Выбор - PostMort
Куда больше удивления у меня вызвал чародей. Аварис Нокс — имя, которое я не забуду никогда. Хоть последние несколько десятков лет я провел под землей с отрубленной головой и конечностями, а также с пробитым осиновым колом сердцем, и прошла только пара лет, как я смог выбраться, но даже до меня доходили слухи о столь одиозной личности.
Бывший член ныне упраздненного Капитула, объявленный ренегатом. Очень сильный чародей, с которым мало кто захочет связываться. Личность весьма загадочная и, пожалуй, даже непредсказуемая. И именно с подобным человеком мне посчастливилось повстречаться.
Пожалуй, наша первая встреча станет тем, что я не забуду никогда. Когда окружающий мир погрузился во Тьму, а со всех сторон послышался чуть ли не сводящий с ума шепот на неизвестных мне языках, я впервые за свою долгую жизнь испугался. Я не испытывал ничего подобного, даже будучи погребенным под землей и порубленным на куски. Это был первобытный страх. Тот самый страх, который я и мои сородичи не испытывали уже очень давно. Страх перед смертью.
Признаться, мне составило немалых трудов взять себя в руки и выйти из-за дерева по требованию этого жуткого человека.
«И человека ли?», — подумал я, наблюдая, как чародей в этот момент терпеливо выслушивает нотации от своей спутницы.
Еще с момента нашей первой встречи ночью меня не покидала мысль о не совсем человеческой природе этого загадочного чародея. Я знал, как люди реагируют на таких, как я, будь они даже очень сильными, способными справиться с подобными мне вампирами. Глубоко в человеческой природе заложен страх. Даже самый сильный человек, подобно дикому животному, будет относиться ко мне с опаской. К сожалению, моя торба с травами помогала обмануть только животных. С людьми же все гораздо сложнее. Я мог одурачить кметов или иных людей, не одаренных силой и опытом. Но чем сильнее человек, тем с большей опаской он начинал ко мне относиться, на уровне инстинктов чувствуя угрозу.
С этим же Ноксом все иначе. Он мог сколько угодно утверждать, что тоже испугался меня, но это была явная ложь. Конечно, я чувствовал в нем опасение, но оно было больше связано с безопасностью его спутницы. Сам же он смотрел на меня жадными глазами, от которых мне становилось не по себе. Словно он мысленно разделывал меня на куски с целью получше изучить.
Наверное, этим бы все и закончилось, если бы я тогда не вышел из своего укрытия.
«И надо же мне было так нарваться», — сдерживая тяжелый вздох, подумал я, смотря в спину чародею.
Сейчас я не чувствовал от него той жути, что ощутил ночью. Словно впереди шел совсем другой человек. Но я все же не обманывался этой напускной невинностью.
И по-хорошему было бы поскорее убраться от этой странной компании, но что-то меня остановило. То ли это было понимание, что этот жуткий тип меня так просто не отпустит, то ли какое-то предчувствие, которое твердило остаться рядом.
Пока я размышлял, мы незаметно прошли цинтрийскую границу и успели подойти к местам обитания людей. Впереди виднелась деревенька.
— Ну наконец-то, — проговорила девушка, прибавляя шаг. — Надеюсь, в этой дыре есть корчма.
Мои спутники двинулись вперед, в то время как я насторожился. Что-то было не так. Чем ближе мы подходили к деревне, тем четче я это понимал. Втянув носом воздух, я едва сдержался, чтобы из горла не вырвался звериный рык. Попытавшись закрыть себе нос рукой, я увидел удлинившиеся когти. Я был более чем уверен, что лицо мое тоже потеряло человеческие черты. Против собственной воли я прошел частичную трансформацию.
Мой взгляд заметался по сторонам, пока я не наткнулся на пару голубых глаз, что с любопытством смотрели на меня.
— В чем дело, милсдарь вампир? — тихо, чтобы не слышала девушка, но с едкой усмешкой произнес чародей, не отрывая от меня взгляда.
— Кровь, — практически прорычал я, всем своим видом показывая, что не намерен сейчас шутить. — Я почуял кровь. Много только что пролитой крови.
Взгляд чародея тут же переменился.
— Вот как, — задумчиво протянул он. — Это может быть интересно.
После этих слов чародей развернулся и пошел вслед за ушедшей девушкой.
— Не отставай, вампир, — бросил он через плечо. — И возьми себя в руки, если не хочешь потом объясняться перед Лией о своей природе.
Я долго смотрел ему в спину. Нокс уходил все дальше, а в моей голове метались различные мысли. Сейчас был идеальный шанс, чтобы покинуть эту странную компанию без риска оказаться под ножом этого чародея.
Но уже через пару минут я догнал своих спутников. Я не знал, почему сделал это, а не воспользовался случаем, чтобы незаметно улизнуть. Возможно, всему виной скука, которой подвержены все бессмертные существа. А может я просто слишком любопытный вампир.
Тем не менее я взял себя в руки и смог вернуть человеческий облик, чтобы спокойно встать рядом со спутниками и стать свидетелем жуткой картины. Совершенно пустая деревня, в которой не было ни единой живой души. Я долго прислушивался, но так и не услышал биения сердец.
На земле во многих местах можно было увидеть целые лужи крови. Словно кто-то убил жителей, а потом каким-то магическим образом избавился от тел, оставив только кровь.
— Что здесь произошло? — тихо и шокировано прошептала Амелия, прикрывая рот руками.
Я молчал, как и молчал Аварис. Вместо ответа чародей подошел к одной из луж и присел рядом с ней. Он макнул в нее пальцы и быстро вынул их оттуда.
— Холодная, — проговорил он. — Я бы даже сказал ледяная.
Это было странно, но объясняло, почему кровь все еще не начала сворачиваться под лучами солнца. Но при этом образовалось еще больше вопросов, и первым из них был: «Кто остудил эту кровь до такой степени?».
Однако задать этот вопрос я так и не успел. Поднялся сильный ветер. Небо вдруг заволокло тучами. Изо рта пошел пар, а на земле появилась корка льда. С неба начали падать первые снежинки. Где-то вдали послышалось жуткое пение и стук копыт.
Я сам не заметил, как вновь частично трансформировался. За свою долгую жизнь я еще не сталкивался ни с чем подобным, но много раз слышал об этом.
