим, а вот наследить сможем запросто.

- Тогда у нас только один путь…

- Каэр Дэрроу…

Идти туда несколько не хотелось.

Воспоминания об этом месте самые неприятные.

Я тогда был только принят в полноценные следопыты в отряд Аллерии. С её бойцами пошел в свой первый поход, как особый офицер её когорты, а прикрывал меня тогда Далерон, чьим учеником мне впоследствии и суждено было стать. На этот остров мы пришли в поисках сбежавших орков, а наткнулись на засаду из нежити и активированного ритуального круга. С мертвецами мы расправлялись легко, но вот подойдя к кругу слишком близко, мы его активировали и вызвали демона.

Едва выжили тогда…

- Ладно. Тогда отдыхаем, а затем… идем туда…

Глава 5. Послушники.

Старший Послушник Ратлин с важным видом расхаживал по территории крепости Каэр Дэрроу и занимался тем, что и положено делать таким как он, недавно вышедшим из младших аколитов, а именно поиском как бы потешить свое самолюбие. Все же несколько месяцев в роли мальчика на побегушках ему надолго запомнилась. Особенно если учесть, что и во время учебы в Даларане он занимался практически тем же, а за Кел-Тузедом пошел, поверив, что его здесь будет ждать настоящая жизнь.

Ну, по сути-то, бывший магистр не обманул, просто чтобы добраться до этой «настоящей жизни», пришлось наряду с обычным крестьянским быдлом заниматься самой унылой и скучной работой – обслуживанием старших послушников. И не то, чтобы ему это было необходимо или так делают со всеми… все же не стоило тогда грубить тому некроманту и качать права. Будь он скромнее, может и сразу же перешел бы в текущий статус, а не мучался бы столько времени занимаясь стиркой и уборкой.

Но сейчас все это было в прошлом.

Ратлин заполучил такой желаемый пост главного среди послушников и собирался воспользоваться им по полной. Особенно если учесть сколько симпатичных девушек было среди новичков. Он видел, как подобное делали те, кто стоял выше него и не собирался прерывать столь важную традицию. А то еще придет приказ всех резко обратить в нежить и не получится уже повеселиться. Несмотря на верность делу Плети на этот путь он пошел отнюдь не ради того, чтобы быть монахом.

Покинув двери Некроситета, что располагался на несколько ярусов под землей он вышел на свежий воздух самой крепости.

- Уже давно не свежий… - поморщился он.

Когда король был жив, а принц Артас не начал свой поход, им нужно было скрываться и проводить все свои эксперименты исключительно в подземных залах, когда как снаружи все должно было оставаться чистым и красивым. Сейчас же, раз отпала надобность, то трупы и останки тел порой сгружали прямо на траву у стены, от чего «ароматы» стояли самые мощные.

- Говорят самые сильные личи не отличаются от живых, но не страдают от их качеств. Может и моя очередь когда-нибудь дойдет…

Ратлин не строил иллюзий о своих талантах или особой важности для общего дела. То, что его когда-то лично пригласил Кел-Тузад было не каким-то особым выделением среди неофитов, что и посчитал сам дурак, а просто случайность. Старик заметил его, поговорил и забыл, наверное, уже через минуту. И пошел за ним Ратлин, еще не зная всего масштаба Культа, не потому, что его особо тянуло к запретной магии, а просто потому, что перспектив у него не было.

Впрочем, не сказать, что тут его будущее было сильно светлее.

Все же его магические таланты оцениваются всего лишь как средние даже среди этой толпы бывших крестьян, что несколько лучше, чем в Даларане, где он едва набирал проходной бал, но все же не настолько, чтобы давать ему какое-нибудь преимущество. Яро верующим в величие Нер’Зула, он